丁夫人這幾天茶飯不思，愁眉不展，小喬從早到晚都陪在她的身邊寬慰，這會(huì)兒剛從丁夫人那里出來，和自己的乳母春娘同行，兩人邊走，邊說著話。
喬家家主寬厚于民，在當(dāng)?shù)睾艿妹裥?。家門口這兩天不斷有城中百姓來拜謝道喜，一個(gè)一個(gè)都喜氣洋洋。小喬雖然沒出門，但也知道這事兒，著春娘去打聽了下，便聽說全城百姓都知道了喬魏兩家聯(lián)姻，一場(chǎng)兵災(zāi)消弭，百姓感激，這才紛紛前來道謝，心里正犯嘀咕，忽然看到父親在自己所居院落的門口踱來踱去，心思重重的樣子，便快步上前，叫了一聲，小喬見他欲又止，知道他應(yīng)該有話要說，進(jìn)了屋，先忍不住還是問了聲自己剛聽來的消息。
喬平眉頭緊鎖，注視著小喬，慢慢地道：“蠻蠻，確有其事。實(shí)在是為父對(duì)不起你……”
愛女分明已經(jīng)有了如意姻緣，不想變生不測(cè)，這會(huì)兒要生生地被嫁給魏劭。想到嬌嬌女兒往后猶如身陷虎口，孤立無援，心里一陣酸楚，話便說不出來了。
小喬起先便覺得不對(duì)勁，父親這么說了半句，她察觀色，心里咯噔一跳。
大喬沒有音訊，城中卻到處已經(jīng)在說婚訊，而且還就是這兩天才開始的。父親又是這樣的語氣，難道是要自己代替大喬嫁入魏家？
但是自己已經(jīng)有了婚約……
“父親，可是要我代替阿姐？”
她遲疑了下，終于還是問道。
父親雖然遲遲不應(yīng)，但小喬心里已經(jīng)雪亮。
因?yàn)閷?shí)在太過意外，她也呆住，心臟突然怦怦地跳，人有些反應(yīng)不過來。
她起先之所以鼓動(dòng)大喬私奔，既是不忍眼睜睜看著大喬落入中山狼口，也是存了父親能夠說動(dòng)大伯放手一搏的指望，且自己又是有婚約在身的人——雖然這婚約，她也想過等這陣子的事都過去后，怎么想個(gè)辦法退掉，所以無論如何也不會(huì)想到，喬魏兩家依然還會(huì)聯(lián)姻，而且，是要自己代替大喬嫁過去！
“蠻蠻，魏家那邊已經(jīng)來了口信，同意了婚事，使者不日便到，你堂姐這時(shí)候又不見了，你大伯下跪向我懇求，為父實(shí)在是……”
喬平解釋了兩句，再次停了下來。
小喬漸漸回過了神，但心緒依然紊亂無比，立在那里，一時(shí)竟不知道該說什么才好。
“劉世子那邊的婚事，只能替你推掉。蠻蠻，為父對(duì)不起你……
喬平的眼眶微微潮了。
小喬沉默了片刻。
“父親，我知道了。我心里有些亂，您讓我一個(gè)人先待一會(huì)兒好嗎？”
最后她抬起眼睛望著喬平，嘴角勉強(qiáng)扯出一絲微笑，說道。
喬平見女兒臉色分明不好，卻不哭反笑，心里更是愧疚，長長嘆了一口氣。
……
父親出去了，隔著門，小喬聽到他與自己乳母春娘的低語聲，應(yīng)該是在叫她好好照料自己，片刻后，腳步聲漸遠(yuǎn)，周圍便靜了下來。
當(dāng)晚，喬慈得知了這個(gè)消息。
后來，小喬聽春娘說，他當(dāng)時(shí)暴跳如雷，徑直沖到了伯父面前大聲反對(duì)。
伯父無子，一向?qū)⒅秲阂暼艏撼觯饺蘸芸粗?。但?dāng)時(shí)，喬慈也被伯父給打了出去，還給關(guān)了禁室。
小喬這一夜也沒有合眼。
父親向來疼愛自己，她心里也知道，倘若不是萬般無奈，他是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)將自己嫁過去的。現(xiàn)在兩家聯(lián)姻消息已經(jīng)散了出去。人心本思定，全城百姓都為此興高采烈著，身為郡守的父親，就如同被架上虎背，背負(fù)著二十萬兗州軍民的期待，他除了答應(yīng)，確實(shí)沒有什么別的退路了。
先前她曾對(duì)大喬說，她欲嫁魏劭，請(qǐng)她成全自己。當(dāng)時(shí)那么說，不過是她了解大喬，倘若自己不這么說，她是絕不肯放下身為喬家長女的責(zé)任和比彘一起私奔離去的。
當(dāng)她煞費(fèi)苦心地想幫大喬扭轉(zhuǎn)前世軌跡的時(shí)候，其實(shí)也在暗下決心，自己同樣絕不會(huì)照前世那條路走下去的。
理想很美好，但現(xiàn)實(shí)果然狠狠拍了她一板磚，把她拍的七葷八素有點(diǎn)找不著北。
小喬忍不住只能苦笑。
路確實(shí)是改了，但改成了另一條絕路而已。
她不可能像大喬一樣也一走了之。何況，即便她想跑，也是不可能了。伯父大約吸取了教訓(xùn)。難怪這兩天，自己無論去哪里，邊上總會(huì)跟著三四個(gè)大房那邊過來的健婦。
糾結(jié)輾轉(zhuǎn)了一夜，天亮的時(shí)候，她終于勸服自己，只能試著去接受這樣一個(gè)陰差陽錯(cuò)的結(jié)果。
……
次日，魏家派來的婚使抵達(dá)，名蔡遜，乃漁陽議曹史。喬越領(lǐng)喬平以及一干家臣正裝相迎，隆重待客于前堂，上榻入席，酒過三巡，才面露無奈地說，原本打算議婚的長女不幸身染惡疾，醫(yī)士斷不合婚姻，幸好弟家另有一女，才貌更勝長女一籌，希望改以次女議婚，結(jié)下兩姓之好。
雖張浦之前再三向他保證過，魏家必會(huì)接納，但喬越心里依舊有些惴惴，唯恐對(duì)方以為自己不敬。沒想到蔡遜無半分不悅，談笑風(fēng)生，稱盡快遣信知照主公，等主公回復(fù)便是。喬越這才稍稍放心。筵席散后，親送蔡遜入驛庭，命驛丞以上賓之禮待之，回來后，翹首等了十來天，那邊便來了回音。