時(shí)間回溯到一天前。

江南貢院至公堂內(nèi)一間小屋內(nèi)，八名受卷官之一的蔡博拿著一疊厚厚的試卷走了進(jìn)來。

蔡博，應(yīng)天府照磨，從九品，三十七歲。

因?yàn)闅v次南直隸鄉(xiāng)試，應(yīng)天府都要負(fù)責(zé)除批閱試卷以外的很大部分，諸如監(jiān)考，后勤、保障等輔助工作，應(yīng)天府自然也就從府中抽調(diào)一些力量來應(yīng)付此事，而蔡博擔(dān)任受卷管已經(jīng)是第三屆了，工作倒也盡職盡責(zé)，無任何差錯(cuò)發(fā)生。

不想前幾天，有人前來告知要關(guān)照某位考生，他本不想答應(yīng)，奈何來人背后勢(shì)力驚人，完全不是他一個(gè)從九品芝麻小官能抗衡的，況且此事對(duì)于他一個(gè)收卷子的來說也不是什么大事，他也就勉強(qiáng)答應(yīng)下來。

蔡博走到彌封官姚膺前輕聲道：

“姚大人，那位考生試卷在此疊上面下數(shù)第三份?！?

姚膺，應(yīng)天府檢校，未入流，三十三歲。

姚膺四下打探了幾眼，見周圍沒有人，也輕聲的說了一聲：

“蔡大人，下官明白，謝了！”

蔡博應(yīng)了一聲，走出了房間。

待蔡博走后，姚膺繼續(xù)對(duì)考生試卷進(jìn)行彌封，登記，只是在傍晚收工時(shí)，他把蔡博所說的那份試卷給放在了最外面一摞。

子夜時(shí)分，一個(gè)鬼鬼祟祟的人影爬過貢院兩層圍墻，躲過貢院內(nèi)的守衛(wèi)，摸進(jìn)了姚膺辦公的房間。

因?yàn)闆]有點(diǎn)燈，黑影只在暗中摸索找到了擺放試卷的桌子，他拿起試卷的最上面一份正要轉(zhuǎn)身離開，又轉(zhuǎn)念一想，擔(dān)心試卷不對(duì)，一狠心，他抓起那疊試卷上面的十來份試卷揣入了懷中，然后按原路越墻而出。

這點(diǎn)小動(dòng)作在江南貢院繁雜的謄錄，批改工作中，沒有興起一絲波瀾，謄錄和批改試卷的官員在這龐大的程序式工作中，本就累得腰酸背痛，老眼昏花，誰還會(huì)在意是否少了十來份試卷。

八月十五日，南直隸鄉(xiāng)試放榜之日。

其實(shí)以前鄉(xiāng)試放榜放榜一般需要十來天，甚至一個(gè)月也有的，只是這次趙燁先是因?yàn)閴?mèng)妃生辰提前了鄉(xiāng)試時(shí)間，后來又想一種連慶的意思，便命紀(jì)允良，姜憲加快批改進(jìn)度，爭(zhēng)取在八月十五張榜中選名單。

主考官紀(jì)允良，姜憲雖然心中稍有不滿，可對(duì)于皇命也不敢有絲毫違背，只好加班加點(diǎn)拼命趕出名單來。

而秦飛，顧橫波和唐磊及兩個(gè)丫鬟吃完早飯，便前往貢院而來。

本來秦飛不愿意來看榜，但顧橫波執(zhí)拗非常，說是這等大事焉能馬虎得了，甚至在早上還在父母牌位前虔誠(chéng)的禱告了一番，才極力的推著秦飛出門。

幾人來到貼榜前時(shí)，其場(chǎng)面已是熱鬧非凡，秦飛等人選了一個(gè)人少的地方站定以后，便無聊的等待著榜單的到來。

不多時(shí)，隨著一陣鑼響，幾個(gè)衙役拿著一張大紙貼在了貢院前，這屆南直隸鄉(xiāng)試的桂榜便隆重產(chǎn)生了。

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