嬴政不再理會(huì)跪地抖成一團(tuán)的西、孟二人，仿佛他們只是無(wú)關(guān)緊要的塵埃。
他信步走入書(shū)房中間，隨意地打量著四周的陳設(shè)，最后才將目光第一次正式落在了蕭何身上。
“聽(tīng)說(shuō)，皇帝讓你二人夏日售冰？”
他像是隨口一問(wèn)，目光卻依舊帶著審視。
跪在地上的西文彥如同抓住了救命稻草，連忙搶答，聲音依舊顫抖：“是……是！吾皇體恤老臣，恩同再造，故而……故而給了這個(gè)賺錢(qián)的機(jī)會(huì)，以緩解家中用度?！?
他此刻恨不得將所有的功勞和恩典都?xì)w於皇帝，極力強(qiáng)調(diào)這是陛下的仁慈。
嬴政從鼻子里哼出一聲冷氣，不置可否，繼續(xù)問(wèn)道：“皇帝，當(dāng)時(shí)可曾明確說(shuō)過(guò)，讓你們交幾成的稅？”
西文彥快速回想，確認(rèn)無(wú)誤后趕緊回道：“回先生，沒(méi)有！陛下當(dāng)時(shí)只將說(shuō)好讓西孟兩家售冰，并未明稅收之事！”
得到了這個(gè)回答，嬴政的目光這才完全聚焦在蕭何身上，那目光平靜，卻帶著洞穿一切的力量：“你，就是新任的治栗內(nèi)史，蕭何？”
蕭何感受到那目光的壓力，不敢怠慢，拱手行禮，姿態(tài)放得極低：“在下正是治栗內(nèi)史蕭何。不知先生是……”
嬴政并未回答他的問(wèn)題，只是微微頷首，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“吾聽(tīng)皇帝提起過(guò)你。他對(duì)你的評(píng)價(jià)，頗高?！?
蕭何心中一動(dòng)，但面上依舊保持著寵辱不驚的沉穩(wěn)，躬身道：“是吾皇過(guò)獎(jiǎng)了。蕭何愧不敢當(dāng)，唯有竭盡全力，以報(bào)君恩?！?
嬴政似乎對(duì)他的反應(yīng)還算滿意，不再寒暄，直接切入核心問(wèn)題，目光銳利如刀：“那么，蕭內(nèi)史，你此番前來(lái)西、孟二府，意圖在這售冰之事上加稅……這是皇帝明確下達(dá)的旨意，還是你治栗內(nèi)史，個(gè)人的意思？”
這個(gè)問(wèn)題直指要害！
蕭何此刻心頭壓力巨大，他完全不清楚這位“先生”的立場(chǎng)和目的。
但從西文彥和孟巍然那魂飛魄散的表現(xiàn)來(lái)看，此人絕對(duì)擁有難以想象的權(quán)勢(shì)，甚至可能對(duì)陛下都有極大的影響力。
他權(quán)衡利弊，終究不敢假傳圣旨，只能硬著頭皮，如實(shí)說(shuō)道：“回先生，加稅之事……僅僅是在下個(gè)人的意思。陛下并未明確下旨?！?
“哦？個(gè)人的意思……”嬴政拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，臉上看不出喜怒，反而搬出了律法，“大秦律法明文規(guī)定，商人納稅，十成取其兩成。你卻要他們二人，繳納幾成？”
蕭何沒(méi)想到這位神秘人物也會(huì)用秦律來(lái)質(zhì)詢自己，心下不由一沉。
但他畢竟是蕭何，心中自有堅(jiān)持，即便壓力如山，依舊挺直了腰桿，迎著嬴政的目光，認(rèn)真解釋道：“先生明鑒！尋常商人經(jīng)營(yíng)，自是按照律法，十成取其二成?？纱舜问郾厝徊煌?！此法乃陛下所賜，獨(dú)一無(wú)二，可謂一本萬(wàn)利，利潤(rùn)遠(yuǎn)超尋常生意百倍！”
“且如今朝廷正值多事之秋，北伐南征，修路筑渠，國(guó)庫(kù)支出異常龐大，正是需要開(kāi)源之時(shí)！在下身為治栗內(nèi)史，掌管?chē)?guó)家錢(qián)糧，深感責(zé)任重大。因此認(rèn)為，對(duì)此等陛下恩賜的暴利行業(yè)，征收五成稅額，充實(shí)國(guó)庫(kù)，以備國(guó)用，一點(diǎn)也不為過(guò)！”
嬴政聽(tīng)著他的辯解，臉上那古怪的笑容又浮現(xiàn)出來(lái)，帶著一絲戲謔：“呵呵……皇帝他自己都不操心國(guó)庫(kù)是否充盈，你一個(gè)治栗內(nèi)史，倒操起這份心了？”
這話語(yǔ)中帶著明顯的揶揄，若是常人聽(tīng)了只怕要面紅耳赤。
但蕭何卻面色不變，眼神反而更加堅(jiān)定，朗聲回答道：“先生此差矣！陛下日理萬(wàn)機(jī)，總攬全局，政務(wù)繁忙如同山積，不可能事無(wú)巨細(xì)，面面俱到，顧及到所有錢(qián)財(cái)細(xì)務(wù)！”
“而在下既受皇恩，忝居治栗內(nèi)史之位，職責(zé)所在，便是要為君分憂，為國(guó)考慮！陛下可以不管具體錢(qián)財(cái)出入，但在下必須管！”
“1此等暴利行業(yè)，若依舊只抽取兩成稅，于國(guó)而，是巨大的損失！于理而，也說(shuō)不過(guò)去！即便是陛下體恤西、孟兩家，征收五成稅額，也足以讓兩家賺得盆滿缽滿，遠(yuǎn)超他們經(jīng)營(yíng)其他生意所得了！”
嬴政看著蕭何那據(jù)理力爭(zhēng)，毫不退縮的樣子，眼神中閃過(guò)一絲極其隱晦的贊賞，但表面上卻依舊冷淡，他指了指跪在地上的兩人，語(yǔ)氣帶著一種洞悉世情的嘲諷。
“治栗內(nèi)史難道看不見(jiàn)？他們兩位，如今可是深得民心，府門(mén)外跪拜者甚眾，聲望如日中天。而且……你沒(méi)有皇帝的明確旨意，僅憑個(gè)人判斷便要加稅，于法理上，你可并不占理??！你待如何？”
蕭何聞，頓時(shí)語(yǔ)塞，陷入了沉默。
他不得不承認(rèn)，這位“先生”的話，一針見(jiàn)血地指出了他此次行動(dòng)最大的軟肋。
程序不合法理，且低估了西、孟二人利用民意反制的能力。
他此刻也意識(shí)到，自己或許是有些急于求成了，此事確實(shí)應(yīng)該先稟明皇帝，取得授權(quán)后再行事更為穩(wěn)妥。