夜靜更深。

小燕子跪在那兒，揉著膝蓋，累得東倒西歪。

紫薇仍然直挺挺地跪著。

“我好餓啊！肚子里嘰里咕嚕叫。我好累啊，眼睛都睜不開了！我肩膀也痛，膝蓋也痛，背也痛……我不跪了……”小燕子說著，就癱倒下去。

紫薇拉住她，警告地說：

“跪好！跪好！你不是說這個墻有眼睛嗎？”

小燕子心里害怕，四面看看，努力跪好。紫薇聽了聽，沒有聽到那個嘩啦的聲音，想必幾個嬤嬤也要睡覺，心里稍稍放心了一些，就急忙把握機(jī)會，對小燕子低聲地說：

“小燕子，你聽好，等到天亮，老佛爺一定會再審我們，你今天把那張信紙吞了，如果老佛爺明天問你，信紙上到底寫什么，你要怎么回答？”

“我就說忘記了！”

“不能忘記！爾康已經(jīng)傳達(dá)了一個消息給我們，是一首情詩，你就趕快背一首情詩。我現(xiàn)在教你一首，你好好地記著！”

“還要背詩？你知道我最怕背詩！”小燕子立刻抗拒起來?！皼]辦法了，一定要背！背一首比較白話的，趕快惡補(bǔ)一下吧！”紫薇想了想，就念著詩，“你儂我儂，忒煞情多，情多處，熱如火。把一塊泥，捻一個你，塑一個我，將咱兩個，一起打破，再將你我，用水調(diào)和……”

紫薇還沒念完，小燕子已經(jīng)不耐煩了：

“什么？這么長的詩？什么泥巴？什么水什么火？一起打破，不是通通完蛋了？怎么還叫情詩？這種詩，聽起來肉麻兮兮的，我不要背！”

紫薇好著急，知道小燕子不背詩，明天肯定不能過關(guān)，拼命想，想出另外一首：

“那么，背另外一首……”再念，“不寫情詞不寫詩，一方素帕寄相思，請君仔細(xì)翻覆看，橫也絲來豎也絲！”

“不寫什么不寫詩……這個人怎么這么無聊？明明說不寫詩，還寫了一大篇，什么‘橫也是絲，豎也是絲’？”

“這個‘絲’字，是諧音‘思念’的‘思’字。這是說，女人送了一條帕子給男方，什么字都沒寫，男的看了，明白了！橫也絲來豎也絲！”紫薇解釋著。

“他明白了，我可不明白！我看，我們兩個，是‘橫也是死，豎也是死’！隨他去吧！這些詩，像繞口令一樣，我怎么記得住嘛！”

嘩啦一聲，門上的小窗又開了，桂嬤嬤的聲音響起：

“不許說話！跪好！”

兩人慌忙跪好，小燕子恨得咬牙切齒。

爾康這夜沒有回學(xué)士府，整夜都在宮里。四更時分，就到了慈寧宮的門口。守到天剛破曉，才看到晴兒的丫頭翠娥出來打水，爾康看到翠娥，如見至寶，趕快上前對她說了幾句話。翠娥點點頭進(jìn)去了。片刻之后，慈寧宮的偏門悄悄地打開了，晴兒閃身出來。

爾康一步躥出來，拉了晴兒就走，來到一個隱蔽的假山后面?！昂昧撕昧?，不要拉拉扯扯，我聽到翠娥傳話，不就馬上出來了嗎？有什么話，你就快說！等會兒老佛爺起床，馬上就會找我！”

爾康對著晴兒，一揖到地。

“有事要求你幫忙！”

“哎呀！干嗎行這樣的大禮？我可當(dāng)不起！”

爾康懇切地看著她，焦灼之情，溢于表：

“晴兒，你知不知道，昨天晚上，老佛爺把小燕子和紫薇都帶回了慈寧宮？”

晴兒愣了愣。

“原來，你是為了那兩個格格，在這宮門外面站了一夜？”“是！”爾康坦白地回答，“她們兩個進(jìn)了慈寧宮，我和五阿哥真的魂不守舍了！她們兩個，做人處世，都一點經(jīng)驗也沒有。對老佛爺?shù)膫€性脾氣，也完全摸不清。尤其是小燕子，什么話該說，什么話不該說，她連一點概念都沒有！她們實在是兩個善良天真、毫無城府的姑娘。昨天晚上，老佛爺?shù)绞箭S，抓到我和五阿哥也在漱芳齋，就生了大氣。這都是皇后在搗鬼！說起來，昨晚不是兩個格格的錯，是我和五阿哥的錯！我們千不該、萬不該，晚上還去漱芳齋！”

“好了，說了那么多，你就是要我去幫兩個格格說情，是不是？”

爾康又一揖到地。

晴兒瞅著他：

“我為什么要蹚渾水呢？這事跟我一點關(guān)系都沒有！”

“你熱心、善良、好心……是個最有正義感的姑娘，你和我一樣受不了宮闈傾軋，看不慣皇后的作威作福，最恨別人欺負(fù)弱小，疾惡如仇！你這樣正直的人，一定不能眼睜睜看著兩個無辜的格格受到委屈！”

晴兒似笑非笑地一笑，揚起了眉毛：

“??？我有這么多好處？怎么你從來沒說過？”

“晴兒！你到底要不要幫我？”爾康著急地低喊。

晴兒收住了笑，正色地看爾康，問：

“爾康，你真的好喜歡紫薇，是不是？”

爾康深深地一點頭：

“是！”

晴兒看了他好會兒。

“喜歡到什么地步？”

爾康想了想，真摯地回答：

“她讓我覺得，我整個的生命，都豐富起來。好像認(rèn)識她以前，沒有真正活過。這個世界，因為有她才變得光彩奪目！我的存在，也因為有她，才變得有意義！我說不清楚，總之，她已經(jīng)主宰了我的喜怒哀樂！”

晴兒好震動，深深地看著他。

“我懂了！”就毅然地點了點頭，“好！我?guī)湍?！你去求皇上過來，老佛爺再強(qiáng)，強(qiáng)不過皇上，我在旁邊打邊鼓，大概就沒事了！你放心，紫薇和小燕子只是跪了一夜，老佛爺既沒有打她們，也沒有罵她們！我想，今天老佛爺氣消了，會放她們出來的！我走了！”

爾康就深深地，再度對她一揖到地。

晴兒看他一眼，匆匆而去。這時，正好金瑣迎面走來，和晴兒打了一個照面。金瑣看到晴兒眼中有淚，覺得奇怪，再一看，就看到爾康從晴兒剛走出來的假山后面，繞了出來。金瑣一怔，爾康也一怔。

“金瑣！你怎么在這兒？”

金瑣看著晴兒的背影，有些混亂：

“那是晴格格嗎？”

爾康答非所問：

“你在做什么？”

金瑣忘了晴兒，急急說道：

“爾康少爺，你有沒有小姐的消息？我快急死了！過來看看，小姐會不會放出來了？”

“放心！她們沒有挨打，也沒有被刑求！你先回漱芳齋，準(zhǔn)備一點吃的喝的，她們回來的時候一定累壞了。我現(xiàn)在要去求皇上！”

爾康看到天已大亮，就急急地去搬救兵了。

乾隆得到永琪和爾康的消息，果然沒有耽誤，立刻帶著永琪和爾康，到了慈寧宮。見到太后，大家趕快行禮問安，太后看看大家，已經(jīng)心知肚明。

“看來，皇帝是為了那兩個格格而來，是不是？”

“皇額娘，朕直到今天早上，才知道那兩個丫頭，又闖了禍?！?

乾隆賠笑地說，“朕實在慚愧，沒有把這兩個丫頭教好，讓您老人家這么操心。不知道她們犯的錯誤，嚴(yán)重不嚴(yán)重？如果不嚴(yán)重，就饒了她們兩個吧！”

“嚴(yán)重不嚴(yán)重，就讓皇帝自己來判斷吧！”太后板著臉，回頭喊，“桂嬤嬤！去把那兩個格格帶來！”

“喳！”

桂嬤嬤轉(zhuǎn)身出去。太后就看看爾康、永琪，又看看乾隆，語氣不佳地說：

“皇帝！這個漱芳齋，是不是太特別了？三更半夜，還是笑語喧嘩。男男女女，都不避嫌。這也是皇上特許的嗎？”

乾隆嘆了口氣：

“永琪和小燕子，爾康和紫薇，都已經(jīng)指了婚，反正遲早都‘避不了嫌’，我們做長輩的，何必多事呢？”

太后一聽，好生氣。顯然，乾隆根本沒有把她提過的“重新指婚”放在心上。

“哼！指婚！指婚只是指婚，畢竟沒有結(jié)婚！”

乾隆一怔，知道太后指的是要悔婚的事，不禁煩悶。

爾康和永琪屏息而立，不敢說話。

這時，小燕子和紫薇走了出來。兩人整整跪了一夜，都是神情憔悴，臉色蒼白。

小燕子更是揉著膝蓋，一跛一跛的。

兩人見到乾隆，便雙雙跪落地。小燕子一跪，膝蓋好痛，身子?xùn)|倒西歪，直叫哎喲。紫薇一跪，腿一軟，整個人都栽倒在地。

爾康、永琪好心痛，爾康伸手想扶，又抽回手去。永琪邁前一步，又退了回來。

乾隆大驚：

“你們兩個丫頭，怎么啦？”

早有宮女上前，扶起二人。紫薇跪好，維持著風(fēng)度，給太后和乾隆行禮：

“老佛爺吉祥！皇阿瑪吉祥！”

小燕子跟著嘰里咕嚕說了一句。

“不要跪了！搬兩張発子給她們坐下吧！怎么弄得這么憔悴？”乾隆好心痛。

就有宮女搬了椅子來，扶持兩人坐下。

“這兩個格格，生得真是嬌弱！不過是讓她們在觀音菩薩前面，閉門思過而已?！碧罂粗灰詾槿坏卣f。

小燕子再也忍不住，委屈地嚷了起來：

“皇阿瑪！我們好慘??！這個‘閉門思過’好厲害！我就說過，‘跪得容易’不能少，你不許我戴。現(xiàn)在，我整個膝蓋都腫了，腿又伸不直，又彎不了！那個暗房里，一直有冷風(fēng)呼呀呼地吹，吹得我渾身寒毛都站起來了！這個滋味，除非皇阿瑪也跪了一夜，才能了解……”

乾隆見小燕子還沒輕沒重地說話，急忙大聲地打斷：

“你還敢說這么多話？如果你們不是闖了大禍，怎么會讓老佛爺生氣？沒有打你們，已經(jīng)是老佛爺?shù)娜蚀攘耍∧銈冞€不向老佛爺認(rèn)錯？”

“認(rèn)錯倒是不必了！”太后看了看四個年輕人，再看小燕子，“可是，小燕子，你昨兒晚上，把爾泰寫給你們的那封‘家書’給吃了，現(xiàn)在，你必須把它吐出來！”

小燕子大驚，睜大眼睛說：

“吐出來？我吐出來的東西不會好看！你真的要我‘吐出來’嗎？”

乾隆也大驚：

“什么？吃了？把‘家書’吃了？”

“可不是！我要看看那封信，她竟然把信拿去燒，燒不掉，就干脆吃了！”

“皇阿瑪！”永琪好著急，就往前一步，稟道，“那都是我的錯，那不是爾泰寫回來的家書，是我一時忘情，寫的一首詩……”

太后提高了聲音：

“小燕子！那么，你把這首詩的內(nèi)容，背出來給大家聽聽！”

小燕子一怔，心想不妙，果然要背詩！早知道就跟著紫薇好好地背一背，現(xiàn)在，腦袋里一片空空，紫薇教了些什么，全部模模糊糊，怎么背？她背脊一挺，說：

“我不要背！”

“什么話？此時此刻，還由得你‘要不要’？如果不背，就回到暗房里去，再跪三天三夜！”太后盛怒地說。

小燕子好怕那個暗房，縮縮脖子，嘴里哼哼著：

“我把那張信紙又燒又吃，就是不要讓你知道是什么，現(xiàn)在，怎么會背它呢？”

“我想，不是一首詩吧！是爾泰在跟你們研究什么‘大計’吧？”太后冷冷地問，眼神凌厲地看著小燕子。

“不是不是，不是‘大計’！是是是，是一首詩！”小燕子急忙說。

“是一首詩！老佛爺，是一首詩！”紫薇也跟著點頭。

乾隆急于解決這個紛爭，就命令地說：

“好了！小燕子，事已至此，你也不要害羞了！詩上寫什么，你就干干脆脆地背出來吧！”

“這……這……”小燕子看紫薇，紫薇只是著急，不敢?guī)兔Α柨?、永琪都急死了?

晴兒站在太后旁邊，看得出神了。

小燕子眼看賴不掉了，就豁出去了：

“好！背詩就背詩！”她拼命回憶，昨夜紫薇教了些什么？拼拼湊湊想出一些片段，她就清了清嗓子，咳了一聲嗽，開始念詩了：“你啊我啊，像水像火，像塊泥巴，一起打破……破了之民就去泡水，泡水之后，又去燒火說不作詩，又要作詩……橫也是死，豎也是死……哼哼唧唧……如此這般，這般如此……”她念得吞吞吐吐，斷斷續(xù)續(xù)，念到后面，早已不知所云。

乾隆瞪大眼睛，這種“奇詩”，一生也沒聽過，聽得啼笑皆非。爾康和永琪相對一看，心里直叫苦。爾康拍著頭，轉(zhuǎn)過身子不忍聽。永琪閉上眼睛，不忍看。跪在一邊的紫薇，根本傻了。

太后一臉的不可思議。晴兒用手捂著嘴，忍俊不禁了。

“你這說的到底是什么？”好半天，太后才回過神來。

爾康定了定神，急忙向前一步，說：

“回老佛爺，回皇上！還珠格格背詩就是這樣，從來背不全，張冠李戴，斷章取義，更是她經(jīng)常的毛病。那首詩是‘你儂我儂，忒煞情多’！”

乾隆恍然大悟：

“原來是‘你儂我儂，忒煞情多’！那么，那個‘橫也是死，豎也是死’又是什么玩意？”

這一下，連爾康也答不出來了，趕快去看紫薇，紫薇就急忙接口：

“是‘請君仔細(xì)翻覆看，橫也絲來豎也絲’！”

大家這才明白過來，連永琪也是一股“原來如此”的樣子。

太后一拍桌子，怒道：

“滿口胡！亂七八糟！就算是情詩，這樣‘私相授受’，寫一些‘淫詞艷曲’，也是犯了宮中大忌！”

小燕子也知道自己的詩，背得不怎么高明，心里七上八下，被太后一吼，嚇了一跳，太后說的那些，她又聽不懂，就納悶地問：

“什么東西‘瘦瘦’？什么東西‘咽氣’？老佛爺，您這樣一直逼我，我才真的會變得‘瘦瘦’的，然后就‘咽氣’了！”太后一愣，更怒：

“你是不是故意跟我東拉西扯？”

永琪再也熬不住了，急忙上前解釋：

“老佛爺！小燕子就是這樣，不是故意的！她不太懂成語，句子深了她就會犯糊涂，一犯糊涂就會曲解成語，這是她的習(xí)慣，皇阿瑪知道的！”

乾隆就長長一嘆，對太后說：

“皇額娘，您不要生氣了！小燕子書念得不多，總是這樣顛三倒四！確實不是故意在和皇額娘過不去！”