在議論紛紛中，那位杜家小姐，已經(jīng)盈盈然地走到陽(yáng)臺(tái)上，兩個(gè)丫頭攙扶著，小姐紅衣，丫頭綠衣，非常搶眼。乾隆和眾人定睛一看，那位小姐果然有沉魚(yú)落雁之容，閉月羞花之貌。

觀眾歡呼之聲雷動(dòng)，紛紛跳起身子大喊，要引起杜小姐的注意。

“杜姑娘！杜小姐！杜美人！杜千金……記得把繡球拋到這邊來(lái)呀！”

紫薇驚嘆，說(shuō)：

“真的好漂亮！”

“不及某人！”爾康接口。

“對(duì)！不及某人！”永琪也接口。

“對(duì)！不及某人！”爾泰也點(diǎn)頭。

乾隆和福倫，都不由自主地看了三人一眼。

這時(shí)，有個(gè)衣服破舊、面容清瘦的少年，愁眉苦臉地在人群中乞討：

“各位大爺，請(qǐng)賞一口飯吃！我家有臥病老母，和八十歲祖父，已經(jīng)山窮水盡，走投無(wú)路！大家行行好，我齊志髙感謝各位了！”

小燕子看著這少年，不禁想起自己以往的事，和紫薇對(duì)看一眼，雙雙解囊。那少年大喜，對(duì)小燕子和紫薇拼命作揖：

“謝謝兩位姑娘！謝謝兩位姑娘……”

陽(yáng)臺(tái)上一陣鑼響，眾人震動(dòng)。大家安靜下來(lái)。

杜老爺拿了繡球出來(lái)，朗聲對(duì)眾人說(shuō)：

“各位鄉(xiāng)親，各位近鄰，各位朋友……今天，我女杜若蘭，定了拋繡球招親！只要是沒(méi)有結(jié)婚的單身男子，年齡在二十五歲以下，十八歲以上，無(wú)論是誰(shuí)，搶到繡球，立刻成婚！如果拿到繡球的人，家里已有妻室，或者年齡不對(duì)，小女就要再拋一次！請(qǐng)已有妻室的人，年齡不合的人，不要冒昧搶球！現(xiàn)在，我們就開(kāi)始了！”

群眾立刻大大地騷動(dòng)起來(lái)。有意搶球的男子，全都跳起身子，大吼大叫：

“丟給我！丟給我！這邊！這邊！杜小姐……請(qǐng)看這邊……請(qǐng)看這邊……”

大家都往前擠，群情激動(dòng)。

杜小姐拿起了繡球，底下人群更是尖叫不止，個(gè)個(gè)跳起身子，躍躍欲試。

杜小姐幾番遲疑，終于把眼睛一閉，繡球飛出。

繡球飄飄而來(lái)，落向小燕子附近。一群男士，急忙伸手去搶。

小燕子實(shí)在按捺不住，竟然跳起身子，將繡球一撥，繡球就直飛到永琪頭上。永琪大驚，只得伸手又一撥。這次繡球飛向爾康，爾康也大驚，再一撥，繡球又飛往小燕子。小燕子玩心大起，再把它撥給永琪。永琪看到繡球又飛到自己面前來(lái)，生氣了，再把繡球再撥給小燕子。小燕子撥還給永琪，永琪又撥還給小燕子……兩人就把那個(gè)繡球撥來(lái)?yè)苋ァ?

繡球被這樣撥來(lái)?yè)苋?，始終未曾落定，群眾大嘩，驚叫不斷，乾隆忍不住喊：

“小燕子，你在做什么！”

乾隆一喊，小燕子一個(gè)分心，繡球就撥歪了，竟飄向乞討少年。少年愕然間，被球擊個(gè)正著。

那少年完全出于本能，將繡球一抱，驚得跌倒在地。

群眾全都圍了過(guò)來(lái)，驚愕地看著少年，少年自己也驚得目瞪口呆。小燕子本來(lái)對(duì)這個(gè)少年就有好感，這時(shí)，高興地大叫起來(lái)：

“繡球打中了這個(gè)……這個(gè)……”問(wèn)少年，“你說(shuō)你叫什么名字？”

“齊志高！”

“新郎是齊志高！”小燕子高叫著，“新郎是齊志高！”

爾康爾泰急忙從地上扶起少年。

這時(shí)，杜老爺已經(jīng)帶著家丁們趕到，一見(jiàn)繡球竟被一個(gè)衣衫襤褸的乞兒抱著，大驚失色，立刻反悔，說(shuō)：

“這次不算，要再拋一次！”

小燕子路見(jiàn)不平，拔刀相助，身子一挺：

“為什么不算？你不是親口說(shuō)的，只要家里沒(méi)有老婆，年齡相合，就是新郎！”問(wèn)少年，“你家里有老婆嗎？你幾歲？”

少年連連搖頭，訥訥地說(shuō)道：

“我沒(méi)有娶妻，今年二十！可是……人家嫌棄我，也就算了！”連忙把繡球還給杜老爺，彬彬有禮地說(shuō)，“貧門子弟，衣食無(wú)著，還說(shuō)什么娶親？繡球奉還，不敢高攀！”

杜老爺拿著繡球就要走，小燕子大怒，一攔，大聲喊：

“哪有說(shuō)話不算話的？人家年齡也對(duì)，又沒(méi)娶親，完全符合你的規(guī)定，你怎么不認(rèn)賬？你一個(gè)女兒，要拋幾次繡球，許幾次人家？”

杜老爺生氣，大吼：

“你是哪里跑來(lái)攪局的小丫頭，你管我？”

小燕子兇了回去：

“我就管你！你看不起人，拋了繡球又不算，簡(jiǎn)直犯了……犯了……”看乾隆，大喊，“犯了欺君大罪！”

杜老爺氣得結(jié)巴了：

“什么……什么欺君大罪？哪里……哪里有‘君’？我愛(ài)拋幾次繡球，就拋幾次繡球！”

大家劍拔弩張，吵得不可收拾。乾隆按捺不住，往前一邁，聲如洪鐘地一吼：

“不許吵！聽(tīng)我說(shuō)一句話！”

大家靜了下來(lái)，傅恒、福倫、鄂敏、爾康、爾泰、永琪等人，就很有默契地?fù)踝×硕爬蠣數(shù)娜ヂ贰?

乾隆問(wèn)少年：

“齊志高，我聽(tīng)你說(shuō)話不俗，你念過(guò)書(shū)嗎？”

“從小念書(shū)，可是，百無(wú)一用是書(shū)生啊！”

“誰(shuí)說(shuō)？可曾參加考試？”

“中過(guò)鄉(xiāng)試，然后就屢戰(zhàn)屢敗了！”

“年紀(jì)這么輕，前途大有可為！不要輕易放棄?！本突仡^看杜老爺，鄭重地說(shuō)，“我今天路過(guò)這兒，碰到這件大事，閑事管定了！杜先生，你不要嫌貧愛(ài)富，我看這位齊志高，將來(lái)一定會(huì)飛黃騰達(dá)！老天已經(jīng)幫你選了女婿，你就認(rèn)了吧！福倫，把我的賀禮送上！”

福倫走上前去，心里琢磨了一下，就拿出兩個(gè)金元寶，交給齊志高。

“這是我們老爺給你的！結(jié)婚之后，記得繼續(xù)去參加考試！”

圍觀群眾，一看到福倫出手如此之大，不禁大嘩。少年和杜老爺，都目瞪口呆。杜老爺呆了半晌，才回過(guò)神來(lái)，仔細(xì)看乾隆，問(wèn)道：

“這位先生，怎么稱呼？”

“我姓艾?！?

“艾先生，請(qǐng)進(jìn)去奉茶！”杜老爺恭敬地說(shuō)。

“我還要趕路，不坐了！既然遇到你家辦喜事，算是有緣！你是不是已經(jīng)決定把女兒嫁給這個(gè)齊志高了？”

杜老爺面有難色。

“這個(gè)……”

乾隆回頭喊：

“紀(jì)師傅！有沒(méi)有帶紙筆？”

紀(jì)曉嵐捧著紙筆走了過(guò)來(lái)，一笑：

“已經(jīng)猜到老爺要用紙筆，帶是沒(méi)帶，剛剛從杜家借了一份來(lái)！但是，這兒沒(méi)桌子，怎么寫字！”

“在我背上寫！”

爾康躬起背給乾隆鋪紙，乾隆提筆，一揮而就，寫了“天作之合”四個(gè)大字。然后，從懷中掏出一個(gè)小印，蓋了上去。

乾隆把字交給杜老爺，并俯身在他耳邊耳語(yǔ)了兩句話。

杜老爺這一驚，真是非同小可。拿著紙，雙手發(fā)抖，眼睛直直地看著乾隆。

乾隆就揮手對(duì)福倫等人說(shuō)：

“我們不是還要趕路嗎？熱鬧看完了，大家走吧！”

乾隆就帶著小燕子等人，全部撤走。

杜老爺雙腿一軟，又喜又驚地跪落地，在乾隆身后，嘣咚一聲，磕了一個(gè)頭。

少年人見(jiàn)杜老爺磕頭，也跪下，糊里糊涂地對(duì)乾隆等人磕頭不止。

乾隆走遠(yuǎn)，杜老爺才起身，看著乾隆等人的背影，好像做夢(mèng)一樣。等到乾隆等人走遠(yuǎn)了，他才低頭看手中的題詞，和那個(gè)“乾隆御印”的小印。驀然間，喜不自勝，回頭一把握住少年的手，幾乎涕泗交流了。

“賢婿?。∧氵@個(gè)面子可大了！原來(lái)你是老天爺賜給我的貴人??！你一定會(huì)飛黃騰達(dá)的！一定會(huì)！趕快去拜天地吧！”

少年愕然，更加糊涂了。杜老爺抬頭對(duì)群眾喜悅地大喊：

“各位鄉(xiāng)親，我們家馬上辦喜事，請(qǐng)各位全體來(lái)喝一杯喜酒！”

群眾歡呼，掌聲雷動(dòng)。

這天晚上，大家投宿在客棧里。

小燕子到井邊去打水，才走進(jìn)院子，就被人一把拉住，拖進(jìn)了一個(gè)亭子里。小燕子定睛一看，是永琪。

“小燕子，我問(wèn)你，你今天把那個(gè)繡球一直往我面前撥，到底是什么意思？”永琪氣呼呼，臉色非常不好。

“我是好意??！你還不領(lǐng)情？那么漂亮的小姐，娶回去多好！”小燕子說(shuō)。

“你知不知道我的婚姻，是要阿瑪來(lái)指定的？”

“那又怎樣？如果你被繡球打中了，阿瑪也不能不承認(rèn)！了不起，阿瑪指的是正室，這個(gè)小姐給你做個(gè)二房也不錯(cuò)！等到那個(gè)杜老爺知道你的真實(shí)身份之后，就算要她做第三第四，恐怕他都巴不得呢！”

永琪氣得臉紅脖子粗，緊緊地盯著小燕子，從齒縫中迸出幾句：

“你就這么熱心，要幫我拉紅線??？你有沒(méi)有想過(guò)，我心里可能有人了？”

小燕子大驚，睜大眼睛：

“有人？有誰(shuí)？哪家的小姐？比這個(gè)杜家的小姐還漂亮嗎？”

“是！最起碼，我認(rèn)為是！”

“反正我不認(rèn)識(shí)，我不知道！你怎么不告訴我呢？”

“你認(rèn)識(shí)她！”永琪抽了一口氣。

“我認(rèn)識(shí)？”小燕子驚呼，“是誰(shuí)？”

“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前！”

小燕子立刻大驚失色，張口結(jié)舌，瞪著永琪，拼命搖頭，說(shuō)：

“不行不行！你不可以這樣！你明知道紫薇心里已經(jīng)有人了，你不能再蹚這個(gè)渾水！人家爾康和你像兄弟一樣，就算你是阿哥，也不能搶人家的心上人，那樣就太沒(méi)風(fēng)度了！”

永琪見(jiàn)小燕子如此不解風(fēng)情，心中著實(shí)有氣，恨恨地說(shuō)：

“你氣死我了！”

小燕子怔住，眼睛睜得大大的，說(shuō)：

“只好氣死你，這個(gè)忙我一定不幫！你找我也沒(méi)用！”

永琪嘆氣，搖了搖小燕子，說(shuō)：

“怎么可能是紫薇呢？你有沒(méi)有大腦？我明知道紫薇是我的妹妹啊，我對(duì)她只可能有兄妹之情，不可能有其他感情呀！你不要胡說(shuō)八道了！”

小燕子呆了呆：

“對(duì)呀，那么……不是紫薇？”

“當(dāng)然不是紫薇！”

“那……”小燕子尋思，“難道是金瑣？”

永琪氣得又摔袖子，又頓足，再也憋不住了，終于一口氣說(shuō)了出來(lái)：

“不是紫薇，不是金瑣，不是明月，也不是彩霞！是那個(gè)一天到晚和她們?cè)谝黄鸬娜耍∈悄莻€(gè)被我一箭射到，從此就讓我牽腸掛肚的人！是那個(gè)不解風(fēng)情，拼命幫我拉紅線的人！現(xiàn)在，你懂了沒(méi)有？難道，這么久的日子以來(lái)，你一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有嗎？”

小燕子這一下明白了，驚得連退了兩步，臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)紅。

“可是……可是……”她張口結(jié)舌，“為什么？你把我弄糊涂了！你說(shuō)的是我嗎？”

“你認(rèn)為我除了你，還用箭射到過(guò)多少只小燕子？”永琪氣極地問(wèn)。

小燕子退后，一屁股在発子上，手肘撐在石桌上，托著下巴，發(fā)起呆來(lái)。永琪看到她這種樣子，實(shí)在泄氣，實(shí)在失望，說(shuō)：

“原來(lái)……我一直在自作多情？你從來(lái)沒(méi)有想過(guò)我，是不是？”

小燕子眨巴著大眼睛，看著他。

“可是……你是我的哥哥?。　?

“是嗎？真的是嗎？那么紫薇是什么呢？我哪里跑來(lái)這么多妹妹？”

小燕子突然顯得扭捏和羞澀起來(lái)，可憐兮兮地問(wèn)：

“可以……算是‘不是’嗎！”

“本來(lái)就不是呀！”

“可我……可我……從來(lái)不敢這樣想……”小燕子結(jié)結(jié)巴巴。

“如果可以這樣想呢？”永琪興奮起來(lái)。

“我不知道，我真的不知道……”小燕子眼睛閃亮如秋水，如寒星，神情迷惘如夢(mèng)，“我要好好地想一想，我現(xiàn)在好糊涂，好混亂……”

小燕子這種神情，這種眼光，讓永琪心動(dòng)得快發(fā)瘋了。他就一步上前，抓住她的雙臂，把她從凳子上拉了起來(lái)，搖著她，熱烈地請(qǐng)求說(shuō)：

“從今天起，答應(yīng)我好好地想一想，用另外一個(gè)身份和角度來(lái)想！紫薇可以對(duì)爾康怎樣，你就可以對(duì)我怎樣。雖然未來(lái)的事還得努力，我們自己總該認(rèn)清自己！等你和紫薇各歸各位，你就不是現(xiàn)在的身份了！你這個(gè)身份是假的，而我的感情是真的！”

小燕子盯著永琪，心里還是迷迷糊糊的，驚愕困惑的。只是，永琪這種語(yǔ)氣，這種神情，卻讓她深深感動(dòng)了。

這天晚上，小燕子破天荒第一次，竟然失眠了。整個(gè)晚上，她又捶床，又嘆氣，嘴里喃喃自語(yǔ)，不知所云，攪和得紫薇也睡不著。紫薇對(duì)永琪的心事，早已體會(huì)，現(xiàn)在，看到小燕子的神情，就猜到兩人已經(jīng)攤牌了?！澳闾拱赘嬖V我，”她抓住小燕子，“那個(gè)‘少爺’對(duì)你說(shuō)了什么？你是不是動(dòng)心了？我有點(diǎn)糊涂，一直以為，你像個(gè)男孩子一樣，和所有的人都是‘兄弟’，難道，你也動(dòng)心了？那個(gè)‘少爺’，不是你的‘兄弟’了？”

“我跟你說(shuō)實(shí)話，在今晚以前，我真的把他看成‘兄弟’！”小燕子坦白地說(shuō)。

“今晚以后呢？”紫薇立即追問(wèn)。

小燕子臉紅紅的，眼睛水汪汪的，一股迷糊狀，說(shuō)：

“現(xiàn)在，我就是皇阿瑪講的那句話，‘化力氣為糨糊’了！我想也想不清楚，滿腦子糨糊，給五阿哥搞得昏頭昏腦！”她又捶床，又嘆氣，尋思，回想，神情如醉，“我真的不明白，他怎么會(huì)喜歡我呢？我什么都不會(huì)，連字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，每次都要他來(lái)給我解圍，詩(shī)詞歌賦，一樣都不會(huì)！他見(jiàn)過(guò)那么多有水準(zhǔn)的女人，他的武功那么好，他的書(shū)也念得那么好，怎么會(huì)喜歡我呢？他一定是犯糊涂，胡說(shuō)八道啦！不能認(rèn)真的！我才不要去相信他！”

紫薇見(jiàn)小燕子這種神情，心中了然，一喜。

“哈！小妮子春心動(dòng)矣！終于開(kāi)竅了！”

小燕子再捶床：

“什么動(dòng)不動(dòng)？我才不要心動(dòng)，心動(dòng)好麻煩！我親眼看到你和爾康，擔(dān)心這個(gè)，擔(dān)心那個(gè)，一下子高興得要死，一下子又愁得要命，瘋瘋癲癲的，我才不要像你們這樣！”忽然盯著紫薇，小小聲地問(wèn)，“你說(shuō)，五阿哥會(huì)不會(huì)拿我開(kāi)玩笑？他真的會(huì)喜歡我嗎？不是犯糊涂嗎？”

紫薇看著小燕子出神，半晌不語(yǔ)。

“你發(fā)什么呆？你說(shuō)話啊！”

“現(xiàn)在，我才恍然大悟，為什么五阿哥跟爾康一樣熱心，要讓我們兩個(gè)各歸各位！原來(lái)，這個(gè)‘兄妹’關(guān)系，是他的大問(wèn)題！想來(lái)，他一定經(jīng)過(guò)一番痛苦和掙扎，你還說(shuō)他是犯糊涂！碰到你，是他倒霉，倒是真的！你害死他了，這些日子來(lái)，他為你操的心，絕對(duì)不會(huì)少于爾康！但是，爾康比他還幸福一點(diǎn)，因?yàn)槲矣谢貓?bào)。你呢？卻在那兒給他‘亂拋繡球’！怪不得他今天氣得臉色發(fā)白！”

小燕子睜大眼睛看了紫薇好一會(huì)兒，坐起身子來(lái)，又砰地倒回床上去。

“我就說(shuō)，不能心動(dòng)嘛！被你這樣一說(shuō)，好像我很對(duì)不起他似的，我‘已經(jīng)’覺(jué)得自己欠了他了，煩死了，怎么辦嘛！”

小燕子一臉的煩惱，卻又一臉的陶醉。

紫薇看在眼里，會(huì)心地笑了。

“天??！”她低低地說(shuō)，“我們這么復(fù)雜的局面，這么復(fù)雜的故事，等到真相大白的那一天，不知道皇上會(huì)不會(huì)被我們嚇得暈過(guò)去？”_a