“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺?shù)沽送氩?，“?lái)，先喝一碗?！?

祥子端起碗來(lái)，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺(jué)得有點(diǎn)發(fā)困。把碗放下，剛要出來(lái)，劉四爺把他叫住了。

“等等走，你忙什么？告訴你：你來(lái)得正好。二十七是我的生日，我還要搭個(gè)棚呢，請(qǐng)請(qǐng)客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車(chē)。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不愿意教他們吊兒啷當(dāng)?shù)南蛊鸷濉Ｄ銕蛶秃昧?。該干什么就干，甭等我說(shuō)。先去掃掃雪，晌午我請(qǐng)你吃火鍋?！薄笆橇耍臓?！”祥子想開(kāi)了，既然又回到這里，一切就都交給劉家父女吧；他們愛(ài)怎么調(diào)動(dòng)他，都好，他認(rèn)了命！“我說(shuō)是不是？”虎姑娘拿著時(shí)候1進(jìn)來(lái)了，“還是祥子，別人都差點(diǎn)勁兒?！?

劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。

“來(lái)，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢(qián)，先去買(mǎi)掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來(lái)。”走到她的屋里，她一邊給祥子數(shù)錢(qián)，一邊低聲的說(shuō)：“精神著點(diǎn)！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”

祥子沒(méi)語(yǔ)，也沒(méi)生氣。他好象是死了心，什么也不想，給它個(gè)混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閑著，幾轉(zhuǎn)就是一天，自己頂好學(xué)拉磨的驢，一問(wèn)三不知，只會(huì)拉著磨走。

他可也覺(jué)出來(lái)，自己無(wú)論如何也不會(huì)很高興。雖然不肯思索，不肯說(shuō)話(huà)，不肯發(fā)脾氣，但是心中老堵一塊什么，在工作的時(shí)候暫時(shí)忘掉，只要有會(huì)兒閑工夫，他就覺(jué)出來(lái)這塊東西——綿軟，可是老那么大；沒(méi)有什么一定的味道，可是噎得慌，象塊海綿似的。心中堵著這塊東西，他強(qiáng)打精神去作事，為是把自己累得動(dòng)也不能動(dòng)，好去悶睡。把夜里的事交給夢(mèng)，白天的事交給手腳，他仿佛是個(gè)能干活的死人。他掃雪，他買(mǎi)東西，他去定煤氣燈，他刷車(chē)，他搬桌椅，他吃劉四爺?shù)年麆陲?，他睡覺(jué)，他什么也不知道，口里沒(méi)話(huà)，心里沒(méi)思想，只隱隱的覺(jué)到那塊海綿似的東西！

地上的雪掃凈，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可著院子1的暖棚，三面掛檐，三面欄桿，三面玻璃窗戶(hù)。棚里有玻璃隔扇，掛面屏，見(jiàn)木頭就包紅布。正門(mén)旁門(mén)一律掛彩子，廚房搭在后院。劉四爺，因?yàn)閼c九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個(gè)體面的棚。天短，棚匠只扎好了棚身，上了欄桿和布，棚里的花活和門(mén)上的彩子，得到第二天早晨來(lái)掛。劉四爺為這個(gè)和棚匠大發(fā)脾氣，氣得臉上飛紅。因?yàn)檫@個(gè)，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬(wàn)不要誤事。其實(shí)這兩件絕不會(huì)誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個(gè)剛跑回來(lái)，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來(lái)牌，又被派走去借留聲機(jī)，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒(méi)停住一會(huì)兒，一直跑到夜里十一點(diǎn)。拉慣了車(chē)，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來(lái)，他，連他，也有點(diǎn)抬不起腳來(lái)了?！昂眯∽?！你成！我要有你這么個(gè)兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去吧，明天還有事呢！”

虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。

第二天早上，棚匠來(lái)找補(bǔ)活。彩屏懸上，畫(huà)的是“三國(guó)”里的戰(zhàn)景，三戰(zhàn)呂布，長(zhǎng)坂坡，火燒連營(yíng)等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺(jué)得很滿(mǎn)意。緊跟著家伙鋪來(lái)卸家伙：棚里放八個(gè)座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍(lán)的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請(qǐng)一堂蘋(píng)果，虎妞背地里掖給他兩塊錢(qián)，教他去叫壽桃壽面，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送的。蘋(píng)果買(mǎi)到，馬上擺好；待了不大會(huì)兒，壽桃壽面也來(lái)到，放在蘋(píng)果后面，大壽桃點(diǎn)著紅嘴，插著八仙人，非常大氣。

“祥子送的，看他多么有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對(duì)祥子笑了笑。

壽堂正中還短著個(gè)大壽字，照例是由朋友們贈(zèng)送，不必自己預(yù)備。現(xiàn)在還沒(méi)有人送來(lái)，劉四爺性急，又要發(fā)脾氣：“誰(shuí)家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個(gè)干撂臺(tái)，x他媽媽的！”

“明天二十六，才落座兒，忙什么呀？”虎妞喊著勸慰?！拔以敢庖幌伦尤珨[上；這么零零碎碎的看著揪心！我說(shuō)祥子，水月燈1今天就得安好，要是過(guò)四點(diǎn)還不來(lái)，我剮了他們！”

“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話(huà)聽(tīng)明白就走。

“也不是我說(shuō)，老爺子，”她撇著點(diǎn)嘴說(shuō)，“要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯(cuò)投了胎。那可也無(wú)法。其實(shí)有祥子這么個(gè)干兒子也不壞！看他，一天連個(gè)屁也不放，可把事都作了！”

劉四爺沒(méi)答碴兒，想了想：“話(huà)匣子呢？唱唱！”

不知道由哪里借來(lái)的破留聲機(jī)，每一個(gè)聲音都象踩了貓尾巴那么叫得鉆心！劉四爺?shù)共辉诤酰灰悬c(diǎn)聲響就好。

到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來(lái)落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)晚，他去請(qǐng)了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細(xì)。馮先生馬上過(guò)來(lái)看了看，叫祥子去買(mǎi)兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開(kāi)，他寫(xiě)了些壽字，貼在各處。劉四爺覺(jué)得馮先生真是心細(xì)，當(dāng)時(shí)要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺?shù)膮柡Γ瑳](méi)敢接碴兒。牌沒(méi)打成，劉四爺掛了點(diǎn)氣，找來(lái)幾個(gè)車(chē)夫，“開(kāi)寶，你們有膽子沒(méi)有？”

大家都愿意來(lái)，可是沒(méi)膽子和劉四爺來(lái)，誰(shuí)不知道他從前開(kāi)過(guò)寶局！

“你們這群玩藝，怎么活著來(lái)的！”四爺發(fā)了脾氣?！拔以谀銈冞@么大歲數(shù)的時(shí)候，兜里沒(méi)一個(gè)小錢(qián)也敢干，輸了再說(shuō)；來(lái)！”

“來(lái)銅子兒的？”一個(gè)車(chē)夫試著步兒?jiǎn)枴?

“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋?！八懔耍?qǐng)我來(lái)也不來(lái)了！我說(shuō)，你們?nèi)ジ嬖V大伙兒：明天落座兒，晚半天就有親友來(lái)，四點(diǎn)以前都收車(chē)，不能出來(lái)進(jìn)去的拉著車(chē)亂擠！明天的車(chē)份兒不要了，四點(diǎn)收車(chē)。白教你們拉一天車(chē)，都心里給我多念道點(diǎn)吉祥話(huà)兒，別沒(méi)良心！后天正日子，誰(shuí)也不準(zhǔn)拉車(chē)。早八點(diǎn)半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個(gè)便碟，一個(gè)鍋?zhàn)樱粚?duì)得起你們！都穿上大褂，誰(shuí)短撅撅的進(jìn)來(lái)把誰(shuí)踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個(gè)海碗，六個(gè)冷葷，六個(gè)炒菜，四大碗，一個(gè)鍋?zhàn)?。我先交待明白了，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什么。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個(gè)子兒不拿，干給我磕三個(gè)頭，我也接著。就是得規(guī)規(guī)矩矩，明白了沒(méi)有？晚上愿意還吃我，六點(diǎn)以后回來(lái)，剩多剩少全是你們的；早回來(lái)可不行！聽(tīng)明白了沒(méi)有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一個(gè)中年的車(chē)夫問(wèn)，“怎么四點(diǎn)就收車(chē)呢？”

“拉晚的十一點(diǎn)以后再回來(lái)！反正就別在棚里有人的時(shí)候亂擠！你們拉車(chē)，劉四并不和你們同行，明白？”

大家都沒(méi)的可說(shuō)了，可是找不到個(gè)臺(tái)階走出去，立在那里又怪發(fā)僵；劉四爺?shù)脑?huà)使人人心中窩住一點(diǎn)氣憤不平。雖然放一天車(chē)份是個(gè)便宜，可是誰(shuí)肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話(huà)是那么難聽(tīng)，仿佛他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說(shuō)，正日子二十七不準(zhǔn)大家出車(chē)，正趕上年底有買(mǎi)賣(mài)的時(shí)候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪著“泡”1一天可受不住呢！大家敢怒而不敢的在那里立著，心中并沒(méi)有給劉四爺念著吉祥話(huà)兒。

虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來(lái)。

大家的怒氣仿佛忽然找到了出路，都瞪著祥子的后影。這兩天了，大家都覺(jué)得祥子是劉家的走狗，死命的巴結(jié)，任勞任怨的當(dāng)碎催2。祥子一點(diǎn)也不知道這個(gè)，幫助劉家作事，為是支走心中的煩惱；晚上沒(méi)話(huà)和大家說(shuō)，因?yàn)楸緛?lái)沒(méi)話(huà)可說(shuō)。他們不知道他的委屈，而以為他是巴結(jié)上了劉四爺，所以不屑于和他們交談?；㈡さ恼諔?yīng)祥子，在大家心中特別的發(fā)著點(diǎn)酸味，想到目前的事，劉四爺不準(zhǔn)他們?cè)谙才锢飦?lái)往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同是拉車(chē)的，為什么有三六九等呢？看，劉姑娘又把祥子叫出去！大家的眼跟著祥子，腿也想動(dòng)，都搭訕著走出來(lái)。劉姑娘正和祥子在煤氣燈底下說(shuō)話(huà)呢，大家彼此點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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