端平二年五月，滅金后不過半年，趙昀便迫不及待地發(fā)動了北伐戰(zhàn)爭。我能理解趙昀的心理，他剛剛擺脫史彌遠的控制，很希望能夠有所作為。而恰好此時又出現(xiàn)了這樣一個“大好時機”，所以這種收復(fù)故土建立蓋世功業(yè)的念頭，很快就促使趙昀作下了這個決定。只是他卻完全沒想到，經(jīng)此一役后，大宋便再也沒有能力組織另一次北伐了。

此戰(zhàn)以趙葵為主帥。兩淮制置使趙范，也就是趙葵的哥哥，節(jié)制江淮軍馬以為策應(yīng)。而我，則是威風凜凜的先鋒將。其實我也知道我的身份說得好聽是先鋒將，說得不好聽些，便是一個馬前卒。我掃了身邊的軍士一眼，心里隱隱有些不安。當我接到趙昀的密旨，任我為先鋒時，我便覺得事情有些不對。大宋歷來都是以精銳部隊為先鋒，可是此次卻以驍騎軍為先鋒。就算趙昀再怎么相信我的練兵能力，也應(yīng)該考慮到驍騎軍大多數(shù)軍士都從未上過戰(zhàn)場吧。那么唯一的解釋便是，趙昀耍了一招“投石問路”的把戲，用驍騎軍這一萬人來探聽河南的虛實。

此時離燕兒出事已有四個多月了，這四個月來，我每一天都迫切地想知道燕兒到底被擄到何處，現(xiàn)在到底是生是死。但就算翠蓮盡了全力，甚至河南一帶的城市也已打聽過，卻還是得不到燕兒的下落，那些人就像是憑空消失了一般。從翠蓮的轉(zhuǎn)述中，我知道擄走燕兒的共有二十七人，這二十七人全都是漢人，但用的兵刃卻是金人慣用的闊背彎刀。對于這點我并不奇怪，我在“忠孝軍”中就見過許多漢人。畢竟河南以北之地有千千萬萬的漢人。他們許多人從出生起便在金人的統(tǒng)治下，所以他們?yōu)榻饑е乙膊]有什么不對。我從翠蓮在楚州的姐妹處得知，這一干人等至少已在城外潛伏了十余天，這說明他們并不是普通的強盜流寇，而應(yīng)該是沖著燕兒而來的。

他們?yōu)槭裁匆@樣做呢？我皺著眉頭想到，燕兒只不過是一個奴隸而已，他們?yōu)槭裁匆@樣大費周章地將燕兒擄走？

我勉力收回了自己的思緒，這段時間我已盡量不去想軍隊以外的事了。我知道驍騎軍要面臨的是一場惡戰(zhàn)，也知道此時若還為其它的事情分心的話，很有可能便會有許多的戰(zhàn)友因此而犧牲。但說得容易，真正要做到卻是很難，特別是坐在空無一人的馬車里。所以我便放棄了馬車改為騎馬。而我這一舉動又很碰巧地讓軍士們誤會我是不搞特殊化，以至于每位經(jīng)過我身邊的軍士，都對我投來了敬佩的目光。

這次的出兵讓我真正認識到，在古代拉一萬人出去打仗可真不是一件容易的事。雖說我在這時代也打過幾場戰(zhàn)，但以前那幾次我都只是一名小兵，體會不到其中的難處。如今自己做統(tǒng)制，才明白原來柴、米、油、鹽樣樣都是來之不易。

此次出征的驍騎軍雖說只有一萬，但隨行的輜重、伙頭等不入隊人卻足有五千余人。再加上千余輛大大小小的驢車、騾車，使得整個隊伍足足排了三里長。這還沒算上在前方開路的千余名騎軍和在后方策應(yīng)的兩千余名弓弩手。