父子倆一路狂奔回去，發(fā)現(xiàn)亭子里沒人，心頭愈發(fā)焦急，只能去問附近的茶戶。

茶戶都說，祺哥兒已經(jīng)回家了。

鄉(xiāng)下孩子沒那么精貴，只要不碰到野獸，幾歲大就可以滿山跑。

卻是白祺苦等他們不歸，便去制茶作坊那邊，不少山下村民都在幫工。隨便一問，就尋到祖母和母親，還在作坊外蹭了頓工作餐。

父子倆摸黑下山，沈有容正在喂蠶，嚴(yán)大婆正在喂雞。

孩子差點(diǎn)看丟了，朱國祥頗為羞愧，拱手說道：“老夫人，我們忙著買地，一時(shí)忘了祺哥兒……”

“不妨事的，”嚴(yán)大婆對此稍有不快，但不至于責(zé)惱，轉(zhuǎn)而問道，“地可買到了？”

朱國祥說：“算上荒坡，足有二十幾畝。”

嚴(yán)大婆由衷為他們感到高興，完全打消嫁兒媳的想法，她說：“這可真該慶賀一番，朱相公總算置產(chǎn)安家了。朱相公今年貴庚？”

“免貴，三十五歲?！敝靽殡S便說出個(gè)年紀(jì)。

嚴(yán)大婆說道：“才三十五，該續(xù)弦找個(gè)渾家。老白員外有個(gè)堂兄弟，孫女今年十八，她家就住白家大宅旁邊，起了好幾間瓦房。那女娘原本定了親，都已看好日子了，男方卻喝醉掉江里淹死。后來又說了一門親事，男方忽地中舉解京，被洋州一個(gè)富人看上，竟不要臉面悔婚另娶。一來二去，拖到現(xiàn)在，正是朱相公的良配。”

“續(xù)弦之事，暫時(shí)不急。”朱國祥其實(shí)很想說，我看你兒媳就挺合適。

“哪能不急？”嚴(yán)大婆愈發(fā)熱情，“朱相公便點(diǎn)個(gè)頭，老婆子改日就去探口風(fēng)。那女娘也讀過書呢，《女戒》背得很熟，尋常男子她看不上，在鄉(xiāng)里頭不好找婆家，多半能談成這樁婚事?！?

沈有容突然端著蠶沙出來：“姑母，白二姐已經(jīng)說親了?！?

“又說親了？”嚴(yán)大婆愣了愣。

沈有容說道：“俺也是今天采茶才曉得，她已跟余家坳余大員外的侄兒定親。聽說那位余四郎，常年在外游學(xué)，一直沒有回鄉(xiāng)完婚，女方一怒之下就改親了。余四郎今年二十二，白二姐今年十八，兩個(gè)倒也般配得很。”

嚴(yán)大婆仔細(xì)想想，對朱國祥說：“朱相公莫急，老婆子再幫你找?！?

朱國祥哭笑不得：“我不急。”

朱銘撐著油燈在房里數(shù)錢，串了五百文錢出來：“這些日子，叨擾兩位了。除了吃喝，還借了豆子和食鹽喂馬，等村民插完秧才能建房。這五百文錢，還請收下，我們得繼續(xù)住一陣。”

“多了，多了，真?zhèn)€要錢，給一百文便成?！眹?yán)大婆連忙拒絕。

朱銘硬塞過去：“不多，那瘦馬挺能吃的，豆子外加食鹽，還啃了許多稻草，一天能吃兩個(gè)人的飯錢。我這幾天在練武，力氣耗得快，沈娘子攢的蛋別拿去賣，麻煩今后每日煮個(gè)雞蛋?！?

五百文錢推來推去，嚴(yán)大婆熬不過，只能勉強(qiáng)收下。

沈有容瞟向朱國祥，笑著說：“那俺每日煮兩個(gè)雞蛋，朱相公也該補(bǔ)補(bǔ)?！?

“煮三個(gè)吧，祺哥兒正在長身體，家里三只母雞下蛋剛好?！敝靽橥ο矚g那孩子的，比自家這兔崽子聽話多了。

“那就煮三個(gè)。”嚴(yán)大婆也想孫兒吃得好些。

婆媳倆拿著錢進(jìn)屋，搬出個(gè)上鎖的箱子打開，順便把箱里的存款也數(shù)數(shù)。

她們今天辛苦勞作，沈娘子掙了28文，嚴(yán)大婆掙了21文，還能白撿兩頓工作餐。接下來兩三天，都要上山采茶，估計(jì)總共能掙200文左右。

當(dāng)然，這種賺錢的好事，每年也就那么幾回，只有大規(guī)模采茶才需要她們幫忙。

特別是春末的晚春茶，質(zhì)量都不怎么高，拿去也賣不出價(jià)，給采茶工的工錢也相應(yīng)降低。

婆媳倆數(shù)了又?jǐn)?shù)，算上朱銘給的五百文，家里的現(xiàn)金總額為六貫多。

幸虧有白三郎一直在幫襯，把沈娘子家降為五等戶，許多苛捐雜稅都不用交，按男丁征發(fā)的丁役也不用服，否則孤兒寡母哪存得住這些錢？

嚴(yán)大婆取來塊軟麻布，潤了些菜油在布上，繼而解開串錢的繩索，一文一文的小心擦拭。

沈有容也幫忙保養(yǎng)鐵錢，免得今后使用時(shí)生銹，一邊擦拭一邊笑道：“今天在茶山，白三郎告訴俺，說能幫祺哥兒進(jìn)小學(xué)讀書，還是不用交學(xué)費(fèi)的那種。”

“不用交學(xué)費(fèi)？那可好得很！”嚴(yán)大婆更加歡喜。

王安石創(chuàng)立的三舍法，把全國官方學(xué)校，設(shè)為小學(xué)、縣學(xué)、州學(xué)、太學(xué)四個(gè)等級。每所學(xué)校又有五個(gè)年級，百日一考，最快五百天就能畢業(yè)。但如果考試不合格，也有可能遭降級處罰，太學(xué)生都能直接扔回州學(xué)讀書。

蔡京上臺(tái)之后，立即恢復(fù)三舍法，并在全國推廣官方學(xué)校，最終目的跟王安石一樣——廢除科舉！

或者說，已經(jīng)廢除了。

九年前，宋徽宗頒布詔書，正式廢除科舉考試，士子必須在官學(xué)讀書，從太學(xué)畢業(yè)班里選官任用。

步子邁太大，容易扯著蛋，在無數(shù)反對聲中，只能采取升學(xué)和科舉雙軌制。

目前的情況是：三年一屆科舉，取進(jìn)士七八百人。一年一屆貢舉，選太學(xué)生十余人，等同于進(jìn)士出身。

沈有容繼續(xù)說：“幾年前，官學(xué)生非但不交學(xué)費(fèi)，還能在學(xué)校免費(fèi)吃住呢。蔡相公（蔡京）丟了官，朝廷就給改了規(guī)矩，州學(xué)以下都要給錢才能吃住?！?

嚴(yán)大婆有些疑惑：“都說蔡相公是奸臣，他怎待學(xué)生那般好？”

“俺也不曉得，”沈有容揣測道，“可能壞人有時(shí)也做好事，就跟那些豪強(qiáng)修橋鋪路一個(gè)樣。”

嚴(yán)大婆說：“能一直讀官學(xué)便好了，能省下許多學(xué)費(fèi)?！?

沈有容道：“俺問過白三郎，他說州學(xué)不能去讀，州學(xué)生不許考科舉，只準(zhǔn)繼續(xù)升太學(xué)。太學(xué)只在汴梁有，俺們洋州的州學(xué)，兩三年才能排到個(gè)升貢名額。便進(jìn)了太學(xué)讀書，也只托關(guān)系方可做官，除非才學(xué)過人壓都壓不住?！?

“那萬萬不能讓祺哥兒讀太學(xué)，俺們又沒錢送禮，到汴梁去就困住了。”嚴(yán)大婆連忙說。

沈有容笑道：“姑母莫要擔(dān)心，太學(xué)精貴得很，農(nóng)家子想進(jìn)都進(jìn)不去?！?

嚴(yán)大婆仔細(xì)擦拭鐵錢，憧憬著孫兒快快長大，就能像兒子那樣去科舉。便考不上進(jìn)士，只要中了舉人，也能在城里尋個(gè)體面活計(jì)。