皇帝賞了嘉芙白銀五百兩，苧絲羅、紗、錦各若干。崔銀水念完了單子，又從一個(gè)小太監(jiān)手里接過(guò)一只匣子，托了過(guò)來(lái)，笑吟吟道：“甄氏，此乃今歲青海剛剛上貢的一盒上品玉樹蟲草，一年間也就集了這么一些，萬(wàn)歲也賞了你。謝恩吧。”
嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監(jiān)，再回來(lái)，辛夫人已推脫身子不適，不見了人，一路遇到的婆子丫頭，見了嘉芙，無(wú)不恭敬，個(gè)個(gè)爭(zhēng)著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時(shí)光。
人情冷暖，世態(tài)炎涼，短短不過(guò)半日，在這國(guó)公府里便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院里，見里頭已來(lái)了許多的下人，全在爭(zhēng)著做事，連二房那邊也來(lái)了人。等一切都恢復(fù)原樣，嘉芙環(huán)視了一圈四周，親手關(guān)閉門窗，鎖了門，轉(zhuǎn)身離去。
經(jīng)過(guò)那株據(jù)說(shuō)當(dāng)年吊死過(guò)人的大樹之前，嘉芙停了一停，轉(zhuǎn)頭吩咐：“把樹砍了，連根挖掉！”
……
第二天，嘉芙隨了一支人數(shù)近百的發(fā)往關(guān)外的輜重軍隊(duì)，坐著一輛馬車，離開京城，踏上了去往北方的路。
楊云也護(hù)她同行。
她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經(jīng)過(guò)去了差不多一個(gè)月的時(shí)間。
這支軍隊(duì)，運(yùn)送的是一批發(fā)往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計(jì)劃，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個(gè)月后，嘉芙隨了軍隊(duì)抵達(dá)肅州，領(lǐng)隊(duì)百夫長(zhǎng)告訴她，過(guò)了肅州，再往西北去數(shù)百里，越過(guò)天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達(dá)甘州的素葉城了。
這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因?yàn)榫美яR車，加上天氣嚴(yán)寒，已經(jīng)生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺得苦，得知很快就能抵達(dá)，滿心期待。沒(méi)想到就在這時(shí)，天氣驟然惡劣，在經(jīng)過(guò)天山嶺道之時(shí)，一場(chǎng)大雪，鋪天蓋地而來(lái)，沒(méi)兩天就掩蓋了那條千百年來(lái)被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒(méi)了群山峻嶺之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個(gè)不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊(duì)伍被迫停在了一處避風(fēng)的山坳，停了七八天后，大雪終于停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費(fèi)了好些天，才終于走出了這段山嶺古道，最后終于抵達(dá)素葉城時(shí)，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風(fēng)怒吼，沒(méi)幾天，就是除夕了。
素葉是個(gè)千年古地，但從前只是西域通商路上的一個(gè)停留點(diǎn)，因位置折沖，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，后來(lái)，不知哪個(gè)朝代開始，朝廷筑土為城，這里漸漸便聚居起了大量人口。如今，這里已經(jīng)成了甘州駐兵用以抵御胡人的重要城池之一，軍民達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)之眾，城中有統(tǒng)管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來(lái)后，并未見她，也沒(méi)派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，凍的手腳麻木，等了良久，才從一個(gè)看不過(guò)眼的都司府老守兵那里得了消息，說(shuō)裴右安到此差不多兩個(gè)月了，但人不在城里，去了城外的料場(chǎng)。
老守兵說(shuō)自己在此幾十年了，所以知道些事。這個(gè)胡良才的父親，早年曾也是衛(wèi)國(guó)公的部下，因觸犯軍紀(jì)，受了軍刑，胡良才耿耿于懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發(fā)來(lái)此地，他表面很是客氣，將他派去了料場(chǎng)做看管。
這職位看似空閑，實(shí)則是個(gè)苦差。地方遠(yuǎn)離城池，周圍荒涼無(wú)人，料場(chǎng)里，除了管著供應(yīng)此地大軍全部軍馬的草料進(jìn)出，還收治被送來(lái)的病弱戰(zhàn)馬，手下又只有幾個(gè)老弱病卒，事情繁重不說(shuō)，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時(shí)都能問(wèn)責(zé)發(fā)難。
嘉芙向這老卒道謝，回來(lái)，讓楊云去找那個(gè)一路同行而來(lái)的百夫長(zhǎng)，請(qǐng)他再派人引路，送自己去城外的馬場(chǎng)，不想那個(gè)百夫長(zhǎng)以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。
也就是說(shuō)，要是等著那百夫長(zhǎng)回來(lái)，她最快，也要明天才能動(dòng)身。
嘉芙只覺一刻也沒(méi)法等下去了，恨不得立刻插翅飛過(guò)去才好，趕回去再尋了那老卒，請(qǐng)求他替自己引路，立刻便要過(guò)去。那老卒恰交接完畢，答應(yīng)了，楊云便趕著馬車，老卒坐于身旁，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶著行李，坐在車廂中，數(shù)人一車，在這個(gè)西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。
嘉芙想象著見到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經(jīng)僵硬，竟也絲毫不覺難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車一頓，馬匹嘶鳴，停了下來(lái)。
嘉芙探出頭，發(fā)現(xiàn)馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊云下去，檢查了一遍，說(shuō)馬蹄踩入了一個(gè)被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。
老卒說(shuō)天快黑了，要么只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個(gè)腳。
嘉芙問(wèn)抵達(dá)馬場(chǎng)的路程，老卒說(shuō)，還有□□里的路。
嘉芙望著前方的大雪茫茫，說(shuō)道：“就這么點(diǎn)路，走路過(guò)去吧！”
楊云勸不住，無(wú)奈，只能將受傷的馬匹和車先引到路邊，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領(lǐng)下，深一腳淺一腳地踩著沒(méi)到小腿的積雪，頂著風(fēng)雪，一步步地朝前而去。
嘉芙最后終于站在料場(chǎng)那扇柵欄門前時(shí)，已是深夜的亥時(shí)。
天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來(lái)，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。
一個(gè)老卒打著哈欠，開了大門，得知竟是裴右安的夫人過(guò)來(lái)了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應(yīng)，提了盞馬燈，急忙引她進(jìn)去，穿過(guò)一排排用作倉(cāng)廒的庫(kù)場(chǎng)，最后停下，指著一排屋子的盡頭，道：“裴大人就住那里?！?
那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗里隱約透出一點(diǎn)昏黃色的燈火。
“裴大人對(duì)馬匹是真好，來(lái)了后，這里頭的病馬都好了不少。就是自己都病了，這幾日，咳嗽的越發(fā)厲害?！?
老卒在旁，低聲嘀咕道。
嘉芙整個(gè)人都在戰(zhàn)栗，定了定神，轉(zhuǎn)頭讓楊云尋個(gè)地方先安頓下凍的臉龐已經(jīng)發(fā)青的檀香和木香，自己朝著那點(diǎn)燈火的方向，快步而去。
她踩著地上積雪，疾步而去，越走越快，越走越近。
快要走到那扇門前，卻又慢了下來(lái)，最后停住了腳步。
大雪飄飄灑灑，從無(wú)盡夜穹的深處無(wú)聲地飄落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇門窗里，還零星映出幾點(diǎn)昏黃的燈火。
門窗很舊了，木頭的縫隙之間，到處都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，壓住跳的就要躍出喉嚨的心，慢慢地來(lái)到那扇破舊的窗口之前，從木頭的裂縫里，看了進(jìn)去。
屋角一床，一桌，一凳，一爐，除此，再別無(wú)多物。爐里的火，暗淡無(wú)力，看著已是快要熄滅。ъiqiku.
才半年多沒(méi)見，他竟消瘦的厲害，面色蒼白，身上披了件舊袍，坐在桌前，就著桌角那盞昏暗的豆油燈，低頭似乎在謄寫著手邊的那疊賬冊(cè)。
他寫了片刻，忽然咳了起來(lái)，面露微微的痛楚之色，隨即停筆，起了身，彎腰去提水壺，似想倒水。
忽然，仿佛覺察到了什么，他停了動(dòng)作，慢慢地直起身體，轉(zhuǎn)頭，兩道目光投向嘉芙所在的窗口的方向。
“何人在外？”
他問(wèn)，聲音略微嘶啞，卻極是平靜。.x