暮色漸沉，風(fēng)雪似乎也識(shí)趣地小了些。北境城方向，一隊(duì)士兵護(hù)送著幾輛牛車緩緩駛?cè)氪蹇?。車上除了酒肉，還多了十幾個(gè)裹著厚棉襖的漢子——是北境城里輪休的軍卒，被林擎點(diǎn)了名來(lái)“沾喜氣”的。他們跳下車，搓著手，跺著腳，好奇地打量著這披紅掛彩的小小村落，臉上帶著久違的松弛笑意。

耶律齊和寧婉兒抱著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的三個(gè)孩子，早早就等在村口。耶律齊換下了平日的玄黑貂裘，穿著一身嶄新的、靛藍(lán)色的草原錦袍，襯得他魁梧的身形更顯挺拔。

他臉色依舊有些蒼白，但眉宇間那股沉郁之氣一掃而空，取而代之的是意氣風(fēng)發(fā)的紅光和一種重獲新生的昂然。寧婉兒穿著水紅色的夾襖，發(fā)髻上難得地簪了一朵小小的、絨布做的紅花，抱著小寶，站在丈夫身邊，眼角眉梢都是藏不住的喜氣。

看到季如歌的身影出現(xiàn)在北境城士兵的簇?fù)碇?，耶律齊立刻大步迎上去，隔著幾步遠(yuǎn)，右手便重重?fù)嵩谧笮?，深深一躬：“季村長(zhǎng)！”聲音洪亮，帶著發(fā)自肺腑的感激。

季如歌一身輕薄羽絨服，外罩火狐裘衣，在暮色風(fēng)雪中顯得格格不入。她微微頷首，目光掃過(guò)耶律齊紅光滿面的臉，落在他身旁抱著小寶、笑靨如花的寧婉兒身上，最后滑向村中空地上那獵獵飛舞的紅綢和蒸騰著熱氣的灶臺(tái)。

“嫂子！快里面坐！外面冷！”寧婉兒抱著孩子上前，聲音清脆歡快。

喜宴開席。沒(méi)有絲竹管弦，沒(méi)有精致菜肴。大碗的羊肉湯冒著滾燙的熱氣，大塊的、燉得酥爛的手抓羊肉堆在粗陶盆里。

烈酒倒進(jìn)粗瓷碗，辛辣的氣息直沖鼻腔。北境城的士兵和村里的漢子們擠在拼起的長(zhǎng)桌旁，起初還有些拘謹(jǐn)，幾碗烈酒下肚，氣氛立刻熱烈起來(lái)。

劃拳聲、說(shuō)笑聲、碗筷碰撞聲，在小小的村落上空回蕩，壓過(guò)了風(fēng)雪的嗚咽。

大寶和二寶像兩個(gè)撒歡的小馬駒，在大人腿邊鉆來(lái)鉆去，小手里抓著大人塞給他們的羊肉骨頭，啃得滿臉油光。小寶被寧婉兒抱在懷里，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著這喧囂陌生的世界。

耶律齊端著酒碗，挨桌敬酒。他走到季如歌面前時(shí)，腳步微頓。季如歌獨(dú)自坐在角落一張小桌旁，面前只放著一碗清湯，滴酒未沾。她腰背挺直如松，灰狼皮大氅的陰影將她籠罩，與周遭的熱烈格格不入。

耶律齊臉上的豪邁笑意斂去，換上了十二分的鄭重。他雙手捧起酒碗，對(duì)著季如歌，再次深深躬下腰去，聲音不高，卻字字清晰，帶著草原漢子最重的承諾：“季村長(zhǎng)！這碗酒，敬您！再造之恩，永世不忘！耶律齊今日之，天地為證，永不背棄！”

季如歌看著他躬下的身影，看著他眼中那份沉甸甸的感激與決心。她沒(méi)有舉碗，只極其輕微地點(diǎn)了一下頭。

敬完酒，耶律齊回到主位，豪情更盛。他大手一揮，讓隨行的草原護(hù)衛(wèi)也加入進(jìn)來(lái)。幾個(gè)剽悍的草原漢子起初還有些放不開，很快就被這粗獷熱烈的氣氛感染，操著生硬的官話，跟北境城的士兵們連比帶劃地拼起酒來(lái)。粗獷的草原牧歌和北境漢子的小調(diào)混在一起，在紅綢與飛雪中交織盤旋。

夜色漸深，雪不知何時(shí)徹底停了。一輪清冷的圓月升上鉛灰色的天空，將銀輝灑滿寂靜的雪原。酒酣耳熱的人們并未散去，有人借著酒勁在空地中央燃起了一堆篝火。干燥的硬木枝在火焰中噼啪作響，橘紅色的火光跳躍著，驅(qū)散了寒意，也映紅了每一張帶著醉意和笑意的臉。

寧婉兒抱著早已睡熟的小寶，依偎在耶律齊身邊，看著火堆旁幾個(gè)草原護(hù)衛(wèi)笨拙地學(xué)著村里漢子跳一種簡(jiǎn)單的踏歌舞步，笑得前仰后合。大寶和二寶在人群腿邊追逐打鬧，小臉紅撲撲的。