一條豪華郵輪行駛在傍晚的海面之上，朝著中國(guó)的方向而去。？
這條名叫“公主”的船是在大半個(gè)月前離開紐約港口的。航程已經(jīng)到了尾聲。明早就能抵達(dá)上海了。
蕭夢(mèng)鴻立于甲板一角眺望前方時(shí)，一只臟污的皮球朝她飛了過(guò)來(lái)，擦她胳膊飛了出去，球便掉進(jìn)了海里。在她淺色衣袖上擦了道明顯的污痕。
一個(gè)在甲板上玩耍著的五六歲的男童跑了上來(lái)，倒在蕭夢(mèng)鴻腳邊便打滾起來(lái)，嘴里嚷著要皮球。住三等艙的他的懷孕的母親方太太追上來(lái)一把捉住兒子，拍了一巴掌，口里道：“蕭小姐，對(duì)不住呀，我兒子把你衣服弄臟了，我手帕給你擦！”急忙掏自己的手帕。
這條船上的中國(guó)人里，這位和一個(gè)美國(guó)太太一道住頭等艙的蕭小姐很是引人注目。在船上大半個(gè)月了，方太太陸陸續(xù)續(xù)在麻將桌上聽說(shuō)了她的一些事，聽聞她是個(gè)有名氣的女建筑師，在美國(guó)得獎(jiǎng)。
雖然在方太太眼里，出去做事的女性等同于沒有丈夫養(yǎng)，包括她那位在唐人街洋行里做事的小職員丈夫的幾個(gè)中國(guó)女同事，屬于可憐的范疇，她對(duì)建筑師也遠(yuǎn)不如麻將知道的多，但一聽說(shuō)在美國(guó)得了獎(jiǎng)，立刻就覺得厲害了，加上這位蕭小姐十分美麗，而且風(fēng)度高貴，身邊往來(lái)的又都是有身份的人，自動(dòng)就把她和那些她看不起的拋頭露面做事的女人們分開了，心里甚至生出些遠(yuǎn)觀的艷羨仰望感。見兒子在她面前撒賴，還把她衣服弄臟了，唯恐她會(huì)怪罪，掏出手帕來(lái)，順手又把正撒賴的兒子從甲板上拎了起來(lái)，扯著耳朵又罵。
男童扭開母親的手，往地上吐了口口水，跑到另頭看另幾個(gè)大些的孩童斗紙牌。
方太太有些尷尬，急忙又賠禮。
蕭夢(mèng)鴻微笑說(shuō)了聲“沒關(guān)系”，自己隨手撣了撣。
方太太松了口氣，于是用略討好的語(yǔ)氣道：“蕭小姐，聽說(shuō)你是個(gè)女建筑師？真是了不起了！哪里像我，只會(huì)帶孩子?！?
蕭夢(mèng)鴻望了眼遠(yuǎn)處那幾個(gè)孩童，笑道：“能把孩子帶好，更是辛苦不易?！?
“這倒也是……”方太太見她意外地隨和，談里仿佛沒有瞧不起自己，忍不住就向她訴起了苦：“像我，上頭生養(yǎng)三個(gè)了，肚子里又有一個(gè)要爬出來(lái)了。男人不過(guò)是個(gè)拿死薪水的小職員，又不體諒我，我累死累活沒片刻安生。偏我那個(gè)婆婆在家里還到處向人說(shuō)我好吃懶做。這趟回了國(guó)，我索性就把三兒丟給她養(yǎng)，省得白擔(dān)了個(gè)好吃懶做的名！”蕭夢(mèng)鴻和她閑聊兩句，最后朝方太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身下了甲板。
方太太目送她背影時(shí)，邊上另位王太太靠了過(guò)來(lái)：“剛才你和那位蕭小姐都聊了什么呀？”
方太太肯向素昧平生的蕭小姐訴說(shuō)自己生活里遭受到的不如意，卻不愿在和自己地位差不多的王太太面前露半點(diǎn)苦。只道閑聊了兩句。
王太太便道：“你還不知道吧，那位蕭小姐，其實(shí)不好稱她小姐。但叫太太又不恰當(dāng)。她是離過(guò)婚的。”
方太太嚇了一聲：“離婚？看不出來(lái)啊！同船的那位薛先生仿佛在追求她。我見他們常常一道在餐廳吃飯。聽說(shuō)薛先生是個(gè)資本家，人又器宇軒昂，蕭小姐要是離過(guò)婚了，薛先生怎么會(huì)看得上一個(gè)被夫家棄了的女人？”
“這就是蕭小姐的手段了。哪里是我們這些老老實(shí)實(shí)在家的女人能知曉的?！巴跆擦似沧?。
方太太不語(yǔ)，心里忽然覺得那位蕭小姐仿佛也沒那么值錢了。一個(gè)被婆家棄了的女人，外表再怎么風(fēng)光，也是可憐的。比較起來(lái)，自己受到的來(lái)自家庭的那點(diǎn)不公，似乎也并非不能容忍了。
……
蕭夢(mèng)鴻下去時(shí)，魯朗寧太太告訴她，薛梓安來(lái)過(guò)了，請(qǐng)她們一道去吃在船上的最后一頓晚餐。
薛梓安上月個(gè)去美國(guó)洽談一筆業(yè)務(wù)，知道蕭夢(mèng)鴻和魯朗寧太太搭這條船回國(guó)，于是跟她同船回來(lái)。他本就認(rèn)識(shí)魯朗寧太太。旅途枯燥，幾人在船上自然時(shí)常結(jié)伴一起吃飯，很是尋常。換了件衣服，便去了餐廳。薛梓安已經(jīng)在桌旁等著了。吃完飯，魯朗寧太太提議去甲板上散個(gè)步。
夏日的傍晚，夕陽(yáng)落下了海平面，海風(fēng)吹來(lái)也沒了白天的腥熱感。甲板上三三兩兩到處都是散步乘涼的人。
魯朗寧太太挽著蕭夢(mèng)鴻散步時(shí)，遇到了船長(zhǎng)，攀談起來(lái)，剩下蕭夢(mèng)鴻和薛梓安停在了欄桿邊。
……
過(guò)去的這五年時(shí)間里，斷斷續(xù)續(xù)的，薛梓安總是不經(jīng)意地會(huì)時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在她的身邊。以一個(gè)認(rèn)識(shí)了多年的老朋友的身份。
以他的條件，到了現(xiàn)在還不結(jié)婚，難免有些奇怪。
蕭夢(mèng)鴻很久以前就感覺到，他對(duì)自己懷了一種超過(guò)了普通朋友的感情。
但她無(wú)意再談感情。
正因?yàn)檫@樣，他的靠近令她有壓力感。所以一直盡量避免和他獨(dú)處，讓兩人保持著適當(dāng)?shù)木嚯x。
蕭夢(mèng)鴻憑欄吹了片刻的海風(fēng)，扭頭見薛梓安正注視著自己，便微笑道：“謝謝你請(qǐng)的晚餐。明天船就到上海了，我白天也有些乏，想回去收拾東西，然后早點(diǎn)休息。你呢？”
薛梓安面露微微失望之色，但很快道：“那我也回了?！?
蕭夢(mèng)鴻朝談興正濃的魯朗寧太太說(shuō)了聲，轉(zhuǎn)身離去時(shí)，聽見他在身后忽然又叫了聲自己，便停下腳步回過(guò)頭。
薛梓安仿佛遲疑了下，忽然朝她快步走了過(guò)來(lái),臉上帶著微微激動(dòng)的神色。
“恕我冒昧說(shuō)出以下的話，我對(duì)你懷了一種情感，很久以前就開始有了。我一直希望能娶像你這樣的一位妻子，我會(huì)給予你最大的尊重和愛護(hù)。從前我知道你應(yīng)該無(wú)心再談感情，所以不敢打擾你?，F(xiàn)在過(guò)去了這么久，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，我正式地向你求愛。希望你能答應(yīng)我?！?
薛梓安挑了這個(gè)時(shí)間終于向她表白了，蕭夢(mèng)鴻驚訝之余，忽然感覺松了一口氣。
仿佛鞋子終于落了地似的。
……
蕭夢(mèng)鴻獨(dú)自回到住的艙房。
她的行李白天就都收拾好了?；貋?lái)并沒什么事。
魯朗寧太太還沒回房。她和衣躺了下去，閉目片刻，忽然坐了起來(lái)，從行李箱里拿出一架飛機(jī)玩具模型，檢查了下，見沒有任何損壞，這才放下了心。
這是她預(yù)備送給憲兒過(guò)生日的禮物。
或許是受了他父親職業(yè)的影響，顧簪纓告訴她，憲兒很喜歡和飛機(jī)有關(guān)的一切，甚至立志長(zhǎng)大了也要當(dāng)像父親一樣的飛行員。
想到很快就能和兒子見面了，蕭夢(mèng)鴻的心里忽然涌出了一陣激動(dòng)，又有一絲緊張，甚至忐忑。
她真的不是一個(gè)稱職的母親。憲兒和她生疏才是正常。
在五年之前，她選擇離婚的那一刻，對(duì)此，她就應(yīng)該做好了準(zhǔn)備。
……
毫無(wú)疑問(wèn)，在美國(guó)的建筑業(yè)內(nèi)，蕭夢(mèng)鴻現(xiàn)在也已經(jīng)有名氣了，事業(yè)正處在上升的通道里。
她的初次亮相，就是五年前與湯普森共同合作的芝加哥萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)展館。當(dāng)時(shí)這個(gè)設(shè)計(jì)從幾百份稿件中脫穎而出，被芝加哥建筑委員會(huì)選中，征求過(guò)市民意見后，經(jīng)過(guò)一百多天的時(shí)間，展館就如期出現(xiàn)在了公眾的面前。
這座龐大的，有著流暢線條的幾乎完全是以鋼構(gòu)和特殊強(qiáng)化玻璃建成的建筑在問(wèn)世的第一天起就引來(lái)了芝加哥市民的參觀和驚嘆。陽(yáng)光之下璀璨猶如一座水晶宮殿。獲得了巨大贊譽(yù)。在隨后為期一百多天的博覽會(huì)期間，這座展館的本身也成了一個(gè)供人參觀的標(biāo)志。蕭夢(mèng)鴻和湯普森也因?yàn)樵O(shè)計(jì)了這座建筑而一舉成名，當(dāng)年共同獲得了美建筑師協(xié)會(huì)頒發(fā)的金獎(jiǎng)，并且獲得了協(xié)會(huì)向國(guó)外建筑師授予的名譽(yù)會(huì)員稱號(hào)。隨后第二年，蕭夢(mèng)鴻與湯普森在紐約成立了以兩人姓氏共同命名的建筑師事務(wù)所。
如果說(shuō)，這座博覽會(huì)展館只是為她打入當(dāng)今的國(guó)際建筑師業(yè)開了個(gè)不錯(cuò)的頭，那么幾年之后，極富爭(zhēng)議的赫夫納藝術(shù)館的問(wèn)世，才真正令她的名字被人所熟知——當(dāng)然，并非全部都是贊譽(yù)和欣賞，也伴隨著激烈的抨擊和質(zhì)疑。