馬羅的教堂是前清時所留下的，中間經(jīng)歷過幾次破壞，原本已經(jīng)荒廢，十年前馬羅受美南長老會的派遣來中國傳教后到了這里，這些年經(jīng)過陸續(xù)修繕，重新得以使用。

蕭夢鴻當(dāng)天去的時候，陸續(xù)有附近村民帶著小孩來接受牛痘種植?，F(xiàn)場除了一個醫(yī)生，馬羅的妻子也在。

馬羅妻子名叫瑪麗，四十多歲，是一個護士。兩年前追隨丈夫也來了中國。這些天一直擔(dān)任著醫(yī)生助手。她來中國雖然已經(jīng)兩年了，但漢語依舊不大會講。經(jīng)馬羅介紹兩人認(rèn)識后，蕭夢鴻便告訴馬羅自己能講英文，讓她可以用英文和自己交流，這里有什么需要的話，她可以幫她。

馬羅太太十分高興，連聲向她道謝。說這兩天來種植牛痘的人越來越多，自己一個人擔(dān)任醫(yī)生助手，正有點忙不過來，如果她愿意的話，正好可以請她留下來幫自己的忙。

蕭夢鴻表示非常愿意。

接下來一段時間，蕭夢鴻每天都過去幫忙，半個月后，這項醫(yī)療救助活動結(jié)束，醫(yī)生也離開了，但蕭夢鴻和馬羅夫婦的往來并沒有斷。

馬羅夫婦一開始只以為蕭夢鴻是北平一戶大戶人家里的少夫人，來這里居住似乎是為了休養(yǎng)身體。后來可能是經(jīng)由附近莊村村民的口，才知道她是北平那個有名的顧家的少夫人。抱著將她也發(fā)展成教眾的想法，夫婦二人沒隔幾天便登門拜訪了蕭夢鴻。

這對傳教士夫婦來華目的雖然是發(fā)展教眾，但夫婦為人熱忱，之前接觸下來，蕭夢鴻也沒覺得他們對中國人抱有什么成見，對他們印象很是不錯，見夫婦登門拜訪，自然熱情接待。

這一趟馬羅夫婦雖然沒有達(dá)成目的，但此后接下來，馬羅太太隔三差五依舊繼續(xù)上門拜訪，和蕭夢鴻的話題漸漸也從丈夫所從事的神職事業(yè)轉(zhuǎn)到了生活里的一些瑣事。

蕭夢鴻獨居這里，周圍想找個可以說話的人也不容易。雖然自己會盡力想辦法打發(fā)時間，但終究難免還是會感到寂寞。馬羅太太跟隨丈夫來異國他鄉(xiāng)，語不通，忽然遇到了能講英語的蕭夢鴻，便如遇到知己一樣。一來二去，兩人年齡雖然相距甚遠(yuǎn)，但還是很快便發(fā)展成了朋友般的關(guān)系。馬羅太太時常會約蕭夢鴻出去一起到附近散步，有時還會特意送一些自己烘烤的餅干給蕭夢鴻。

來到這里后的第一個舊歷新年，就這樣在與偶然認(rèn)識的馬羅夫婦的交往中不知不覺地過去了。

……

年底前的一天，顧詩華再次來這里看她，給她帶來了不少東西，除了吃的用的，還有一些她以前的書籍。

顧詩華告訴蕭夢鴻，她在動身前特意去找了她的母親蕭太太，問她要不要一起來這里。蕭太太當(dāng)時便流下了眼淚，說自己一直都牽掛著女兒，只是礙于家中丈夫的態(tài)度，恐怕無法成行。當(dāng)時收拾了許多東西讓顧詩華代為轉(zhuǎn)交，又托話讓女兒先在這里安心住著，千萬不要再胡思亂想，更不要做出什么過激舉動。說自己會慢慢勸她父親蕭老爺，等蕭老爺消了氣，她就去找顧家人商量，看能不能再把她接回家來。

“四嫂，你母親有著眷眷之心，可惜十分懦弱。愛女之心終究還是屈服于丈夫的淫威之下。在我看來，這就是千百年來封建夫權(quán)父權(quán)思想對于女性之深深毒害?？蓱z又可嘆！”

顧詩華最后這樣文縐縐地?fù)u頭感嘆了一句。

蕭夢鴻相信蕭太太對于女兒蕭德音的母愛是發(fā)自內(nèi)心的。她至今還記得小時候夢境里還是小女孩的蕭德音和母親相處時的幸福片段。只是就像顧詩華說的那樣，蕭太太大約性格確實軟弱，加上蕭德音此前做的事，在時下大部分老派人眼中看來，確實驚世駭俗，她畏懼丈夫不敢反抗，也是情有可原。

蕭夢鴻讓顧詩華下次有機會見到蕭太太的話，幫忙傳個話，讓她放心不必牽掛自己。

顧詩華答應(yīng)了。

……

舊歷年過去后大約一個星期，這天有個村民路過顧家老宅時，給蕭夢鴻帶來了馬羅太太的一張手寫邀請函，說明天有一對和自己夫婦關(guān)系非常好的老朋友，也是對夫婦，會從北平來看望他們，希望蕭夢鴻到時候也能來一起吃個飯。

第二天，蕭夢鴻讓劉媽做了些傳統(tǒng)的中式糕點，裝在食盒里，帶了出門去。

自從顧長鈞默許蕭夢鴻出門后，有時路遠(yuǎn)的話，周忠便會去莊村雇來代步的騾車。今天也是一樣。蕭夢鴻坐上騾車，來到了馬羅夫婦位于教堂后的那處居所。

她到的時候，比預(yù)定時間略早了些，但看到門外已經(jīng)停了一輛黑色汽車。邊上圍了些好奇圍觀的附近村民。便知道客人應(yīng)該已經(jīng)到了。

蕭夢鴻被馬羅太太迎了進去。感謝對自己的邀請，遞上了帶過來的糕點。

馬羅太太很高興，連聲感謝，介紹家里的客人給蕭夢鴻認(rèn)識。

來的這對夫婦也上了點年紀(jì)了。五十左右的樣子。丈夫中文名叫魯朗寧，個子瘦高，雙目炯炯有神，彬彬有禮，中文說的非常順暢。如果不看人，光聽口音的話，蕭夢鴻會以為他就是個地道的中國人。

他的妻子一頭灰發(fā)，眼角已經(jīng)有了皺紋，但目光明亮，氣質(zhì)很好。

馬羅太太告訴她，魯朗寧也是一位傳教士，除此，他還有另一個身份，現(xiàn)任京華大學(xué)的校長。

蕭夢鴻初來乍到，又處于完全閉塞的環(huán)境里，自然不大知道魯朗寧的來歷。

事實上，這個美國人魯朗寧在時下的北平文化圈內(nèi)非常有名，提起魯朗寧這個名字，幾乎沒有人不知道。他幼年就隨同樣是傳教士的父母來到中國，長大后回美國讀書，獲得文學(xué)和拉丁文學(xué)士學(xué)位，后來加入神學(xué)院，被授牧師，隨后重回中國進行傳教活動，至今已有二十年。除此之外，他的身份也有點特殊，與美國駐北平大使是密友，同時，和北平不少著名的文化人士也交往叢密，成為當(dāng)時在華傳教士中非常著名的一位。

十年之前，魯朗寧得到長老會的命令，讓他在中國創(chuàng)辦一所教會性質(zhì)的大學(xué)。接受這個任務(wù)后，經(jīng)過幾年的奔走和努力，憑著自己的影響力，魯朗寧整合了幾間私人性質(zhì)的小規(guī)模大學(xué)，最后在北平北郊創(chuàng)辦了一所帶有宗教性質(zhì)的現(xiàn)代性綜合大學(xué)，命名京華大學(xué)，被推舉為校長。

同為美南長老會的來華傳教士，馬羅夫婦與魯朗寧夫婦很早以前就認(rèn)識了，是關(guān)系很好的老友。

……

晚餐桌上，主人和客人一邊進餐，一邊敘話。

魯朗寧太太對能說一口流利英語的蕭夢鴻似乎很感興趣，起先稱呼她為“親愛的孩子”，當(dāng)聽馬羅太太說她是北平那家姓顧的高官家里的兒媳，之前來這里休養(yǎng)身體，因為幫了自己丈夫的忙而結(jié)識時，露出驚訝之色。

“真的太巧了！剛半個月前，我們還與大使夫婦一道被邀請去了你家中與你家人共進了晚餐。很遺憾那時候你不在。但我認(rèn)識了你的丈夫。他是一位非常出色的年輕人，英俊的軍官。沒想到現(xiàn)在會在這里遇到你！”

蕭夢鴻聽她這么說，愣了一下。

魯朗寧也露出訝色，看了蕭夢鴻一眼，隨即解釋：“是這樣的，我一直夢想能為京華大學(xué)修建一座新的校園。為此，過去的十年時間里，我往返美國與中國之間籌集善款。去年我買下了北平郊外的一塊空地，為了辦學(xué)之事曾去拜訪過您丈夫的父親。他非常支持，我們就是這樣認(rèn)識的?！?

蕭夢鴻這才明白過來。猜測這對魯朗寧夫婦應(yīng)該還不知道自己之前的事，便微笑著應(yīng)對了過去，也沒多說什么。

晚餐完畢，魯朗寧和馬羅兩人去了另外房間，蕭夢鴻陪著兩位太太留在小客廳里繼續(xù)喝茶聊天。魯朗寧太太詢問蕭夢鴻是不是留過學(xué)，否則怎么能說這么一口流利英文時，馬羅太太笑道：“她是一位才女。她不但能和我說英語，她還是個建筑學(xué)家?！?