謝長(zhǎng)庚出關(guān)之前,雖早做了部署,但長(zhǎng)沙國(guó)如此憑空殺出，在超乎了他預(yù)料的絕對(duì)力量的撕扯之下,預(yù)先布置好的防線相繼被撕破，聯(lián)軍一路猛進(jìn),直逼上京。
這是謝長(zhǎng)庚生平首次遭遇到的戰(zhàn)略上的失敗。不久，雪上加霜,他又收到了另外一個(gè)消息。
隨著齊王反叛,從前的表面衡勢(shì)一夕瓦解,再?zèng)]有什么君圣臣忠,一派和氣了。
不止劉后,他的任何一個(gè)敵人，都有可能要以自己母親為脅拿住他,故他早早便安排了人，將老母從謝縣送走。
他沒(méi)有想到的是，竟然還是出了紕漏。
那一行人,避開(kāi)了劉后的人馬,卻沒(méi)有躲開(kāi)齊王的人。
他的母親在轉(zhuǎn)移的途中,被齊王的人追蹤而至擄走了。
狼煙滾滾,十里連營(yíng),邊境之上,剛結(jié)束一場(chǎng)血戰(zhàn)。數(shù)十萬(wàn)的北人鐵騎，還在與河西軍隊(duì)隔河對(duì)峙。下一場(chǎng)惡戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
謝長(zhǎng)庚剛從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái),還未來(lái)得及卸去戰(zhàn)袍。他看著跪在自己面前的傳信之人，額角青筋，一道一道地迸現(xiàn)，半晌，一動(dòng)不動(dòng)。
人人都知，節(jié)度使是個(gè)孝子。
他的部下望著他那張僵硬得幾乎扭曲的臉，無(wú)不摒息。片刻之后，劉安上前。
“節(jié)度使勿要過(guò)于焦心！請(qǐng)分末將一支人馬，末將這就領(lǐng)兵入關(guān)……”
他話音未落，謝長(zhǎng)庚抬手，阻止了他的話。
“他們拿我母親，為的便是要挾，不到最后，諒不至于傷人。河西戰(zhàn)事是為如今的第一要?jiǎng)?wù)，你們不必分心，我自會(huì)處置！”
謝長(zhǎng)庚雙目通紅，一字一字地說(shuō)道。
……
慕宣卿領(lǐng)兵北上之后，勝利的消息，不斷傳回岳城。到了十月，聯(lián)軍已逼近上京，上京岌岌可危，而此時(shí)，謝長(zhǎng)庚的主力軍隊(duì)仍被羈在關(guān)外。蒲城令照著謝長(zhǎng)庚此前最后的安排，將劉后母子和一眾文武接到了龍關(guān)。
上京破，齊王入城，在眾藩王的擁戴下，三天后便登基稱帝，一邊宣布大赦天下，與萬(wàn)民同樂(lè)，一邊借機(jī)大肆搜刮財(cái)物，擴(kuò)充軍隊(duì)。
慕宣卿并未參與這場(chǎng)鬧劇似的狂歡，領(lǐng)著軍隊(duì)繼續(xù)發(fā)兵攻打龍關(guān)。蒲城令仗著地勢(shì)，死守不出，雙方陷入了僵持局面。
十一月初，謝長(zhǎng)庚大敗北人鐵騎，殺入王庭，北王棄地，逃回舊都。
這場(chǎng)持續(xù)了將近半年的大戰(zhàn)，至此落下帷幕，北人元?dú)獯髠?，送?lái)降書(shū)貢物，俯首稱臣。
這一天，深夜，龍關(guān)之外的曠野地里，軍營(yíng)黑漆漆一片，大帳之中，此刻燭火依舊通明。袁漢鼎匆匆入內(nèi)，呈上自己剛收到的信。
“殿下，剛收到的確切消息，謝長(zhǎng)庚大敗北人，料就要回兵了！”
前些日攻城時(shí)，慕宣卿胸口曾中了一箭，經(jīng)軍醫(yī)治療后，或是連日焦思，夜不成寐，此刻的臉色，看起來(lái)很是憔悴。
“齊王那撥人呢？”他問(wèn)。
“正要稟告殿下。齊王雖自號(hào)為帝，想必也是知道上京難守，探子來(lái)報(bào)，他們數(shù)日前起，便在撤兵，去往東都。龍關(guān)久攻不下，不宜再耗下去了，請(qǐng)殿下這就發(fā)令，立刻整軍，回長(zhǎng)沙國(guó)！
他的神色凝重?zé)o比，說(shuō)完，朝著慕宣卿下跪。
慕宣卿咬牙道：“龍關(guān)里的守軍已經(jīng)不多了！明日集合將士，飽餐一頓，我親自領(lǐng)兵，再攻一次！”
袁漢鼎望著慕宣卿，一不發(fā)。
“你怎的了？照我的命行事便是了！謝長(zhǎng)庚他就是回兵，也沒(méi)那么快！”
袁漢鼎轉(zhuǎn)頭，朝外呼了一聲，只見(jiàn)涌進(jìn)來(lái)十來(lái)個(gè)身穿戰(zhàn)甲的副將，一齊跪了下去，齊聲道：“懇請(qǐng)殿下發(fā)令！”
慕宣卿一愣，目光掃視了一圈面前的人，最后投到袁漢鼎的身上，面露怒容，猛地站了起來(lái)。
“漢鼎，你此為何意？我將你視為手足，你竟敢逼我？”
袁漢鼎道：“殿下息怒，漢鼎自己豈有如此膽量。只是發(fā)兵之前，翁主曾召我至先王神殿，戰(zhàn)事若是長(zhǎng)久阻滯，或是知悉謝長(zhǎng)庚回兵，便命我務(wù)必要將殿下請(qǐng)回。”
“翁主命我轉(zhuǎn)告殿下，她知殿下心愿由來(lái)已久，親自為姑姑復(fù)仇，亦是慕氏之人職責(zé)。故殿下當(dāng)初決意發(fā)兵北上之時(shí)，她未勸阻殿下，因殿下當(dāng)時(shí)所想，并非全無(wú)道理。如此良機(jī)，倘若錯(cuò)失，只怕殿下終究是意難平?！?
“翁主，盡人事，聽(tīng)天命。將士忠誠(chéng)，殿下如今也已盡力了，倘若天意如此，再執(zhí)意復(fù)仇，置長(zhǎng)沙國(guó)將士的安危于不顧，則姑姑在天有靈，亦必不安?！?
“懇請(qǐng)殿下，聽(tīng)取翁主之，這就休兵，以圖后計(jì)！”
袁漢鼎叩首于地，聲音擲地有聲。
他身后眾將，跟著叩首，齊聲請(qǐng)求。
慕宣卿邁著沉重的腳步，走過(guò)跪在腳前的袁漢鼎等人身畔。
他掀開(kāi)帳簾，朝外看去。
夜空之下，目力所及，是一頂頂?shù)倪B營(yíng)。遠(yuǎn)處不知何方角落，隨風(fēng)隱隱飄來(lái)葉笛之聲。笛聲嗚咽，猶如帶著幾縷思鄉(xiāng)之念。只是吹了幾下，便猝然消聲，想是被近旁之人給制止了。
慕宣卿僵立了許久，慢慢地回過(guò)頭。
“傳令，回兵長(zhǎng)沙國(guó)?！?
他的聲音艱難無(wú)比，說(shuō)完，嘔出一口血，身體晃了一下，一頭摔倒在了地上。
……
她年輕的王兄，終究還是意氣難平，在南歸的途中，神郁氣悴，以至傷勢(shì)不斷惡化，在進(jìn)入了長(zhǎng)沙國(guó)后，便無(wú)法行路，停在了云夢(mèng)城中。
慕扶蘭和陸氏阿茹，以及陸琳等人，趕到云夢(mèng)城的時(shí)候，王兄已經(jīng)昏迷了數(shù)日，人也只剩最后一口氣了。
慕扶蘭以金針催醒了他。慕宣卿睜開(kāi)眼睛，和緊緊握著自己手的妻子對(duì)望了片刻，渙散的目光，漸漸變得清明了起來(lái)。
他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，撫了下阿茹的頭發(fā)，低低地道：“我對(duì)不住你們了……”
陸氏和阿茹泣不成聲。
“阿妹，你不要自責(zé)，這大約就是命?！蹦叫溆终f(shuō)。