劉后正在厲聲斥責(zé)幾個(gè)跪在她面前的大臣,其中便有張班。
幾人唯唯諾諾,忽聽(tīng)身后傳報(bào)，轉(zhuǎn)頭,見(jiàn)太監(jiān)引著謝長(zhǎng)庚而來(lái)，無(wú)不暗暗松了口氣。
謝長(zhǎng)庚闊步入內(nèi),向劉后行跪禮。
劉后看著他朝自己行禮，完畢,一反常態(tài),并未立刻叫他平身,說(shuō)：“謝卿,你力保蒲城,勞苦功高，陛下前兩日問(wèn)本宮,這回該如何賞賜，本宮不知該如何回答陛下了。”
話音落下，張班幾人便知她的下之意,偷偷望去。
謝長(zhǎng)庚依然跪地,卻慢慢地直起身。
他神色如常,對(duì)上劉后投來(lái)的兩道目光,應(yīng)道：“臣不敢當(dāng)。失蒲城,龍關(guān)如失門(mén)戶(hù),故臣自作主張。臣是來(lái)領(lǐng)罪的?！?
殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭，片刻之后，耳畔傳來(lái)劉后哼聲。
“本宮早就知道長(zhǎng)沙國(guó)心懷叵測(cè),若非張班從前誤我，早就已經(jīng)除去這個(gè)隱患了，還會(huì)叫慕氏之人今日如此囂張！”
張班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老實(shí)，怪臣糊涂，當(dāng)初才被蒙蔽。先前替他們說(shuō)話，字字句句，無(wú)不出于當(dāng)時(shí)大局考慮，絕無(wú)半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿(mǎn)朝文武，誰(shuí)能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”
劉后臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長(zhǎng)庚一人跪著。
“你擅自發(fā)兵蒲城，本當(dāng)治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下回，定不輕饒！”
謝長(zhǎng)庚說(shuō)：“多謝太后恩典。”
劉后依舊沒(méi)有叫他起身，盯著他，繼續(xù)說(shuō)道：“平陽(yáng)王魯王作亂之始，本宮便得知，長(zhǎng)沙國(guó)與逆王使者此前有所往來(lái)，當(dāng)時(shí)有齊王那賊出面力保，本宮一時(shí)輕信。如今齊王證實(shí)是為逆首，長(zhǎng)沙國(guó)自然逃不了干系，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號(hào)，平長(zhǎng)沙國(guó)，你可有話？”
謝長(zhǎng)庚說(shuō)：“臣無(wú)話。”
劉后看了眼身后的楊太監(jiān)。
太監(jiān)上前。
“既如此，節(jié)度使當(dāng)與長(zhǎng)沙國(guó)斷絕關(guān)系，休慕氏女。如此，天下人方知節(jié)度使對(duì)朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分?！?
謝長(zhǎng)庚應(yīng)：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書(shū)發(fā)去了長(zhǎng)沙國(guó)。從今往后，臣與長(zhǎng)沙國(guó)慕氏，再無(wú)任何干系?！?
劉后的面色終于緩和了下來(lái)，露出一絲微笑，點(diǎn)頭：“愛(ài)卿果然不負(fù)本宮所望?！?
她再次看向楊太監(jiān)。
太監(jiān)笑容滿(mǎn)面：“太后對(duì)節(jié)度使，可謂是恩寵備至。既休了長(zhǎng)沙國(guó)慕氏，怕誥命老夫人跟前無(wú)人侍奉，有國(guó)舅之妹安陽(yáng)郡主，才貌雙全，太后欲賜婚于節(jié)度使，好叫郡主代節(jié)度使盡孝于老夫人。還不快快謝恩？”
謝長(zhǎng)庚雙眼未曾眨。
“郡主金枝玉葉，臣無(wú)福受。臣之母親，乃一鄉(xiāng)間老婦，更當(dāng)不起郡主屈身。請(qǐng)?zhí)笫栈囟鞯?，臣心領(lǐng)了?！?
他話音落下，殿中一陣靜默。
劉后方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。
楊太監(jiān)亦是措手不及。
劉后雖對(duì)謝長(zhǎng)庚自作主張發(fā)兵蒲城的舉動(dòng)很是不滿(mǎn)，但齊王串通諸多藩王一齊對(duì)抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長(zhǎng)庚了。故方才劉后先敲打，再施恩。沒(méi)想到他竟如此直接了當(dāng)?shù)鼐芙^，這于劉后而，不啻是打臉。
楊太監(jiān)忙道：“節(jié)度使，齊家方能立業(yè)，這更是太后的一番好意，你謝恩便是！”
謝長(zhǎng)庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太后記掛。亂局當(dāng)前，太后將臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽(tīng)?！?
劉后沉默了片刻，壓下眼底涌出的那縷被冒犯了的怒意，勉強(qiáng)笑道：“罷了，你所慮也是。國(guó)是紛擾，旁的，日后再說(shuō)也是不遲。”
她頓了一頓。
“本宮將你召來(lái)，是為平叛之策。如今局面，你應(yīng)也知。河?xùn)|、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關(guān)，助朝廷全力平定叛亂，奪回諸地。要何等助力，你只管開(kāi)口，本宮無(wú)所不應(yīng)！”
“臣目下不能長(zhǎng)久離開(kāi)河西。北人鐵騎，隨時(shí)來(lái)犯，若來(lái)，便是大戰(zhàn)。臣如今的第一要?jiǎng)?wù)，是保河西不失?！?
“關(guān)內(nèi)所失的冀州、楚州等地，本就毗連眾藩王的封地，太后不必過(guò)于焦心?！?
謝長(zhǎng)庚取出一折，遞了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會(huì)從河西軍中選派得力干將，代臣入關(guān)平叛。何人派去何地，皆一一列明?！?
“此次參與作亂的藩王，看似人多勢(shì)眾，實(shí)則除了齊王平陽(yáng)王，余下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互爭(zhēng)斗多年，內(nèi)耗大半，如今參與作亂，不過(guò)是望風(fēng)隨流而已，外強(qiáng)中干，不堪一擊。臣回河西之前，先會(huì)擊潰平陽(yáng)王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨(dú)木難支，朝廷只要照著臣的部署，足以支撐下去，不會(huì)叫叛軍逼近上京。待臣結(jié)束河西之事，到時(shí)再回兵入關(guān)?！?
“不可！”劉后斷然搖頭。
“本宮之命，你竟不從？”她說(shuō)，聲音尖利。
“河西是關(guān)外之地，無(wú)關(guān)大局，即便失了，日后也可奪回。河?xùn)|河南，卻關(guān)系朝廷社稷，安危大計(jì)，豈能輕重不分，本末倒置？”
“你不必多說(shuō)。這就領(lǐng)兵，全力平叛，別的，日后再議！”
謝長(zhǎng)庚原本一直跪著，忽地抬眼，自己竟從地上，慢慢地站了起來(lái)。