謝長(zhǎng)庚趕回城中,已是下半夜了。管事還沒(méi)睡,正焦急地等在前頭，得知他回了,趕忙奔出來(lái)迎接，將事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。謝長(zhǎng)庚命人取來(lái)飯食,攜著，來(lái)到老母住的院落,推門而入。
謝母面向里躺在床上,一動(dòng)不動(dòng)。
戚靈鳳帶著秋菊,正跪在床前,雙眼紅腫,在苦苦求著謝母進(jìn)食，看見(jiàn)謝長(zhǎng)庚現(xiàn)身,掩面痛哭：“大人，非我攛掇老夫人如此，昨夜我是真心求老夫人認(rèn)我做義女的,不想老夫人發(fā)怒,執(zhí)意不肯,以至出了這事。我若有半句謊,天打雷劈,不得好死?！?
秋菊也忙磕頭：“大人,您不知道，老夫人昨晚連夜說(shuō)要走，被戚娘子給勸住。不想一早起,老夫人就什么也不吃，連口水也沒(méi)喝過(guò)。老夫人年紀(jì)大了，戚娘子怕她支撐不住，已在這里跪求了一整天，怎么勸，老夫人也是不聽(tīng)?！?
謝母呻.吟，有氣無(wú)力地道：“我是不想活了，你們都別管我！”
阿貓?jiān)谂?，咬著手指，瞪大眼睛，一臉的不知所措?
謝長(zhǎng)庚命人全都出去，關(guān)了門，端著粥，走到床前，對(duì)著那個(gè)背對(duì)著自己的老婦人低聲說(shuō)道：“娘，您起來(lái)，兒子伺候您用飯……”
話音未落，謝母抬手，一把將他手中的碗掃到了地上。
“嘩啦”一聲，碗碎了，粥灑了一地。
謝長(zhǎng)庚頓了一頓。
“娘，兒子不孝，倘若惹您生氣，您盡管打我罵我，千萬(wàn)不要?dú)鈮纳碜印！?
謝母顫巍巍地坐了起來(lái)，怒道：“你也知道你不孝？你眼里還有我這個(gè)娘嗎？你心里怕是巴不得我早些死了才好，往后再不用煩你！”
謝長(zhǎng)庚跪了下去：“娘，兒子絕無(wú)此意。娘你息怒，先用飯可好？”
謝母一把掀開(kāi)被子，從床上爬了下去，口中道：“罷了，我知道你如今做了節(jié)度使，翅膀硬了，我怎么敢打你罵你？我辛辛苦苦生養(yǎng)兒子，到底何用？連這么一件事都不肯順了我的心意，活著還有什么意思！我這就自己了斷，免得礙著你們的眼！”說(shuō)著噔噔噔地走到桌前，從針線盒里翻出一把剪子，朝著自己的脖子便要扎下去。
謝長(zhǎng)庚急忙奪了。
謝母推開(kāi)兒子，一屁股坐到了地上。
“我就你這么一個(gè)兒子，辛辛苦苦，把你養(yǎng)大，從小到大，都要你做過(guò)什么了？不過(guò)就這么一件小事，又沒(méi)有逼你休了那婦人！你不是看我不順眼，逼我死，是什么？”
謝長(zhǎng)庚道：“戚氏自己也答應(yīng)，說(shuō)愿意做娘的干女兒，娘你何必定要兒子納她？”
“你還說(shuō)！你都這么開(kāi)口了，她一個(gè)女兒家，難道還能賴著說(shuō)不肯？可憐鳳兒，這么多年，一直等著你，委屈求全，到頭來(lái)，你卻如此忘恩負(fù)義！早知道這樣，當(dāng)初逃難掉下水，我就該松手不活了的。如今害鳳兒沒(méi)了娘不說(shuō)，連下半輩子都沒(méi)了依靠！我日后死了，有什么臉去見(jiàn)鳳兒她娘？
謝母一邊用手拍著地，一邊哭訴。
謝長(zhǎng)庚望著坐在地上蓬頭散發(fā)一把鼻涕一把眼淚的老母，眉頭緊鎖，半晌，終于說(shuō)道：“娘，你先起來(lái)。此事，容兒子再考慮?！?
一直以來(lái)，謝母在戚靈鳳面前再三地保證，說(shuō)兒子定會(huì)聽(tīng)自己的話，遲早將她接進(jìn)門來(lái)。沒(méi)想到這回，兒子仿佛鐵了心地要拒，謝母一是失望至極，二來(lái)，更不愿在戚靈鳳面前失臉，這才尋死覓活，以命相逼。
謝母偷偷覷了兒子一眼。
兒子雖然松口了，但面色卻不大好看。她也不傻，自然看得出來(lái)，兒子這是勉強(qiáng)讓步。
這些年，他官越做越大，積威迫人，自己也是靠著兒子得封誥命，在鄉(xiāng)鄰面前風(fēng)光無(wú)比。
戚靈鳳固然值得疼愛(ài)，但自己終究是要靠?jī)鹤拥?，老太太心里門清的很。他終于退讓，自己能在戚靈鳳面前挽回些顏面了，便也不敢再逼，怕真將他惹怒，和自己翻臉。
“你一日推一日，到底要到何時(shí)才能把事情辦了！”謝母埋怨。
謝長(zhǎng)庚長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣，耐著性子，說(shuō)：“兒子最近事多，還請(qǐng)娘體諒。兒子盡快?！?
他將老母從地上扶起。
“娘你餓了一整天，兒子先伺候你用飯?！?
謝母抹著眼淚，坐了下去。
“庚兒，你不會(huì)怪娘逼你吧？娘就你一個(gè)兒子，凡事都是為你考慮。慕氏那婦人，看著就不是福厚之相，不是庚兒你的良配。鳳兒卻知根知底，又穩(wěn)重，又孝順，你身邊有她照顧，娘才能放心?！?
謝長(zhǎng)庚微笑道：“娘的好意，兒子明白?！?
折騰了一宿，謝母早就疲倦不堪，見(jiàn)終于逼得兒子露面讓步，孝順依舊，也就見(jiàn)好就收，吃了些東西，唉聲嘆氣地躺下去了。
謝長(zhǎng)庚服侍老母睡了下去，從房里出來(lái)，停在門口，閉目，揉了揉額頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣。
管事還等在外頭。
老夫人來(lái)的次日，夫人便走了，現(xiàn)在又鬧了這一出，內(nèi)中隱情，管事豈會(huì)看不出來(lái)？分明后宅起火。知老夫人已進(jìn)食，人也歇了下去，松了口氣，但見(jiàn)節(jié)度使臉色晦暗，眼睛布著一層淡淡血絲，也不敢多說(shuō)什么，只壓低聲道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排過(guò)，將府里不相干的下人都調(diào)開(kāi)了，知道的人不多，不會(huì)外傳?！?
謝長(zhǎng)庚頷首，叫他去歇息。
管事應(yīng)了，正要離開(kāi)，又被叫住，見(jiàn)節(jié)度使停著，仿佛在想什么，便問(wèn)：“大人還有何吩咐？”
“天氣冷了，明日你去庫(kù)房，挑些上等的服玩，還有火蠶裘、連珠錦帳，照夜璣，都送去馬場(chǎng)給翁主?！?
他提的這幾樣寶物，皆世所罕見(jiàn)，獨(dú)一無(wú)二，從前西域幾個(gè)小國(guó)進(jìn)貢來(lái)的。
管事一愣，反應(yīng)了過(guò)來(lái)，忙應(yīng)是。
謝長(zhǎng)庚點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身而去。
數(shù)日之后，他收到休屠城劉安的一則消息，親自過(guò)去。
劉安向他匯報(bào)，說(shuō)前些日土人老首領(lǐng)的六十大壽，他帶著節(jié)度使的賀禮和拜帖去賀壽，雖未見(jiàn)到人，但對(duì)方收了東西，叫人轉(zhuǎn)話，向節(jié)度使道謝，說(shuō)知道節(jié)度使事務(wù)繁忙，不敢打擾，叫他放心，他們自己會(huì)提防北人，不會(huì)將馬河谷拱手讓人。
這意思，其實(shí)就是委婉拒絕了謝長(zhǎng)庚想要會(huì)面的提議，不愿謝長(zhǎng)庚協(xié)助參與馬河谷的防衛(wèi)之事，更不愿搬遷。
謝長(zhǎng)庚眉頭微皺，登上城樓，眺望著遠(yuǎn)處馬河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人權(quán)力交替，新王于數(shù)月前上位，天氣又日漸嚴(yán)寒，他們會(huì)有動(dòng)靜，你加強(qiáng)戒備，不能松懈?！?
劉安得令。謝長(zhǎng)庚事畢，出城而去，行到那條岔道口。左邊回往姑臧，右邊去往馬場(chǎng)。
他停馬，遲疑了片刻，帶著隨從，轉(zhuǎn)向往右道而去。
……
慕扶蘭坐在屋里，借著白天最后的一點(diǎn)余光，望著屋角桌案之上，那只數(shù)日之前，謝長(zhǎng)庚派管事送來(lái)這里的寶箱，久久地出神。
屋里的光線，漸漸暗了下去。
又一天，要過(guò)去了。
她看了眼外頭。
謝長(zhǎng)庚那日走后，這幾天，熙兒一做完讀書(shū)的功課，就要去騎馬。
慕扶蘭起先擔(dān)心危險(xiǎn)，自己總是在旁盯著，這兩日，見(jiàn)他騎得很好，小馬也十分溫順，從不會(huì)蹶蹄子，加上邊上有兩名護(hù)衛(wèi)時(shí)刻保護(hù)著，也就放下了心。
前幾日，到了這個(gè)時(shí)辰，護(hù)衛(wèi)已將熙兒送回來(lái)了，今天不知怎么回事，還沒(méi)回。
她起了身，朝外而去，才走出內(nèi)室，冷不防，側(cè)旁伸過(guò)來(lái)一雙臂膀，將她摟了過(guò)去。
她閉了閉目，慢慢地回頭，對(duì)上了一雙帶著笑意的男人的眼。