三月中旬,河西大片廣袤的田野之上,綠意盎然，天氣開(kāi)始真正轉(zhuǎn)暖。
節(jié)度使府的管事今日大早起便忙碌了開(kāi)來(lái)。
女主人走了次日,府里的地火龍就停燒了。照慣例，每年停燒之后,都要叫人來(lái)通地道和膛口，免得積灰過(guò)多堵塞,影響次年取暖。
這事本來(lái)早該做了的,但因?yàn)榍靶r(shí)日管事的事情多,加上天氣不好,腰痛的毛病又犯了,趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了幾天,人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一兩個(gè)月，見(jiàn)這幾日天氣不錯(cuò),便叫人過(guò)來(lái)干活。
昨天趁著節(jié)度使人不在,把后屋那片全給通完了。今天將爐膛口的活給干了,事情就算好了。
“手腳麻利些！灰土倒這邊！”
“都小點(diǎn)聲！今日大人回了,人還在后頭,別吵到了大人！”
管事正忙著指揮工匠做事,聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣腳步之聲，仿佛有人疾奔而來(lái)，轉(zhuǎn)頭,見(jiàn)是司兵參軍曹虢來(lái)了。也不知出了何事，竟失態(tài)至此地步，只見(jiàn)他神色焦慮，忙迎了上去。
“曹參軍，出了何事？”
曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息著問(wèn)：“謝節(jié)度使呢，他可從外頭回來(lái)了？”
謝長(zhǎng)庚前些日人一直不在城中，去了邊地。
管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹參軍何事？”
“出大事了！萬(wàn)分火急！土人聚眾鬧事，包圍交城，揚(yáng)要放火燒城！”
交城距離姑臧不過(guò)五十里地，地方不大，是姑臧的附屬之地，但卻很是重要，城里有個(gè)貯糧的大倉(cāng)，主供河西十?dāng)?shù)萬(wàn)兵馬的糧草，萬(wàn)一真的燒了起來(lái)，不是小事。交城令名叫許軻，平日做事很是牢靠，對(duì)謝長(zhǎng)庚也是忠心耿耿。
管事倒抽了一口涼氣，叫他稍候，自己立刻轉(zhuǎn)身，奔入后頭的正院，到了門口，朝里張望了下，看見(jiàn)臥房的門窗還閉著，問(wèn)一個(gè)在院門外掃地的仆婦。
仆婦小聲道：“大人五更才從書(shū)房回的房，睡下去沒(méi)多久?！?
事關(guān)重大，管事不敢耽擱，快步而入，停在門外，叩了幾下門，喊道：“大人，曹虢曹參軍來(lái)了，出事了！”
內(nèi)室里靜悄悄的，床帳低垂，厚重的帳簾里，光線昏暗。
聲音傳入，謝長(zhǎng)庚從睡夢(mèng)中被驚醒，垂覆著的一雙眼睫微微動(dòng)了一動(dòng)，卻沒(méi)有立刻睜開(kāi)眼睛，人也沒(méi)有動(dòng)，繼續(xù)閉目躺了片刻，等那陣隨睡夢(mèng)逼來(lái)的令身體發(fā)緊至脹痛的感覺(jué)緩和了些，方睜眼，翻身坐了起來(lái)。
他看了眼下腹處還隱隱支著衣裳的異狀，撩開(kāi)帳簾下地，入了浴房，片刻后出來(lái)，套了件外衣，過(guò)去開(kāi)門。
管事見(jiàn)他現(xiàn)身在了門后，眉眼一縷淡淡不快，趕忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去還沒(méi)片刻，只是方才曹虢來(lái)了，說(shuō)出了事，小人不敢耽誤，斗膽來(lái)喚大人。”
“何事？”
謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)身，一邊繼續(xù)穿衣，往里而去，一邊問(wèn)道。
“土人聚眾鬧事，要放火燒了交城！”
謝長(zhǎng)庚驀然停步，轉(zhuǎn)過(guò)頭。
“叫他去前堂，我馬上過(guò)去?！?
管事應(yīng)了一聲，忙回去傳話。
曹虢等在節(jié)度使府的前堂，不停地張望，急得猶如熱鍋上的螞蟻，看見(jiàn)謝長(zhǎng)庚的身影出現(xiàn)，一個(gè)箭步?jīng)_了上去。
“大人，出事了！方才收到消息，許多土人出動(dòng)，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”
“好端端的，土人怎會(huì)突然攻擊交城？”
謝長(zhǎng)庚疾步而出，問(wèn)道。
曹虢一邊追，一邊向他解釋原委。
交城令許軻的兒子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上門要人，雙方語(yǔ)不合，大打出手。對(duì)方人少，當(dāng)時(shí)被打了出去，沒(méi)想到一夜過(guò)去，今早土人便從四面趕來(lái)，全往交城去了。
謝長(zhǎng)庚眉頭緊皺，邁出大門。
門外已有一隊(duì)騎兵等著，謝長(zhǎng)庚接過(guò)隨從遞來(lái)的馬韁，上馬出城，往交城方向疾馳而去。
五十里地，他兩刻鐘便趕到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)城門之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操著棍棒，也有手里舉著火把的，個(gè)個(gè)怒容滿面，義憤填膺。
謝長(zhǎng)庚停馬，眺望遠(yuǎn)處，看見(jiàn)不斷還有土人正從四面八方趕來(lái)，加入圍城的隊(duì)列。人越來(lái)越多。
交城城門緊閉，城頭之上，士兵張著弓箭，嚴(yán)陣以待。
氣氛極是緊張，一觸即發(fā)。
“謝節(jié)度使到了！你們還不散去！是要公然造反嗎？”
曹虢會(huì)說(shuō)土語(yǔ)，沖著前方高聲吼道。
聚在城門前的土人聽(tīng)到說(shuō)話之聲，紛紛回頭，看見(jiàn)道旁來(lái)了一隊(duì)人馬。當(dāng)先一名男子，端坐馬背，身著官服，看起來(lái)雖才二十多歲，很是年輕，卻雙眸如電，威儀迫人。
嘈雜之聲漸漸停息，四周安靜了下來(lái)。
謝長(zhǎng)庚在對(duì)面投來(lái)的無(wú)數(shù)雙怒視自己的目光之中，翻身下馬。
兩旁刀斧相對(duì)，他目視前方，神色從容，大步穿過(guò)人群，到了城門之下，站定了，頭也沒(méi)回，喝了一聲：“交城令許軻，出來(lái)！”
昨天土人找來(lái)起爭(zhēng)端時(shí)，交城令許軻人不在家中，知這回闖了大禍，兒子和那個(gè)土人少女又不知所蹤，一早城門被圍，眼見(jiàn)土人越聚越多，怎敢輕舉妄動(dòng)。方才看到節(jié)度使來(lái)了，既松了口氣，又愈發(fā)膽戰(zhàn)心驚，人在城門那頭，聽(tīng)他喝了一聲自己的名，慌忙打開(kāi)城門，奔了出來(lái)，跪在了謝長(zhǎng)庚的身畔，痛哭流涕，叩頭請(qǐng)罪：“下官該死！先是教子不嚴(yán)，后又管束家人不力，以致闖出如此大禍！大人便是砍了下官腦袋，下官也不敢有半句怨。只求大人看在下官平日做事還算用心，并無(wú)過(guò)失的份上，饒我一回！”
謝長(zhǎng)庚神色陰沉，盯了他一眼，轉(zhuǎn)頭看向?qū)γ嬉粋€(gè)領(lǐng)頭的土人壯漢。
他來(lái)此任節(jié)度使后，一直想收服土人，以利對(duì)北戰(zhàn)事。計(jì)劃雖至今沒(méi)能達(dá)成，但對(duì)境內(nèi)這幾十個(gè)土人村寨的情況，早已了若指掌。知這男子名叫白隆，在土人里頗有威望。
謝長(zhǎng)庚與對(duì)方對(duì)望了片刻，對(duì)曹虢說(shuō)了幾句話。
曹虢便上前道：“白隆，節(jié)度使說(shuō)了，人不在這里，他會(huì)派人找回來(lái)的，找到后，就讓許家娶了你們的女子。至于昨天的口角，大人也問(wèn)過(guò)了，雙方皆有過(guò)錯(cuò)。你們固然有人受傷，許家人也是一樣?？紤]到當(dāng)時(shí)你們?nèi)松?，確實(shí)吃虧在先，大人愿做個(gè)中間人，叫許家向你們陪個(gè)不是，要什么補(bǔ)償，你們盡管開(kāi)口，此事就此揭過(guò)?！?
白隆道：“不是我不給節(jié)度使大人面子，只是即便我答應(yīng)了，也要問(wèn)問(wèn)我的兄弟，他答不答應(yīng)！”
他看向邊上一個(gè)男子。