深夜是聽(tīng)故事的好時(shí)光,而江煉，又恰是講故事的好手。
這個(gè)故事與他相關(guān)，他不需要刻意煽情,自然傾注進(jìn)情感，知道在哪里輕帶、在哪里又該頓挫,他的聲音原本該是清朗的,但在講述的時(shí)候，一再低沉,近乎厚重。
孟千姿起初只是姑妄聽(tīng)之,慢慢地，就被他給帶進(jìn)去了，那感覺(jué)，有點(diǎn)像濃重的夜色里浮動(dòng)著一根悵然的聲線，而她攀抓著這根線，跟上了它的節(jié)奏，一并起落。
她問(wèn)了句：“所以,是治病的那個(gè)藥方？”
江煉點(diǎn)頭：“現(xiàn)在想想,那個(gè)女人,至死都在往我干爺藏身的方向攀爬，拼盡最后的力氣說(shuō)出那句話,不可能只是交代什么金銀財(cái)物?！?
她想告訴他一個(gè)只有況家人自己知道的、跟女兒的生死息息相關(guān)的秘密，只可惜，寥寥數(shù)字，當(dāng)時(shí)的黃同勝實(shí)在領(lǐng)會(huì)不了。
直到?jīng)r家兩代女人以同樣慘烈的方式死在他面前,他才從這共性中看出一些端倪來(lái)：這個(gè)家族里的女人，或者說(shuō)這個(gè)家族里的人，似乎生來(lái)就身患某種絕癥，這病會(huì)在成年之后的某一天突然發(fā)作，但沒(méi)關(guān)系，他們有藥方。
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況同勝拼命地去回憶，但一來(lái)時(shí)間已過(guò)去太久，他也已經(jīng)太老，很多事都記不清了；二來(lái)那一晚上，他極度驚惶，對(duì)除了那女人之外的場(chǎng)景，幾乎沒(méi)留下什么印象。
他只記得，況家的馱隊(duì)聲勢(shì)很大，男女老少足有二十多口，舉家逃難，家私確實(shí)很多，那一匹又一匹的馱馬背上，堆負(fù)著的，都是大木箱子，三四十口絕對(duì)是有的。
所以，到底是哪一口箱子里，藏著藥方呢？那些箱子，最終又去了哪兒呢？
絞盡腦汁，搜索枯腸，況同勝終于找到了一個(gè)切入點(diǎn)：提燈畫子。
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孟千姿聽(tīng)明白了：“況同勝是想通過(guò)蜃景，重現(xiàn)那一晚的場(chǎng)景，從那些場(chǎng)景中去找線索？”
江煉沒(méi)說(shuō)話，他聽(tīng)出了她語(yǔ)氣中的不認(rèn)同：最初聽(tīng)干爺提起這個(gè)想法時(shí)，他的反應(yīng)也跟她差不多，甚至更激烈。
孟千姿覺(jué)得可笑：“就算讓他把那一晚的場(chǎng)景重新看一遍，又能有什么用？”
劫道的土匪，殺了人，搶了財(cái)物，必然一走了之，你把這場(chǎng)面看再多遍，也不可能看得出藥方來(lái)啊。
江煉沉默了一下：“那個(gè)女人死了之后，我干爺急于逃跑，沒(méi)敢多待，怕被土匪發(fā)覺(jué)，也沒(méi)敢為她收尸，事后再去，什么都沒(méi)了，可能是土匪怕留下一地狼藉，傳出去之后沒(méi)人敢走這道，斷了財(cái)路，所以動(dòng)手清了場(chǎng)。我干爺雖然不清楚那之后發(fā)生了什么，不過(guò)他說(shuō)，土匪得手之后，曾當(dāng)場(chǎng)開(kāi)箱檢視……”
孟千姿覺(jué)得荒唐：“所以呢？難道他們開(kāi)箱時(shí)，會(huì)把一張藥方打開(kāi)了看？”
一張藥方，占不了多少空間，多半壓在箱底或掖于一角，再金貴些，會(huì)拿金玉匣子來(lái)裝，但土匪檢視，都是草草翻檢，裝有藥方的那口箱子，要么被半路丟棄，要么被抬走——一口被丟棄在野地里的箱子，沒(méi)多久就會(huì)朽爛，而被抬走的，已然抬走了近八十年，去哪里找呢？
江煉笑了笑，并不反駁：“很可笑，很荒唐，是吧？”
“但是孟小姐，你想過(guò)沒(méi)有，這又可笑、又荒唐的法子，是除了等死之外，唯一的路了?！?
孟千姿沒(méi)再說(shuō)什么：對(duì)即將掉下懸崖的人來(lái)說(shuō)，崖上垂下一根稻草，他都會(huì)用力抓住，況同勝想這么做，也合情合理。
她沉吟了一下，覺(jué)得這時(shí)間線不大對(duì)：“你干爺在況美盈四五歲的時(shí)候就想到了要通過(guò)提燈畫子去找線索，這都快二十年了，你還在釣提燈畫子？”
江煉似乎料到她會(huì)有此一問(wèn)：“孟小姐，你把事情想得太簡(jiǎn)單了?！?
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況同勝很是花了點(diǎn)時(shí)間，變賣處理自己在南洋的產(chǎn)業(yè)家私，這才帶著況美盈回到國(guó)內(nèi)。
然而，他沒(méi)能回湘西，也沒(méi)去釣提燈畫子。
他太老了，八十好幾的人了，不拄拐杖都走不了路，還去釣提燈畫子？簡(jiǎn)直異想天開(kāi)。
他身邊也沒(méi)有可用的人：身體的殘缺，使得他脾氣極其古怪，一般人很難忍受；多年的經(jīng)商，又造就了他疑神疑鬼的性子，不肯信任別人，再加上云央和鳳景的男人，都選擇了離妻棄女，更讓他覺(jué)得人情淡薄，人心難測(cè)。
他冷眼掃視身周，覺(jué)得每張面孔后頭都藏著背叛和別有居心：誰(shuí)都不可靠，除了自己一手栽培、知根知底的。
江煉說(shuō)：“我干爺開(kāi)始留意十多歲的男孩兒，因?yàn)槿嗽谶@個(gè)歲數(shù)，心智還沒(méi)成熟，但又已經(jīng)懂事，調(diào)-教起來(lái)比較容易，而且，他喜歡在糞坑里找?！?
孟千姿沒(méi)太聽(tīng)明白：“糞坑？”
江煉笑：“打個(gè)比方而已，就是，他喜歡找那些生活境遇特別悲慘的，比如無(wú)依無(wú)靠流落街頭、吃了上頓沒(méi)下頓的。我起初以為，這樣的孩子方便操作，沒(méi)什么收養(yǎng)上的手續(xù)和麻煩。后來(lái)想明白了，這樣的話，我干爺就是拯救者，那些被他從糞坑里拽出來(lái)、過(guò)上了人的日子的人，會(huì)一輩子欠著他、感激他，拿命回報(bào)他?！?
孟千姿心念一動(dòng)：“你也……”
江煉點(diǎn)頭：“對(duì)，我也是，韋彪也是。”
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況同勝身邊，最初聚集了十多個(gè)這樣的男孩兒，之后的幾年，陸陸續(xù)續(xù)加入，又三三兩兩淘汰。
因?yàn)樗麠l件苛刻，他選的不只是辦事的人：他老了，不知道老天還會(huì)賞幾年壽，他一走，美盈總得交托出去，沒(méi)有踏實(shí)可靠的人在她身邊守護(hù)，他死也不能瞑目。
所以要精挑細(xì)選、吹毛求疵：身體素質(zhì)差的，不可以；優(yōu)柔寡斷的，不可以；心術(shù)不正的，不可以；易受誘惑的，不可以；蠢笨遲鈍的，不可以……
挑挑揀揀到末了，只剩下江煉和韋彪兩個(gè)人。
況同勝最喜歡江煉，因?yàn)樗钣刑熨x，練貼神眼時(shí)，不到三個(gè)月就已經(jīng)有小成，學(xué)功夫也快，再?gòu)?fù)雜的招式，琢磨幾次就可以上手，還能舉一反三，融會(huì)貫通。
相形之下，韋彪失色多了，也就一身蠻牛般的力氣還可稱道，但況同勝看中了他另一點(diǎn)。
他對(duì)況美盈好。
這些男孩子都比況美盈大，要么是不屑帶她玩，要么是不愿帶她玩，只有韋彪，處處以她為先，讓著她、照顧她，外頭的孩子欺負(fù)美盈，他敢以一當(dāng)十地拼命，況美盈也和他親近，有一段時(shí)間，出去玩時(shí)總攥著韋彪的衣角，像個(gè)小跟屁蟲(chóng)。
況同勝非常欣慰：雖然韋彪沒(méi)什么長(zhǎng)處，但在美盈身邊備下這么一個(gè)人，有百利而無(wú)一害。
他沉住了氣，越發(fā)悉心地栽培江煉，怕自己說(shuō)不定哪天就被閻王給收了、來(lái)不及講出這個(gè)秘密，還把一切都寫了下來(lái)，預(yù)備著江煉來(lái)日開(kāi)啟，好在，不知道是不是彌補(bǔ)他今生多災(zāi)多難，在壽命這件事上，老天對(duì)他分外慷慨。
江煉滿二十歲那年，況同勝九十九歲，他覺(jué)得是時(shí)候給他講述一切了。
他把江煉叫進(jìn)房間，先給他看了許多照片。
那是江煉沒(méi)有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫慘況，他要江煉重溫那段經(jīng)歷，要他牢牢記住，沒(méi)有這位干爺況同勝，他早就死了，他是個(gè)零，沒(méi)有況同勝給他的一，他什么都不是。
然后，他對(duì)江煉說(shuō)：“你要永遠(yuǎn)記得，你欠我一條命?！?
當(dāng)時(shí)的江煉，還不十分明白干爺?shù)挠靡?，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是?！?
況同勝說(shuō)：“你要還的?！?
江煉怔了一下，有點(diǎn)茫然。
況同勝繼續(xù)往下說(shuō)：“不用還給我，我老成這樣了，不需要你還。你還給美盈就可以，如果有一天，要你去為美盈死，我希望你不要吝惜這條命，因?yàn)槟闶窃谶€債?！?
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