十月的天氣還不算冷，在河南與安徽交界處，氣溫更沒(méi)有到寒冷的程度。1908年中國(guó)最大兩支武裝力量之間的領(lǐng)導(dǎo)者會(huì)面前，兩邊的騎兵已經(jīng)將會(huì)議地點(diǎn)周邊進(jìn)行了反復(fù)巡查。不過(guò)有點(diǎn)令人尷尬的是，兩邊的軍馬都打著北洋的標(biāo)志。那是北洋原產(chǎn)軍馬與人民黨俘獲的軍馬。
這次會(huì)面的地點(diǎn)在安徽阜陽(yáng)與河南周口兩地交界處的一座亭子里。雙方先是各自檢查了亭子，又聯(lián)合檢查了亭子。沒(méi)有炸彈，沒(méi)有刺客。幾乎掘地三尺的盤(pán)查是為了保衛(wèi)雙方領(lǐng)導(dǎo)者的安全。
這次會(huì)議的實(shí)質(zhì)意義并不大，最高領(lǐng)導(dǎo)者的見(jiàn)面不過(guò)是告訴兩邊的部下，合作方向已經(jīng)達(dá)成。剩下的工作則是需要兩邊進(jìn)行大量的溝通協(xié)商才能完成的。但是其象征意義之大，怎么評(píng)述都不過(guò)分。這是一次正式的合作表態(tài)。無(wú)論北洋與人民黨之間有多大的分歧與沖突，在基于對(duì)付滿清頑固派的共同立場(chǎng)，兩方終于走到了一起。
不管下頭的人如何小心謹(jǐn)慎，袁世凱與陳克都沒(méi)有畏懼。他們兩個(gè)人都曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)太多的危險(xiǎn)，由于承擔(dān)著太多人的命運(yùn)，他們反倒不在乎自己個(gè)人的生死存亡了。到了見(jiàn)面的時(shí)候，袁世凱與陳克各帶了兩名隨從分別從兩邊一起向亭子方向馳去。兩方的后面都有密密麻麻的騎兵們虎視眈眈。這并不是一場(chǎng)和平的見(jiàn)面。
袁世凱與陳克都沒(méi)有在亭子里來(lái)一場(chǎng)生死相搏的打算。分別下馬，在亭子里見(jiàn)了禮，兩人坐下。袁世凱笑道：“好久不見(jiàn)文青，已經(jīng)記不清文青的相貌了?！?
“袁公還是和在北京一樣?！标惪艘残χ鸬?。
“文青，我一直有件事不解。既然你如此反清，為何卻要花費(fèi)偌大力氣與我和談?！痹绖P開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)。
陳克笑道：“若是袁公當(dāng)了大總統(tǒng)，我可向袁公低頭。但是滿清那些雞鳴狗盜之輩根本不配?！?
雖然知道這是陳克的奉承，但是袁世凱依舊心里頭很是高興。他也笑道：“文青是后生可畏，我也是很佩服的。”
陳克卻收起了笑容，“袁公，論才干您在我之上，經(jīng)驗(yàn)更是豐富。我若是有些看著可取之處，不過(guò)是我從不跟隨任何人，所以辦事能放開(kāi)手腳而已。袁公居于慈禧之下太久，有時(shí)做事未免瞻前顧后，容易被人搶了先機(jī)。不過(guò)袁公現(xiàn)在既然決定以北洋利益為上，那我可就沒(méi)什么優(yōu)勢(shì)可了?！?
袁世凱這么聰明的人，一聽(tīng)就知道陳克話里的意思，“文青說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是不肯放過(guò)滿清。這份執(zhí)著確實(shí)是我比不了的?！?
“不滅滿清這些蛀蟲(chóng)，中國(guó)定然沒(méi)有出路。在這方面上，袁公肯定感受很深才是?！标惪颂谷淮鸬?。
袁世凱只是笑了笑，卻沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題?！拔那啵热皇俏医o你提的親，那何家的事情我就不能置之不理。你放心，京城里頭有人照顧何家上下?！?
對(duì)袁世凱的表態(tài)，陳克并不太意外，“那可多謝袁公。若是袁公有何吩咐，我能做到的，定然為袁公效勞?！?
袁世凱本來(lái)就是要讓陳克辦事，所以他也直入主題，“恩銘讓你殺了，這人死不能復(fù)生。不過(guò)可否將恩銘的棺槨，還有他的家人一并送來(lái)。我好給京城里頭的人有個(gè)交代?！?
“袁公還有要的人么？”陳克接著問(wèn)。
“哦？文青想要誰(shuí)？”袁世凱笑道。這種交易都是一對(duì)一，你讓我一個(gè)，我讓你一個(gè)。陳克先開(kāi)了口，袁世凱要價(jià)可就有了極好的把握。
“光復(fù)會(huì)和我們?nèi)嗣顸h頗有淵源。我在上海的時(shí)候，秋瑾先生對(duì)我多方照顧。既然袁公手下段統(tǒng)制攻克了浙江，能否把秋先生還給我。”陳克即便不能讓光復(fù)會(huì)參加到這場(chǎng)主導(dǎo)全中國(guó)局面的變化里頭來(lái)。他也不愿意對(duì)光復(fù)會(huì)置之不理。不說(shuō)別的，陶成章在陳克這里已經(jīng)鬧了好一陣，陳克怎么都得出手幫忙。
這個(gè)請(qǐng)求可不是什么小問(wèn)題，袁世凱一時(shí)沒(méi)想好怎么問(wèn)陳克要價(jià)。陳克索要的其實(shí)不僅僅是秋瑾一人，放了秋瑾，其他被俘的光復(fù)會(huì)人員就不能殺了。就袁世凱所知，這可是抓了好幾百人呢。想了想，袁世凱答道：“文青，你索要光復(fù)的人，秋瑾我可以給你。被抓的那幾百人我甚至都可以給你。不過(guò)若是把人給你，你就得保證光復(fù)會(huì)在一年內(nèi)不會(huì)回到浙江去。不能給我第三鎮(zhèn)添麻煩。”
這個(gè)要去也頗為過(guò)分，陳克直接拒絕了，“我和秋先生之間是私事，不是公事。所以光復(fù)會(huì)的事情我不能介入。”
袁世凱很能理解陳克的想法，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然如此，我可以放了秋瑾。但是請(qǐng)文青替我?guī)г捊o光復(fù)會(huì)的人，讓他們派人來(lái)見(jiàn)我。而且我現(xiàn)在也問(wèn)一句，我和光復(fù)會(huì)之間的事情，文青要插手么？”
“既然我與袁公有了協(xié)議，袁公所到之處，我不會(huì)插手。”陳克立刻答道。
袁世凱哈哈一笑，“文青果然是而有信之人?！?
很多人總以為最高領(lǐng)導(dǎo)人的會(huì)談會(huì)談及如何高深的東西，其實(shí)兩方的談判只是互相表明基本立場(chǎng)，具體細(xì)節(jié)兩邊根本不會(huì)談。兩人只要把具體事務(wù)分派給下頭即可。反倒是一些與雙方領(lǐng)導(dǎo)人關(guān)系很密切的私人事宜，反倒可以開(kāi)誠(chéng)布公的談及。陳克總不能讓人去營(yíng)救在北京的岳父一家和秋瑾。袁世凱領(lǐng)兵殺進(jìn)根據(jù)地奪取慶親王的女婿恩銘的棺槨，明顯也不現(xiàn)實(shí)。至于親自傳話給光復(fù)會(huì)，更不可能有效果。所以在這次會(huì)面上，反倒有機(jī)會(huì)解決這些棘手的小事情。
既然確定了不少立場(chǎng)，又解決了各自的私事。兩人約定了自己這方下一步具體聯(lián)絡(luò)的負(fù)責(zé)人，接著就告辭了。
會(huì)面的主角輕松自如，但是同來(lái)的那些人一個(gè)個(gè)緊張的要命。無(wú)論是人民黨的騎兵，還是北洋的騎兵，軍官都嚴(yán)令絕對(duì)保持紀(jì)律?？墒且贿呉獓?yán)防自己這邊的人引發(fā)對(duì)方的誤會(huì)，卻又要時(shí)刻監(jiān)視對(duì)方是不是有異動(dòng)。會(huì)談時(shí)間雖然不長(zhǎng)，可是兩邊的騎兵隊(duì)伍每個(gè)人都滿頭大汗。看到自己這邊的領(lǐng)導(dǎo)者安然回來(lái)，大家才松了口氣。
“袁公，那陳克到底說(shuō)了什么?！迸阍绖P同來(lái)的是曹錕。段祺瑞不在，王士珍得坐陣河南府，曹錕雖然性子糙些，卻是個(gè)優(yōu)秀的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)官兼騎兵統(tǒng)領(lǐng)?？蛇@性子糙的特點(diǎn)也在此時(shí)展現(xiàn)出來(lái)了，如果同來(lái)的是王士珍或者段祺瑞，他們兩位就絕對(duì)不會(huì)問(wèn)出這么沒(méi)水平的話。
袁世凱哼了一聲，“過(guò)幾天過(guò)來(lái)把恩銘的棺材給我運(yùn)回河南?！?
“就這些？”曹錕還繼續(xù)問(wèn)道。自打得知聯(lián)省自治的這種政治安排后，曹錕就對(duì)此充滿了興趣。在北洋諸將中，曹錕是第一個(gè)主動(dòng)跑去找馮煦探聽(tīng)消息的一個(gè)。更詳細(xì)的了解到聯(lián)省自治后各省主管者擁有的強(qiáng)大自治權(quán)后，曹錕心花怒放。滿清的封疆大吏都沒(méi)有過(guò)這么大的權(quán)力。讓曹錕背叛袁世凱，他自然是沒(méi)有這個(gè)膽子。但是只要能得到袁世凱的首肯，成為未來(lái)一省督軍的話，那可就是貨真價(jià)實(shí)的土皇帝。
所以與人民黨的談判中，曹錕極力表現(xiàn)出為袁世凱馬首是瞻的態(tài)度，同時(shí)也堅(jiān)決希望能夠推行聯(lián)省自治的政治模式。
袁世凱對(duì)此心知肚明，曹錕只是因?yàn)槌歉容^淺，表現(xiàn)的明白罷了。北洋諸將不管對(duì)人民黨抱持什么態(tài)度，對(duì)于聯(lián)省自治都有著強(qiáng)烈的興趣。在這點(diǎn)上，只要袁世凱敢許給這些人地盤(pán)，他們就敢闖刀山下火海，對(duì)滿清以及敢于阻止這幫人得到地位的所有勢(shì)力干出任何事情來(lái)。這也可以說(shuō)是某種意義上的“軍心可用”，不過(guò)袁世凱卻想苦笑。人心就是這么樣的脆弱。怪不得陳克能這么短時(shí)間內(nèi)崛起，哪怕半途投奔到陳克手下的馮煦，也沒(méi)表現(xiàn)出這等急不可耐的渴望。
“哼，回去吧?！痹绖P甩給了曹錕一張冷臉，催馬就走。曹錕受了這個(gè)待遇，反倒清醒了點(diǎn)，他向馬隊(duì)吆喝一，接著一不發(fā)的緊跟在袁世凱后面疾馳而去。