清末，是否剪辮子成了一個(gè)非常有趣的問(wèn)題。由于滿清的壓迫傳統(tǒng)，剪辮子就是造反。不過(guò)隨著新式軍隊(duì)和工業(yè)進(jìn)入中國(guó)，新式軍隊(duì)出現(xiàn)了大規(guī)模剪辮子的事情。這并非軍隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備造反，而是因?yàn)樾率讲綐屌c軍帽都是模仿外國(guó)的，留著辮子一不方便帶軍帽，二不方便射擊時(shí)候瞄準(zhǔn)。1905年6月，新編陸軍實(shí)行改服制，不少官兵穿上新式軍服后為便于戴軍帽遂將發(fā)辮剪去一束；身為北洋新軍的軍官，蒲觀水從德國(guó)留學(xué)歸國(guó)，水正式領(lǐng)到了新的軍裝之后，就和很多軍官一樣，干脆把辮子整個(gè)剪掉了。
北洋軍之所以成為了朝廷很多舊勢(shì)力憎恨忌憚的對(duì)象，與他們率先大規(guī)模對(duì)辮子下手有很大關(guān)系。在清末，剪辮子逐漸成了一個(gè)象征，辮子代表著對(duì)滿清傳統(tǒng)的態(tài)度。留辮子意味著支持滿清舊有秩序，剪辮子成了支持新政甚至革命的表態(tài)。
或許是因?yàn)榧尤肓巳嗣顸h，所以一頭短發(fā)的蒲觀水看到鳳陽(yáng)府通判沈曾植自己留著花白的辮子，帶著同樣留著辮子的一群官員前來(lái)迎接的時(shí)候，心里頭有著一種說(shuō)不出的排斥感。因?yàn)檫@些人現(xiàn)在已經(jīng)是蒲觀水要消滅的敵人。這種敵對(duì)的心態(tài)，讓蒲觀水下意識(shí)的尋找著自己與敵人之間的任何差距。
很顯然，蒲觀水的感覺(jué)有失公允。鳳陽(yáng)府通判沈曾植對(duì)于蒲觀水沒(méi)有辮子的事情并不在意。沈曾植1850年出生，是浙江嘉興人。字子培，號(hào)巽齋，他博古通今，學(xué)貫中西，以“碩學(xué)通儒”蜚振中外，譽(yù)稱“中國(guó)大儒”。這位大儒絕非因循守舊之人，對(duì)于辮子的事情他看的很淡。清末剪辮子成風(fēng)，出洋考察外國(guó)憲政的大臣們也有一半剪了辮子，以示支持新政。在這位大儒眼中，眼前的這位安徽新軍副協(xié)統(tǒng)是不是剪辮子根本不是什么問(wèn)題。
“蒲協(xié)統(tǒng)。這里有禮了。”沈曾植喊了一句，說(shuō)完，拱了拱手。新軍的軍制與官員的官制屬于兩個(gè)不同的體系，互不從屬，也沒(méi)有什么可比性。不過(guò)蒲觀水是客，沈曾植采用了官場(chǎng)上平級(jí)間的禮數(shù)。
蒲觀水立刻回敬了軍禮，“沈大人好?！?
雙方禮畢之后，沈曾植笑道：“蒲協(xié)統(tǒng)，里面請(qǐng)?！遍T(mén)口不是什么說(shuō)話的場(chǎng)所，沈曾植能到衙門(mén)口去迎接蒲觀水已經(jīng)是給足了面子，沒(méi)有任何必要在衙門(mén)門(mén)口寒暄。一面帶著蒲觀水往里頭走，沈曾植一面盤(pán)算著這位年輕的安徽新軍副協(xié)統(tǒng)這次登門(mén)拜訪到底是為了何事。沈曾植其實(shí)知道，這位年輕的協(xié)統(tǒng)一直以毗鄰壽州的鳳臺(tái)縣為自己的基地，這次前來(lái)只怕還是與鳳臺(tái)縣有關(guān)。對(duì)于鳳臺(tái)縣，沈曾植的感覺(jué)是一頭霧水，蒲觀水為何以鳳臺(tái)縣為自己公務(wù)的基地，沈曾植很是好奇。
水災(zāi)期間，壽州只是自保，乃至于中斷了和很多地方的聯(lián)系。水災(zāi)后壽州雖然依舊只是自保為主，但是也不能說(shuō)對(duì)于周邊的情形完全一無(wú)所知。至少近在咫尺的鳳臺(tái)縣還是有不少消息傳入了壽州城。
不說(shuō)別的，沒(méi)有鳳臺(tái)縣的災(zāi)民逃來(lái)壽州城，這件事本身就極為不正常。災(zāi)后都是盜匪四起，只要能穩(wěn)定地方，不鬧出亂子來(lái)。對(duì)于滿清的官員來(lái)說(shuō)，就已經(jīng)足夠應(yīng)付差事了。鳳臺(tái)縣歸鳳陽(yáng)府管，問(wèn)題是鳳陽(yáng)府距離鳳臺(tái)縣很遠(yuǎn)，壽州城距離很近。以往的水災(zāi)，災(zāi)民大多數(shù)往壽州城這邊跑。而這次水災(zāi)規(guī)模如此之大，災(zāi)后竟然沒(méi)有什么災(zāi)民過(guò)來(lái)，一開(kāi)始?jí)壑莸墓俑€甚至以為鳳臺(tái)縣的百姓有可能在水災(zāi)中全部死了。
壽州城派了些探子過(guò)去，傳回來(lái)的消息領(lǐng)上下官員十分驚訝。鳳臺(tái)縣縣令與當(dāng)?shù)氐谋ｋU(xiǎn)團(tuán)聯(lián)手行動(dòng)，竟然迅速開(kāi)始組織災(zāi)民恢復(fù)生產(chǎn)。探子道，整個(gè)鳳臺(tái)縣上下一心，居然建起了簡(jiǎn)陋的營(yíng)地，把全縣上下百姓都給安排進(jìn)去。百姓們竟然沒(méi)有出現(xiàn)餓死的情形。包括沈曾植在內(nèi)的壽州官員真的是大吃一驚，這年頭還有如此能干的官員？別的地方遇到這種，官府能夠穩(wěn)住自己的陣腳已經(jīng)屬于非常能干，拯救百姓的事情根本只是一個(gè)想法而已。
有鳳臺(tái)縣縣令尚遠(yuǎn)作為鄰居，讓壽州城的上下官員們頗為放心，壽州城收容本地的災(zāi)民已經(jīng)極為吃力，沒(méi)有鳳臺(tái)縣的災(zāi)民前來(lái)就食，簡(jiǎn)直是上天賜給的好運(yùn)。
沈曾植作為一名大儒兼官員，并非沒(méi)有拯救百姓的心思。但是任何事情都不是想如何就能如何的。不說(shuō)別的，這次大水的時(shí)間發(fā)生在青黃不接的春末，連續(xù)降雨60天。農(nóng)民不僅僅沒(méi)有了今年的收成，連明年的收成也完蛋了。壽州城內(nèi)的存糧根本不夠賑濟(jì)百姓的。而且百姓們蜂擁往堅(jiān)固的壽州城避難，城內(nèi)根本容不下這么多百姓，一開(kāi)始還接收了一些災(zāi)民，再后來(lái)就只能關(guān)了城門(mén)，任由百姓自己謀生。沈曾植上過(guò)一次城墻，見(jiàn)到城外百姓的流離失所，哀嚎遍地的模樣，良心大受刺激。從此再也不敢去城頭上。直到有人告知，百姓已經(jīng)往鳳臺(tái)縣去了的消息，后來(lái)又得知，鳳臺(tái)縣居然在這大災(zāi)之年維持住了秩序，再后來(lái)竟然得知鳳臺(tái)縣居然組織了百姓開(kāi)始生產(chǎn)自救。沈曾植覺(jué)得自己的良心安定了不少。
當(dāng)然，雜音也不是沒(méi)有。保險(xiǎn)團(tuán)攻破了張有良的圍子，甚至連縣令與保險(xiǎn)團(tuán)聯(lián)手威逼地主借出土地給百姓耕種。這些事情都已經(jīng)傳入了壽州城。壽州官員們私下說(shuō)起此事，都覺(jué)得未免有些駭人聽(tīng)聞。有官員甚至建議，是否行文通告一下鳳陽(yáng)府。沈曾植阻止了這些議論。
雖然聽(tīng)說(shuō)保險(xiǎn)團(tuán)的人很多沒(méi)有留辮子，行事也頗為兇悍。不過(guò)這都是鳳臺(tái)縣的事情，尚遠(yuǎn)縣令到底重用了什么人，這些人是留辮子還是留短發(fā)，與壽州有何關(guān)系？而且官場(chǎng)上的消息本來(lái)就很靈通，保險(xiǎn)團(tuán)的首領(lǐng)陳克是嚴(yán)復(fù)的弟子。這件事大家都有所耳聞。在北京任上，沈曾植與其弟沈曾桐治珠算，享有盛名。相與交往密切者有文廷式、康有為、梁?jiǎn)⒊⒃绖P、袁爽秋、朱一新、陶濬宣、楊守敬、汪康年、盛伯熙、黃仲?gòu)?qiáng)、徐世昌、王鵬運(yùn)、梁鼎芬、鄒代鈞等人。沈曾植與嚴(yán)復(fù)雖然見(jiàn)面不多，卻對(duì)嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》十分贊賞。既然是嚴(yán)復(fù)的弟子，保險(xiǎn)團(tuán)首領(lǐng)陳克表現(xiàn)出如此能力，倒也不太稀奇。官場(chǎng)上的事情都是你方便，我方便。行文通告鳳陽(yáng)府這種事情，以后定然會(huì)傳到嚴(yán)復(fù)耳朵里，到時(shí)候嚴(yán)復(fù)肯定心懷不滿。這又是何必呢？
況且壽州本來(lái)糧食也不多，因?yàn)轼P臺(tái)縣的安定，壽州附近的災(zāi)民都跑去了鳳臺(tái)縣找飯吃，極大的緩解了壽州的壓力。災(zāi)年里頭就算是把尚遠(yuǎn)縣令和那個(gè)什么保險(xiǎn)團(tuán)給弄掉，結(jié)果也只是本來(lái)就已經(jīng)安定下來(lái)的災(zāi)民們蜂擁到壽州城。這不是沒(méi)事找不自在么？所以保險(xiǎn)團(tuán)的消息固然很多，但是壽州城里頭上上下下的官員采取了睜只眼閉只眼的政策。對(duì)于對(duì)面位于壽州下游，直線距離30幾里的鳳臺(tái)縣“安定局面”視而不見(jiàn)了。