天寒地凍中，一年一度的新春佳節(jié)已近在眼前，盡管天冷得很，卻擋不住人們上街購物的熱情，滿中都的大小商鋪皆是客滿為患，各家各鋪的伙計們之喲嗬聲此起彼伏，間夾著噪雜的討價還價之音，好不熱鬧，唯獨往日里總是顧客盈門的酒樓如今卻不是太景氣，雖說不至于到門可羅雀之地步，可客源大減卻是不爭之事實，即便有些客人，也大體上是以赴京趕考的學子們居多，吵吵嚷嚷的論文聲中，倒也給頗顯冷清的酒樓平添了幾分生氣。

開春后就要大比了，此番雖是三年一大比的老例，可參與的舉子人數(shù)卻比往年足足多了一倍有余，概因來年的掄元大典所錄取的士子人數(shù)高達三百，比起常例來，整整多出了一倍，雖說如今離著大比還有近月的時間，然則，在錄取人數(shù)大幅增加的刺激下，但凡自覺有些能耐的舉子們無不早早便趕到了京師，或是潛心研讀，或是臨陣磨槍，不一而足，當然了，往日里怎么刻苦無所謂，到了新春佳節(jié)，該有的放松還是要的，于是乎，呼朋喚友地到酒樓瀟灑一回便成了舉子們度此佳節(jié)的第一選擇，有錢的到得勝樓那等豪華所在逍遙，錢少的么，三五個人湊上一湊，往小酒館里一貓，卻也別有一番滋味。

三元酒樓，京師里無數(shù)小酒樓之一，普通得不能再普通了，無論是裝潢還是規(guī)模，無一出奇之處，唯一拿得出手的，恐怕就是酒樓的名字了三元，連中三元，對于讀書人來說，這自然是個好得不能再好的兆頭，三元酒樓也就憑著這么個名字，成了進京士子們消遣時最喜歡去的地兒，哪怕今日已是除夕，可三元酒樓的生意依舊不錯，不說一樓廳堂里坐滿了食客，便是二樓包廂里也大多客滿，生意著實火爆得緊，可把掌柜的給樂得嘴都合不攏了，然則小二們卻是累得氣都快喘不過來了，這人一累，就特別容易出差錯，這不，二樓東廂房里這會兒可不就鬧起來了。

“爾這廝安敢如此行事，去，叫掌柜的來，今日不給本公子個說法便不算完！”

“就是，太過分了，掌柜的，掌柜的，人都死哪去了！”

“鄒兄，斷不能輕饒了這混球，叫掌柜的來評評理！”

東廂房中，數(shù)名書生打扮的年輕人亂紛紛地圍著一名面紅耳赤的小二斥罵著，其中一名身披狐裘圍脖的白衣書生罵得最兇，只因那名小二上菜時手打了滑，竟將菜盤里的菜汁灑了那名白衣書生滿頭滿臉都是，可憐一件尚算名貴的狐裘圍脖竟被污得斑斑點點地不堪入目，自也怪不得那名白衣書生暴跳如雷了的。

“哎呀呀，諸位公子，得罪了，得罪了，都是本店的錯，息怒，息怒?！闭乒裨菊诖筇美飿泛呛堑厮阒~，這一聽二樓喧嘩聲大作，自是緊趕著便跑上了樓來，一見到東廂房里的情形，立馬就知曉出了何事，這便緊趕著出賠起了罪來。

“屁，一句得罪了就完事了？鄒某這一頭一臉的菜汁也就罷了，這圍脖卻要爾賠了去，否則我等著就去見官！”那名姓鄒的書生并未因掌柜的賠禮便罷休，暴了句粗口之后，直截了當?shù)厮饕鹳r償來了，邊上幾名書生自也跟著哄鬧了起來，吵嚷之聲噪雜無比。

“客觀息怒，萬事好商量么，縱使要賠，總得讓老朽得知下經過罷?！崩险乒褚姞?，不得不緊趕著再次拱手為禮，低聲下氣地陪著不是。

“王掌柜，這事不怨小的，是他在小的上菜時突然起了身，小的”低頭站在一旁的小二一聽要賠錢，頓時便急了，梗著脖子嚷了起來。

“放屁，爾這狗才還有理了，本公子乃是舉人身份，豈是爾這等狗才能侮辱了去的，今日爾等不賠鄒某圍脖，那就見官去！”不待那名小二將話說完，那名姓鄒的書生已是暴跳如雷地吼了起來。

“鄒兄，跟這些狗才費啥口舌，直接拿了名刺到京兆府去辦了！”

“對，就該如此，沖犯了舉子，還敢抵賴，看京兆府如何算這筆帳！”

“走，我等皆可為鄒兄作證！”

一眾書生亂紛紛地站了起來，一個個嚷嚷著要去報官，可把老掌柜給嚇壞了，要知道這些書生可都是有功名在身之輩，絕不是他一個白身的商賈可以相提并論的，真要是鬧到了官府的話，一準是挨板子的命，鬧不好還得被京兆府那幫子吃人不吐骨頭的貪官污吏們生生連骨頭都給吞沒了。

“公子息怒，公子息怒，老朽賠就是了，要多少銀子，還請客官開個價，容老朽籌措一番可好。”掌柜的一聽見官便徹底軟了，哭喪著臉哀求了起來。

“嘿，那好，本公子也不要爾多，這圍脖乃是鄒某花了百兩銀子買的，爾就按這個價賠了便算完事，至于其它損失，鄒某也懶得跟爾等多計較?！蹦敲锗u的書生一副很是豪爽的樣子開出了價碼。

“啊，客官，您這不是為難小老兒么，這圍脖如何值得百兩？小老兒”一聽那圍脖索價百兩，老掌柜登時就急了身為京師人氏，他雖沒那個福分去享受狐裘的溫暖，可價錢幾何還是心中有數(shù)的，就這么件舊圍脖，最多也就是十兩銀子不到的樣子，如何能值得百兩之巨，這顯然是在借故敲詐來著。

“想賴帳，那好，見官去！”

“鄒兄，走，小弟陪你一道去見官！”

“走，這黑店該封了！”

不待掌柜的將話說完，一眾書生全都七嘴八舌地嚷嚷了起來，邊嚷著邊向外走，急得老掌柜不知該如何方好。

“幾位兄臺請了?！本驮谝槐姇[著要去報官之際，對面廂房的門突地打開了，一名身著青袍的白面書生走了出來，對著眾人拱了拱手，很是客氣地招呼了一聲。