永靖，黃河岸邊的一座小軍寨，順平以前，本是赫赫有名的絲綢之路上一座交通樞紐，南來(lái)北往的商隊(duì)絡(luò)繹不絕，算得上西北極繁華之所在，然則自順平亂后，商路受阻，雖不時(shí)尚有些能取得朝廷批文之大商隊(duì)來(lái)往，然則卻早已沒(méi)了當(dāng)初之揮汗成雨之盛況，再加上永靖隔著黃河與燕西對(duì)峙，地屬前線重地，民眾大量?jī)?nèi)遷，原本繁華無(wú)比的永靖城就此衰敗了下去，時(shí)至今日，已不過(guò)是一座不算太大的軍事鎮(zhèn)子罷了，駐軍也就只有少得可憐的一千五百余人，可近來(lái)因著朝廷調(diào)集大量糧棉來(lái)此，不少的戶部官吏以及大量的民夫便隨之涌到了永靖城，再加上新增的五千守軍，古城永靖再次煥發(fā)出了往日的一絲榮光，當(dāng)然了，戒備的森嚴(yán)程度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于往日，往常時(shí)不時(shí)還開(kāi)放上一回的西門如今日夜緊閉，新任守將程萬(wàn)泉更是將自己的帥帳都設(shè)在了城門樓上，沒(méi)有通關(guān)文碟，嚴(yán)禁任何人靠近城門半步。
西城門上下崗哨林立，巡哨往來(lái)不絕，一個(gè)個(gè)精神抖擻，殺氣迷天，看那一派法度森嚴(yán)的樣子，足可見(jiàn)程萬(wàn)泉對(duì)守御的重視了罷，其實(shí)不然，那些事兒全都是副將的手筆，至于程萬(wàn)泉這個(gè)主將么，也就是貪著城門樓涼爽，才會(huì)將自己的帥帳搬到了樓中，這廝每日里除了喝酒之外，就是罵娘，其他事兒一概不理。
程萬(wàn)泉心里頭很郁悶，郁悶得想吐血，在隴州那個(gè)破地方當(dāng)了七、八年的副將已經(jīng)算是夠倒霉的了，可也怨不得旁人，畢竟自家朝中無(wú)人，手頭又沒(méi)有拿得出手的功勞，勉強(qiáng)干著也就是了，這一回好不容易撈到了個(gè)剿滅“關(guān)中三寇”的大功勞，本以為再怎么著也該可以大大地晉升上一步，要不能憑借此功勞調(diào)回京師也成啊，卻沒(méi)想到盼來(lái)盼去，盼了幾個(gè)月下來(lái)，好歹算是將兵部來(lái)人給盼來(lái)了，結(jié)果呢，官銜是升了一級(jí)，頭頂上的“狀武將軍”的帽子換成了“忠武將軍”，帶的兵也就此多了一倍，可遺憾的是這回連隴州都沒(méi)得呆了，直接被打發(fā)到了永靖這么個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地頭上，這令程萬(wàn)泉情何以堪，除了將自己灌醉之外，程萬(wàn)泉實(shí)也不知道該找些啥樂(lè)子來(lái)釋緩一下自個(gè)兒的郁悶之情，只可惜酒入愁腸愁更愁，生生令程萬(wàn)泉煩悶得想殺人，尤其是這一大早地，又發(fā)現(xiàn)酒壇子居然空了，程萬(wàn)泉大怒之下，舉起空酒壇便要往地上擲去，可就在此時(shí)，一陣急促的腳步聲響起，一名隊(duì)面帶驚惶之色地跑進(jìn)了城門樓中，氣息不勻地稟報(bào)道：“將軍，河對(duì)面有動(dòng)靜！”
“嗯？”程萬(wàn)泉惱怒地一瞪眼，罵了一聲道：“混帳，慌個(gè)甚，看清楚了再報(bào)！”
“將軍，隔得太遠(yuǎn)，看不真切，可明顯有騎兵在準(zhǔn)備渡河。”那名隊(duì)正被程萬(wàn)泉一罵，忍不住打了個(gè)哆嗦，緊趕著出解釋道。
“騎兵？”程萬(wàn)泉一聽(tīng)這兩個(gè)字眼，宿酒立馬就嚇醒了，顧不得多問(wèn)，隨手將空壇子往邊上一摔，沒(méi)等“咣當(dāng)”聲響起，程萬(wàn)泉人已一溜煙沖到了城碟處，定睛一看，果然發(fā)現(xiàn)黃河對(duì)岸隱隱綽綽地有大批的人馬在準(zhǔn)備渡河，只是相隔得實(shí)在太遠(yuǎn)了些，壓根兒就無(wú)法瞧個(gè)分明。
“吹號(hào)，全城戒嚴(yán)，備戰(zhàn)！備戰(zhàn)！”程萬(wàn)泉突地想起永靖城中尚存有一萬(wàn)余石的糧秣，心中狂振，也不管河對(duì)岸渡河的究竟是些啥人，緊趕著便下達(dá)了戒嚴(yán)令，此令一下，凄厲的號(hào)角聲登時(shí)便響了起來(lái)，城中各處軍營(yíng)立馬亂了起來(lái)，無(wú)數(shù)官兵穿甲持戈在軍官們的統(tǒng)帶下整隊(duì)集結(jié)，蜂擁著向各城門飛奔而去，好一派兵荒馬亂之狀。
“程將軍。”就在程萬(wàn)泉焦躁地打量著河對(duì)岸的當(dāng)口，一聲沉穩(wěn)的話語(yǔ)在其身后響了起來(lái)，用不著回頭，程萬(wàn)泉便知曉自己的副手林崇生到了，無(wú)地點(diǎn)了下頭，一抬手，指著河對(duì)岸道：“林副將，依爾看來(lái)，對(duì)岸那些兵馬是何來(lái)路？”
年初的“關(guān)中三寇”一案中，蕭無(wú)畏將很大一部分的戰(zhàn)功給了程萬(wàn)泉，剩下的則全歸了林崇生，原本托程萬(wàn)泉幫其謀一個(gè)隴縣守備的職位，卻不料表功奏章上去之后，林崇生居然意外地被破格提拔為正五品上的定遠(yuǎn)將軍，還成了程萬(wàn)泉的副將，二者一道被打發(fā)到了永靖城中，成了一對(duì)難兄難弟。昨夜恰逢林崇生輪值，守了整整一夜，才剛回營(yíng)準(zhǔn)備休息一下，就被號(hào)角聲給驚動(dòng)了，先前一上了城墻，便已注意到了黃河對(duì)岸的動(dòng)靜，這會(huì)兒聽(tīng)程萬(wàn)泉發(fā)問(wèn)，遲疑了一下，還是輕搖了下頭道：“不好說(shuō)，應(yīng)該不是燕西的兵馬?！?
“哦？”程萬(wàn)泉對(duì)林崇生的本事還是挺佩服的這些日子以來(lái)，軍中的事務(wù)實(shí)際上是林崇生在管著，否則的話，程萬(wàn)泉哪能有個(gè)借酒消愁的機(jī)會(huì)，這會(huì)兒聽(tīng)林崇生如此說(shuō)法，程萬(wàn)泉倒也沒(méi)有懷疑他的判斷，只不過(guò)心中還是有些子放心不下，這便沉吟了一下道：“城中糧秣不少，小心無(wú)大礙，傳令下去，全軍戒備，以防不測(cè)?！?
“是，末將遵命。”林崇生本就是生性謹(jǐn)慎之輩，自然不會(huì)反對(duì)程萬(wàn)泉的決定，恭敬地應(yīng)答了一聲，接連下達(dá)了一連串的命令，指揮著已沖上了城墻的各部占據(jù)城頭各要地，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)變。
永靖城內(nèi)兵荒馬亂，可那支渡河的人馬卻是不緊不慢地一撥接一撥地渡著，直到所有的人馬都過(guò)了河，這才整了整隊(duì)，向著永靖城方向緩緩而來(lái)，待得此際，城上的官兵總算看清了來(lái)者并非燕西大隊(duì)兵馬，而是一支規(guī)模龐大的商隊(duì)，然則這支商隊(duì)居然擁有一支騎兵大隊(duì)，這便使得城上官兵好奇心起之余，卻也不敢完全松懈下來(lái)，依舊保持著高度的戒備之意。