弘玄十六年四五月之交對于燕西來說，絕對是個多事之秋，先是朝廷來使引發(fā)百姓群起抗議，后又有北大洼襲擊事件，再接下來便是柳家大少柳振英暴病而亡，旋即，大都督府又傳下了備戰(zhàn)令，四大世家聯(lián)手昭告燕西諸州，譴責(zé)高昌鄭家勾結(jié)烏骨教，信誓旦旦地及將聯(lián)合出兵征討之，震撼人心之消息一條接著一條，似乎沒個完了，然則最令燕西民眾津津樂道的卻不是這些軍國大事，而是一條傳，那便是出使燕西的項王三子蕭無畏將公開遴選王府侍衛(wèi)。
王府侍衛(wèi)，光聽這個名頭好像沒啥大不了的，不說這年頭燕西每年都有不少世家在招侍衛(wèi)，便是軍伍招兵也屬常事，玩的也都是擇優(yōu)入選的那一套，說起來還真沒多大的新意，真正令燕西百姓轟動的是據(jù)說一旦能入選王府侍衛(wèi)，光安家費便有五百兩銀子之多，還能將家眷跟著搬到京師去，這還不算，每個月最少還有二十兩銀子的餉銀可拿，這么一算將下來，那待遇可就誘人得很了，比起給燕西諸世家當(dāng)侍衛(wèi)不知強了多少倍，更關(guān)鍵的是此番項王府招侍衛(wèi)不限種族，也不限制錄取名額，但凡能過關(guān)者一律錄用，于是乎，此消息一傳揚開去，整個燕西全都轟動了起來，不只是漢民們摩拳擦掌，便是燕西各附屬部落的部族勇士們也都為之心動不已，但凡自認有兩下子的草原豪杰們?nèi)集偪竦赜肯蛄藭x昌城，等著拿銀子了。
說起來考核的規(guī)矩也簡單，攏共就三樣考核，一是舉石鎖，二是騎射，三么，就是武藝比試，前兩樣任選一樣，但凡能過得了關(guān)者，便可保證入選資格，至于第三樣比試則決定最終的待遇，能獲得優(yōu)勝者，即可出任軍官，那待遇可就不是普通侍衛(wèi)能比得了的了，安家費翻倍不說，每個月少說也能有五十兩銀子可拿，這等待遇確實誘人得很，問題是要想通過考核，實在是太難了些舉石鎖，要求能舉起六百斤的大家伙，騎射？那就更難了，要求八十步射靶十矢九中紅心，一百步要八中以上，一百五步七中，這等要求之下，無論是騎術(shù)、力量還是箭術(shù)稍差一點都過不了關(guān)，當(dāng)然了，就算兩樣都無法過關(guān)，也不意味著就沒有機會，凡能舉起三百五十斤石鎖，而又能達成騎射百步八中以上的也可以獲得候選資格，另外，有特殊才能者，比如說擅長土木機關(guān)，追蹤等奇技者也可獲得入選資格，但凡所有過關(guān)者，在參加最后的比試之前，便能先拿到一半的安家費不說，其在晉昌城的吃住費用“唐記商號”也全都包圓了。
每日里聞風(fēng)前來參考的人不少，然則真能入選得了的，一百個里頭最多只有一個，可就算是這樣，前來趕考的各路豪杰還是絡(luò)繹不絕涌了來，再加上前來看熱鬧的晉昌城百姓，用來作選拔場地的柳府演武場竟因此成了全晉昌城最熱鬧之所在，喝彩聲、惋惜聲此起彼伏，再加上游走小販們兜售物品時的叫賣聲，好端端的演武場竟熱鬧成了個大集市，當(dāng)然了，在所有的看客中，身為始作蛹者的蕭無畏絕對是最歡欣鼓舞的一個。
銀子就是拿來花的，只要值得，哪怕花再多的銀子，蕭無畏也不在乎，就怕這銀子花不出去才是個大麻煩招侍衛(wèi)只是個幌子，說實話，真要招收侍衛(wèi)的話，蕭無畏壓根兒就不會在這燕西之地招，隨便在京師之地放個風(fēng)聲出去，絕對有著大把大把的高手前來應(yīng)聘，此番要招的其實是沖鋒陷陣的突將之才，而這才是燕西之地的特產(chǎn)。
自進入五月以來，整個燕西大都督府忙得個不可開交，一派備戰(zhàn)的緊張，可蕭無畏卻是閑了下來，萬事不管，調(diào)糧的事有雷龍去辦，商號的事兒由唐大胖子去張羅，蕭無畏徹底當(dāng)了甩手大掌柜，每日里除了些實在脫不開的應(yīng)酬之外，就全都泡在了演武場上，指望著能從中淘出寶來，還別說，燕西之地多豪杰，每日前來應(yīng)考的多達數(shù)百之眾，一個個身手都相當(dāng)了得，大半個月下來，竟已有三十余人達到了入選的資格，可惜卻沒有一個能令蕭無畏眼前為之一亮者，概因這些入選者基本上都是靠兩項綜合得以入選，屬于能力均衡之輩，并非蕭無畏所期待的絕世之勇將。
絕世勇將之所以稱為絕世，自然就是稀少得可憐，要指望能撈到手中，簡直比大海里撈根針還難，這一點蕭無畏自然是心中有數(shù)，不過么，撞大運一番卻是無妨的，不管怎么說，已入選的三十余人個個都是騎射好手，已足夠蕭無畏將來組建班底之用了，也就是抱著再試試看的心理，蕭無畏將原定半個月的招考時間延長到了一個月，陸陸續(xù)續(xù)又錄取了十余人，還是沒能盼到蕭無畏最想要的絕世勇將，今日已是招考的最后一天了，眼瞅著日頭已西斜，前來應(yīng)考的人已是寥寥無幾，蕭無畏的心中不免有些微微的失落感，剛準備下令收攤呢，就見三個風(fēng)塵仆仆的漢子急沖沖地從圍觀人群中闖了出來，其中一個身材魁梧得簡直就像巨靈神一般的大漢邊跑還邊高聲嚷嚷著：“讓開，快讓開，別礙著俺拿銀子！”
呵，好一條大漢！端坐在主考位置上的蕭無畏原本正有些蕭瑟，突地聽見響動不對，側(cè)頭一看，入眼便見那大漢的身材如此之駭人，登時眼睛便為之一亮，一揮手，示意寧家兄弟將那三名漢子全都叫到了近前。
“銀子呢？俺拿銀子來了?！鄙聿淖羁嗟哪敲麧h子一到了主考臺前，也不管旁人是如何個反應(yīng)，一雙豹子眼左顧右盼地掃了一番，沒發(fā)現(xiàn)銀子所在，不由地便嚷嚷了起來，那等憨樣登時便惹得看熱鬧的人群好一通子狂笑。
“鐵塔，休得放肆。”一名看起來老成的漢子見狀，忙低喝了一聲，搶上前去，對著端坐在主考位置上的蕭無畏一躬身，行了個禮道：“小的燕云祥見過大人，舍弟燕鐵塔魯莽，還請大人海涵，那位是小的途中所遇之好友龜茲族人白長山，我等三人皆來自伊吾城，聽聞此處招侍衛(wèi)，特前來應(yīng)征?！?