戚竹音在剎那間心思飛轉(zhuǎn)，她掂量著左右兩側(cè)的輕重,必須在這場(chǎng)博弈里找到最適合啟東的盟友。這局輸贏對(duì)啟東而同樣重要,它甚至決定著戚竹音以后能在兵馬大帥的位置上待多久。

戚竹音拿定主意，說(shuō)：“臣還沒(méi)有跟兵部及戶部諸位大人詳談,對(duì)其他地方的糧倉(cāng)儲(chǔ)備不了解。但是啟東去年四郡收成尚可，如果出兵,跟其他糧倉(cāng)湊一湊,勉強(qiáng)能夠支撐兩個(gè)月?！?

“你是做將軍的,自然比哀家明白,想要繼續(xù)深入大漠，單是行軍就要個(gè)把月?！碧筝p聲細(xì)語(yǔ),“如今已是三月，耽誤了四郡春耕，兩月以后若是沒(méi)有回來(lái),接著要耽誤七月秋收。竹音,哀家絕非不愿出兵,而是不能出兵?！?

戚竹音似是被難住了,明理堂內(nèi)再次陷入寂靜。

太后緩身站起來(lái)，斂衽看著堂內(nèi)諸臣,苦口婆心地說(shuō)：“倘若大周倉(cāng)廩充實(shí),這場(chǎng)仗即便竹音不求，哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞澀，實(shí)在是無(wú)能為力。況且民以食為天，打這一場(chǎng),三地百姓都要餓肚子，那不是輕重倒置了嗎？泊然，你在年初看過(guò)戶部呈報(bào)，也對(duì)各地的情況了如指掌。”

戚竹音在堂內(nèi)，朝臣們哪能直反駁？太后這樣氣定神閑，逼著他們自己提八城，孔湫捏著自己的折子，站在邊上沒(méi)什么表情。

約摸半晌，孔湫說(shuō)：“啟東動(dòng)兵不是小事，原本也該有個(gè)具體的章程。大帥新入都，既然還沒(méi)有跟內(nèi)閣詳談，不如就等今夜咱們談完以后再做決定?！?

孔湫這是緩兵之計(jì)，既沒(méi)有沿著太后的意思走，也沒(méi)有替薛修卓做決定。梁漼山整理的賬本他有謄抄，現(xiàn)在壓在手里卻拿不掉丹城實(shí)在可惜。

散時(shí)眾人依次出明理堂，風(fēng)泉在前頭給李劍霆披氅衣，李劍霆慢了幾步，等著孔湫出來(lái)?？卒刑П蹫槔顒?，帶著儲(chǔ)君下階，走在那空曠的場(chǎng)上。

“今日殿下直不諱，”孔湫說(shuō)，“整合各地糧倉(cāng)的提議確實(shí)是個(gè)辦法?！?

李劍霆稍微抿了唇，又轉(zhuǎn)而一笑，對(duì)孔湫說(shuō)：“年初元輔與我談過(guò)些許，我自然不敢忘。只是此刻看來(lái)，想要湊齊軍糧確實(shí)太難了?！?

天已經(jīng)亮了，地上的水洼倒映著碧穹，飛檐掩著最后那點(diǎn)暝光。

李劍霆走了幾步，說(shuō)：“那位崇深大人很是了得，聽(tīng)聞他心算既快又準(zhǔn)，賬目過(guò)眼絕不出錯(cuò)。既然丹城田稅案暫時(shí)延緩，元輔何不請(qǐng)他算一算各地余糧？三地不夠，還有八城，大家齊心協(xié)力。”

孔湫苦笑道：“如今軍糧征調(diào)要從厥西走，正苦于如何向八城開(kāi)口借糧……”

孔湫突然停下話語(yǔ)，側(cè)頭認(rèn)真地看著李劍霆。

李劍霆說(shuō)的是讓內(nèi)閣算，沒(méi)有說(shuō)讓內(nèi)閣查，這一字之差的意思卻千差萬(wàn)別。前者不管太后肯不肯，內(nèi)閣都可以梁漼山去算八城余糧，因?yàn)榈こ琴~有問(wèn)題，潘藺還關(guān)著呢，戶部現(xiàn)在理當(dāng)重算八城余糧，這是戶部本職，沒(méi)錯(cuò)的。

李劍霆眉間的花鈿紅艷，卻沒(méi)有奪走儲(chǔ)君的神采。她像是隨口一提，對(duì)孔湫的注視還有些無(wú)措。

***

戚竹音出了宮門，就看見(jiàn)薛修卓站在不遠(yuǎn)處。她把肩頭的氅衣拉掉，扔給了過(guò)來(lái)迎接的戚尾，對(duì)薛修卓指了前方，示意邊走邊說(shuō)。

“我適才聽(tīng)陳尚書(shū)說(shuō)，這次的軍餉是你給的，”戚竹音說(shuō)，“多謝了?！?

戚竹音的謝自然沒(méi)這么簡(jiǎn)單，薛修卓聽(tīng)出意思，跟著戚竹音走了段路，說(shuō)：“大帥用兵青鼠部是為牽制阿木爾，北邊的戰(zhàn)事吃緊，這仗該打?！?

戚竹音避開(kāi)自己已有軍糧的事情，而是說(shuō)：“我入都前聽(tīng)說(shuō)此次軍糧要從厥西征調(diào)，江\\青山不答應(yīng)吧？你們也有難處?！?

闃都的清晨沒(méi)有那么冷了，街道間的商販忙碌起來(lái)。他們都穿著官服，左右無(wú)人膽敢近身，尋常百姓都避退三尺。待到他們走過(guò)去，又望著戚竹音交頭接耳。

那傳聞中風(fēng)引烈野的戚竹音僅僅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壯威武，但她就是有份從容，受得起這些窺探和揣摩。

“但你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這仗該打?！逼葜褚艟Y著的五珠隨風(fēng)搖曳，她鬢邊的發(fā)微亂，拂在側(cè)頰。她接著說(shuō)：“離北是反了，可離北鐵騎仍然是闃都東北方的鐵壁。離北王戰(zhàn)死，今年的交戰(zhàn)地遲遲不見(jiàn)捷報(bào)，打得確實(shí)辛苦。你們?cè)陂樁?，離得遠(yuǎn)，對(duì)邊沙十二部是一知半解，光靠幾封軍報(bào)也描繪不出阿木爾的雄心壯志，不要總是覺(jué)得他們真的進(jìn)不來(lái)。”

闃都是天子之都，大周百年繁華盡歇在此，它跟風(fēng)塵仆仆的邊陲不同，至今沒(méi)有挨過(guò)刀子。中博兵敗只過(guò)去了七年，但在闃都已經(jīng)找不到當(dāng)時(shí)的惶恐，這里對(duì)邊沙騎兵的恐懼早就褪色了。

“阿木爾已經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)了六部，在格達(dá)勒仿照大周的軍屯，啟東今年再不出兵，闃都也無(wú)法再置身事外。我直說(shuō)了，我的兵跑不過(guò)邊沙騎兵，如果離北淪陷，落霞城支撐不住，那就算邊沙騎兵屠進(jìn)了闃都，我也趕不過(guò)來(lái)。”

風(fēng)微微加大，戚竹音站定，轉(zhuǎn)身看著薛修卓。她背后是巍峨朱墻，那層疊的飛檐直飆晴空，頭頂連云都沒(méi)有，闃都就這般赤露露地暴露在晨光里。

“我必須出兵?！逼葜褚粞劬餂](méi)有雀躍。