雷常鳴是茶州人，早年跟人走鏢,做的都是苦力,沒有讀過書。永宜年間，他妹妹被端州守備軍總指揮使納為小妾,在指揮府里頗為得寵，他因此過了段好日子,成日出入賭場?？上Ш镁安婚L,端州總指揮使不是個(gè)長情人,沒幾年就厭棄了他妹妹,他欠的那些債沒有人還，只得再次出來跟人走鏢。

永宜年末,雷常鳴接了河州顏氏的鏢，路上為了保住顏氏的小公子顏何如，豁出了性命跟歹人相搏,從此得了顏氏的青眼。咸德年中博兵敗后,他借著顏氏的錢開始招兵買馬,發(fā)動(dòng)端州守備營兵變,殺掉了當(dāng)時(shí)朝廷指派來的總指揮，徹底淪為端州流匪。

雷常鳴最初只有數(shù)千人,但是隨著兵敗后朝廷的消極安排,中博在重創(chuàng)下一直沒有緩過元?dú)猓瑥钠矫癜傩諟S為流匪的人越來越多，他也逐漸成為了端州一霸。到了如今，他麾下的兵馬已經(jīng)遠(yuǎn)超中博各州守備軍的人數(shù)。

“半年前,雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千余人?！敝芄鹛嶂渥?，給蕭馳野指地圖，“他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時(shí)，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，于是作罷，沒有人再管?！?

蕭馳野系著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說：“他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這么看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個(gè)郡的守備軍人數(shù)。”

蕭馳野雖然沒有任何責(zé)怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因?yàn)橹胁┝鶄€(gè)州，都有正規(guī)州府統(tǒng)轄，他們竟然就在六年時(shí)間里眼睜睜地看著流匪一家獨(dú)大，形成了堪比正規(guī)軍的規(guī)模。

“雖然大人與端、敦兩州沒有來往，但是平時(shí)也有外勤官員前去處理衛(wèi)所案務(wù)?！笨讕X坐在椅上，說，“短短半年，他就聚集了這么多的人，我們竟沒有得到任何風(fēng)聲。”

“侯爺，”周桂懇切地說，“原先我思量著，雷常鳴不過萬余人，圍剿他不過是個(gè)把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險(xiǎn)?。〔蝗纭?

不如找人立刻去離北，把消息告訴蕭方旭，讓鎮(zhèn)守東北糧馬道的離北鐵騎調(diào)兵南下，前來支援。

蕭馳野系好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默里覺察出了其他東西。他借著奉茶的動(dòng)作，按下了周桂的手臂，周桂便把話咽了回去。

“大人與成峰先生不必驚慌，”沈澤川坐在另一個(gè)椅子上，還在看那封驛報(bào)，“雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，后勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百里到茨州跟我們打一仗。況且……”

沈澤川神色浮現(xiàn)出些許古怪。

“這封驛報(bào)也未必準(zhǔn)確?！?

“同知何出此？”周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報(bào)，“這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發(fā)回來的急報(bào)，怎么會(huì)不準(zhǔn)確呢？”

“他沒有親眼見到雷常鳴的四萬人馬，”沈澤川思索著，“僅憑灶土痕跡就信了雷常鳴的話，太過草率了。我疑心雷常鳴已經(jīng)知道禁軍到了茨州，所以才打出了四萬人的旗幟，就是想要我們先亂了陣腳?！?

“不錯(cuò)，”蕭馳野垂著眸，說，“他如果真有四萬人反倒更容易打了，持久戰(zhàn)的消耗驚人，他比我們更加拮據(jù)。”

“可是他還有河州顏氏的支撐啊，”周桂急聲說，“他能成此規(guī)模，都是因?yàn)轭伿系馁Y助。河州有直通厥西糧倉的河道，想要給他供應(yīng)后續(xù)糧草是很簡單的事情?！?

“大人糊涂了，”沈澤川忽然笑起來，“雷常鳴如果還有顏氏在背后全力支撐，那他這么著急到茨州來干什么？你忘了么，他來茨州就是為了要糧食?！?

“他年前就來過一次，時(shí)隔幾個(gè)月，再次到訪?！笔採Y野說，“不僅表明他很可能和顏氏鬧翻了，還表明他在洛山的老底已經(jīng)不夠他吃了。他往東就是茶石河，邊沙騎兵比他還會(huì)掠奪，他無依無靠，只能屢次來找茨州要糧?！?

“那他為何早不來晚不來，非要等到禁軍也到了茨州再來？”孔嶺繞著桌子，緩行兩步，說，“侯爺?shù)搅舜闹荩瑢?duì)他分明百害無一利?！?

“因?yàn)轫n靳在禁軍手中，”沈澤川合上驛報(bào)，起身說，“他能夠存活這么久，是因?yàn)轭伿系膸椭?，他如今和顏氏分道揚(yáng)鑣，想要繼續(xù)占據(jù)山頭當(dāng)霸王，就得尋求新的幫助。他是流匪，手底下的人越多越麻煩，別的地方可以靠山吃山，但是中博貧瘠，他掏山也只能吃土。這個(gè)人很會(huì)把握時(shí)機(jī)，他能發(fā)跡，就是人生三次轉(zhuǎn)折時(shí)都上對(duì)了船。他有兵，中博正好缺兵，可他沒有門路，正好策安帶著禁軍要通過茨州，他若是能夠擊敗禁軍，救出韓靳，就能對(duì)闃都上報(bào)功勞，通過韓家謀取中博的武官職位?！?

“他倒是打了個(gè)好主意，想要搖身一變成為正兒八經(jīng)的朝官?！敝芄鸩环?，跺腳道，“全然不顧茨州百姓么！”