雨停時天已昏暗，云霾間漏出幾縷將要逝去的薄光。地上的水被來來往往的烏靴踏碎,水洼里倒映著殘破的天穹。此時分明是夏初,闃都卻仿佛還浸泡在雨季里，已經(jīng)連日不見晴空。

海良宜這會兒才得空,他坐在太師椅中喝著釅茶。人老了，精神難支,他已經(jīng)感覺到困乏了。可是四處都是辦差的官員在走動,來往的文書也需要他過目,他不能休息。

“閣老,”孔湫暫歇案務(wù)，在海良宜下方恭敬地說,“這次軍糧出事，戶部必須擔(dān)責(zé)，昨夜學(xué)生已經(jīng)把三司會審的請求呈報給了皇上。這事不能拖,學(xué)生今夜就著手緝拿如何？”

海良宜撥著茶沫,遲遲沒有接話。他看著窗戶,過了許久,才說：“坐了太久，乏得很。這會兒皇上還在用膳,你與我出去走走。”

孔湫親自從小太監(jiān)那里拿了海良宜的氅衣,替他披上。兩個人走出辦事房，外邊已經(jīng)暗了，孔湫提了只燈籠，跟著海良宜沿著內(nèi)閣辦事院的小花園走。

“你想緝拿魏懷古,這是沒錯的。”海良宜吹著夜風(fēng)，反而舒服了些。他又慢走幾步，說：“此次關(guān)乎邊陲安穩(wěn)，對于魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了。”

孔湫猜海良宜還有話要對自己說，當(dāng)下為海良宜照著路，已經(jīng)改了稱呼，說：“老師垂訓(xùn)得是，學(xué)生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太后想要包庇他，也是不成的。學(xué)生看他今年行事越來越?jīng)]有分寸，早該有人給他敲一敲警鐘。軍務(wù)不比別的政事，這件事絕對不能夠姑息?！?

“離北王再度披甲上陣，就是在敲打闃都啊。”海良宜停下來，已經(jīng)看不見天地間的光亮，他默然佇立，又說，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那么多年的角逐里都抱病不出，看著蕭既明殫精竭慮，看著蕭馳野受困王城，他把兩個兒子都置于險境，你以為他是為了什么？”

孔湫被海良宜的語氣所感染，不自覺地沉郁下去，說：“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在闃都久立成墻，他從邊陲擊破了‘規(guī)矩’，他也許有過可以更進一步的機會，但是他退后了。”

“他退了，太后卻沒有明白?！焙Ａ家擞X得身心疲憊，他說，“太后沒有明白，魏懷古沒有明白，世家也沒有明白。蕭方旭打破了規(guī)矩，他退步不是因為害怕了，而是愿意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來權(quán)爭不可避，但是涉及到戰(zhàn)事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。咸德年中博兵敗，當(dāng)時滿朝皆是貪官污吏，把政務(wù)糟蹋得一塌糊涂！我們重拾狼藉，內(nèi)外皆遇困境?！?

海良宜在風(fēng)中咳嗽，他不要孔湫扶。

“國庫今年才有余力承擔(dān)地方賑濟的費用，厥西爭氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩(wěn)定，邊郡穩(wěn)定，能臣江青山也即將調(diào)去中博，中博復(fù)興有望。太學(xué)興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領(lǐng)，后起之秀還有余小再，皇上也不再耽于玩樂?！焙Ａ家酥饾u悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發(fā)感覺力不從心了?！?

孔湫大驚，強扶住海良宜，紅了眼眶，說：“老師怎的說了這樣的喪氣話？離北王萬萬不是那種人，這一次由學(xué)生主審，絕對不會讓離北委屈了去，一切尚有轉(zhuǎn)機！”

海良宜卻沒有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠？他是獨木難支，他與別人不一樣，他既不能像世家一樣肆無忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內(nèi)閣元輔，他撐的是李建恒，他必須在局勢之中，做出一個維持平衡的選擇，盡管這個選擇可能會使他落得個死無全尸的境地，他也必須做。

“離北的怒火已經(jīng)點燃，蕭方旭驅(qū)兵鴻雁東山脈，待到戰(zhàn)事平息，他必定會回頭跟闃都算這筆賬?！焙Ａ家嗽诳人月暲锲届o下去，“到時候不論他如何發(fā)作，我們都不能放走蕭馳野，即便離北肯拿世子妃陸亦梔和世孫蕭洵來換。他把兩個兒子置于險境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創(chuàng)，正是該藏鋒斂鍔的時候。蕭馳野少年成名，蕭方旭把他擱在闃都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經(jīng)到了這個年紀(jì)，泊然，我撐不了多久了！我們要厚待離北，卻仍然不能放開繩索。我知道待我身后，天下有的是人罵我昏聵，可是泊然，誰敢對我說，離北真的不會反？啟東真的不會反？即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統(tǒng)帥之位的蕭馳野就真的能忍嗎？大周下不起這個注！該給離北的，由我做主，一樣都不會缺。這次魏懷古膽敢倒賣軍糧，你依照律法斬了他！誰求情，我便直諫彈劾！”

孔湫應(yīng)聲。

海良宜略頓片刻，強撐精神，說：“我要寄信給離北王，免除監(jiān)軍一職，這次朝廷不派都察太監(jiān)去攪事。離北鐵騎的大小軍務(wù)，仍舊由離北王自己主理?！?

孔湫猶豫一下，說：“免除監(jiān)軍一職，只怕太后不會同意?！?

“大周沒有皇帝嗎？后宮不得干政乃是百年陳訓(xùn)，這次由不得她做主。況且打仗不是做文章，派幾個只會阿諛奉承的閹人去，有什么用處？不過是浪費糧食罷了?！焙Ａ家嗽僮邘撞剑f，“宦官都是天子近侍，二十四衙門堪稱‘內(nèi)朝’，他們久居深宮，既不知人間疾苦，也不懂圣賢之道。潘如貴也是上過內(nèi)書堂的太監(jiān)，可他做的都是構(gòu)陷忠良、禍害社稷的事情。君子不立危墻之下，閹黨才除，不能再給他們機會。我馬上讓陳珍擬好折子，今夜就上奏皇上。”

那邊福滿提燈來尋，不敢走近，只遠遠行禮，肅聲說：“閣老與尚書大人快請，堂內(nèi)有宣?！?

海良宜悶聲應(yīng)了，對福滿也沒有好臉色?？卒袛v著人往回走，挨著海良宜的身體，才知道元輔已經(jīng)瘦到了何種地步。他心里酸楚，借著昏暗，沒有表露出來。

***

蕭馳野重整衣冠，再度入堂。這次薛修卓也在，他位居末端。

“軍糧案事關(guān)重大，又牽扯官商勾結(jié)，對地方官員影響不好，如果不能立即嚴(yán)辦，只怕會讓小人心存僥幸，把律法視為無物?！贬谕膺叧檫^煙，這會兒耐著性子，說，“皇上，臣請今夜就著手查辦，先將魏懷古緝拿到刑獄，連同魏家賬簿、莊子都著人看管，不能讓他們趁亂轉(zhuǎn)移贓款。”

李建恒也撐了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睜不開了，勉強點著頭，說：“軍糧是大事，他壞了事，該殺該封內(nèi)閣參酌著辦就行了。”

“此案牽涉甚廣，就是江青山也要留職待審。魏家又家大業(yè)大，僅憑刑部單獨行動，恐怕半月之內(nèi)也辦不下來?！笔採Y野拇指輕輕磨在虎口，骨扳指緩緩轉(zhuǎn)動，他說，“同樣三司會審的疫病案懸而未決，都察院為了嚴(yán)防其他地方出現(xiàn)這樣官商勾結(jié)的案子，還要騰出人手下查各地賬目。我看大家都有難處，人手也緊張?！?