蕭?cǎi)Y野把席定在了百官宴之前，晨陽(yáng)去送的帖子,卻是葛青青來(lái)接的帖。

“蘭舟近來(lái)在御前辦差,沒個(gè)空閑，便由我來(lái)替他接。”葛青青收了帖子,與晨陽(yáng)寒暄罷了，才說(shuō),“禁軍如今風(fēng)光無(wú)限,晨副將也忙吧？”

“總督日日累于案牘,我們跟隨伺候的,沒有忙的說(shuō)法?！背筷?yáng)吃了茶，說(shuō),“葛兄這次因禍得福，升了所鎮(zhèn)撫，前途無(wú)量,才是真正的風(fēng)光,。”

兩個(gè)人虛與委蛇,話都說(shuō)得和和氣氣,盡量不顯得那么難看。最近錦衣衛(wèi)與禁軍多有摩擦，生了些許齟齬,正是相看兩厭的時(shí)候。

待茶都換了一盞,晨陽(yáng)才起身告辭。葛青青把人送出門，里邊的沈澤川掀簾而出。

“這帖子來(lái)得真不是時(shí)候，”葛青青把帖子遞給他，“真的要去嗎？”

“為何不去?！鄙驖纱ù蜷_帖,看見蕭?cǎi)Y野蒼勁張狂的字體。

“蕭二最近已經(jīng)有了打壓錦衣衛(wèi)的勢(shì)頭，咱們的任務(wù)，被禁軍挨個(gè)截胡，他又正受著圣恩寵信，這會(huì)兒若想要做什么……”葛青青逐漸停下了聲音。

“他想做的事情再明顯不過(guò)?！鄙驖纱ê仙狭颂?，“他要壓制錦衣衛(wèi)，把闃都變作他只手可遮的天，讓皇上只能依靠著他的禁軍。不出所料，他還要再給錦衣衛(wèi)幾腳。”

“正是如此，此刻帶著紀(jì)叔去赴宴未免太冒險(xiǎn)了?！备鹎嗲嗾f(shuō)道。

沈澤川隨手把帖子扔桌上，說(shuō)：“事關(guān)左千秋，他不會(huì)在這上面下套子。”

葛青青還是有些放心不下。

沈澤川的唇上傷已經(jīng)好了，他披上氅衣，說(shuō)：“我出去一趟?！?

沈澤川涉雪外出，今日雪不大，風(fēng)卻盛。他到了東龍大街，鉆入了香蕓坊對(duì)角的藕花樓。

奚鴻軒最近作了些詞，譜上曲子給東龍大街的姐兒們唱，竟然還成了盛況。最妙的是，他把藕花樓臺(tái)子下邊掏空了，填入敞口銅缸，上邊只鋪一層木板，又從厥西買了批新雛，訓(xùn)練多日后在腳踝上系著鈴鐺，在臺(tái)子上跳起舞時(shí)木屐踏著步子，鈴聲合入銅缸，空靈美妙。

這會(huì)兒臺(tái)上還唱著他的詞，他捏著折扇，倚躺在三樓藤椅上合眼聽著。丫鬟只著素襪，踩在氍毹上沒聲響，跪在珠簾外邊，細(xì)聲軟語(yǔ)地說(shuō)：“二爺，來(lái)客了。”

奚鴻軒沒睜眼，把扇子合了。

丫鬟便起身，為沈澤川掀簾。

沈澤川入內(nèi)，見奚鴻軒腳邊也跪著個(gè)女孩兒，正給他揉著腿。

“請(qǐng)沈公子坐?！鞭渗欆庍€輕輕打著拍，專注在唱曲兒上。

那跪著的女孩兒膝行過(guò)來(lái)，要為沈澤川脫鞋。沈澤川抬手制止了，坐在椅子上。

奚鴻軒待一曲終止，才坐起身，一邊喝著茶，一邊用扇子點(diǎn)了點(diǎn)女孩兒，說(shuō)：“這人是新的，不臟?！?

沈澤川沒看。

奚鴻軒反倒笑了，瞧著他，說(shuō)：“你該不是真跟了蕭二吧？怎么著，為著他，還要守身如玉？”

沈澤川鬢如浸墨，在這暖屋里，卻襯得眉眼疏淡，真有點(diǎn)不食煙火的意思。他說(shuō)：“叫我來(lái)閑話少說(shuō)?！?

奚鴻軒打開折扇，胖身擠滿藤椅，他說(shuō)：“咱們是兄弟，看你待在蕭二身邊挨了苦，今日就是讓你來(lái)痛快痛快。要說(shuō)可憐，還是你沈蘭舟可憐。從前讓蕭二踹了一腳，落了病根，如今又要與他假意周旋，他還真是你的魔星啊?！?

“是啊，”沈澤川倒也不避諱，像是無(wú)可奈何，“就是這么個(gè)混賬?！?

“但我看他也沒打算給錦衣衛(wèi)留個(gè)余地，”奚鴻軒說(shuō)，“蘭舟，枕頭風(fēng)也沒吹進(jìn)去嘛?！?

“你是個(gè)癡情種?！鄙驖纱ń恿伺撼蕘?lái)的熱帕子拭手，轉(zhuǎn)眸一笑，那進(jìn)門時(shí)的涼薄便消失無(wú)蹤，不知不覺地潤(rùn)成了他慣用的神色，“幾年如一日地惦記著自己的親嫂嫂，睡一次，就恩上心頭，愛得不行?？晌遗c蕭二不過(guò)是露水情緣，哪算得上有情？”

“這么聽著，”奚鴻軒拿起筷子，“你們就是玩玩而已？”

“玩兒也有講究?！鄙驖纱ㄕf(shuō)，“大家在床上滾一遭，那是各有所需，快活了便過(guò)了，日日都惦記著，不就沒那么純粹了么？”

奚鴻軒合掌大笑，說(shuō)：“好！好蘭舟，我就怕你被他擒住了軟肋，忘了咱們才是一條船上的弟兄。來(lái)來(lái)來(lái)，嘗嘗這道菜，這是琴州快馬加鞭送來(lái)的野蔬，御膳房都沒有的好東西?！?

兩人揀著菜用了點(diǎn)。

奚鴻軒說(shuō)：“蕭二嘛，是個(gè)狠角色。過(guò)去沒留意，讓他在秋獵里露了鋒芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬干。他接了八大營(yíng)的軍務(wù)，卻把要職都給了親信，八大家誰(shuí)也沒落著實(shí)權(quán)，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你說(shuō)，氣不氣人，討不討厭？”

沈澤川見著那桌上有道黃瓜絲，他一筷都沒碰，說(shuō)：“蕭二在南林獵場(chǎng)破釜沉舟，賭的是皇上能記著情誼放他走，可這期望是竹籃子打水一場(chǎng)空，他最后反倒被六部盯得緊。如今回不去了，他就只能在闃都確保自己有實(shí)握的兵權(quán)。禁軍比起八大營(yíng)，譬如流螢與皓月，雖有用，卻沒那么有用。他眼下好不容易占了上風(fēng)，自然不會(huì)放過(guò)機(jī)會(huì)?！?

“從前二十四衙門里還有潘如貴，東廠怎么著也能挫一挫他的銳氣，可如今潘如貴一死，東廠也跟著式微。好嘛，這偌大的闃都，還真沒個(gè)能扳得過(guò)他蕭策安的人物了！”奚鴻軒吃了口菜，又說(shuō)，“我近來(lái)也沒有那么得寵了，皇上如今聽海良宜的話，打定主意要做個(gè)盛世明君，沒那么愿意跟著我玩兒了?！?

沈澤川吃完了東西，不緊不慢地說(shuō)：“一個(gè)人，活了二十多年，早已定了性子，如果僅僅為著幾句話便能痛改前非，那這世上就再也沒有難事?！?

奚鴻軒頓筷，說(shuō)：“你的意思是……”

“海良宜是君子中的君子，”沈澤川擱了筷，“是澄澈見底的水，他遇著當(dāng)今圣上，就好比水挨著熱油，遲早要炸開迸濺。薛修卓已經(jīng)到了這個(gè)位置，怎么不愿意更進(jìn)一步？?jī)?nèi)閣么，他又不是沒資格，此刻中樞缺的就是人才。”

奚鴻軒沉吟不語(yǔ)。

沈澤川說(shuō)：“如今外敵當(dāng)前，八大家怎么還能分而散之，各自為政？你已經(jīng)做了奚家的主，所謂風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，機(jī)會(huì)已經(jīng)到了手跟前，你要放過(guò)不成？”

奚鴻軒也擱了筷，他用帕子拭著汗，看向沈澤川，說(shuō)：“你要我聯(lián)通八大家，攜手對(duì)付蕭二？”

沈澤川說(shuō)：“蕭二只是其中之一，如今文臣得寵，連帶著太學(xué)也呈現(xiàn)出欣欣向榮之態(tài)，不出幾年，寒門庶子紛紛入仕，到時(shí)候八大家混慣了日子的貴子怎么辦？若是寒門成勢(shì)，新貴崛起，二少，八大家可就不再是‘八’大家了?！?

奚鴻軒說(shuō)：“即便如此……也太棘手了。且不說(shuō)別的，那姚溫玉是絕不會(huì)同意的，他是海良宜的親傳學(xué)生，這些年游學(xué)大江南北，結(jié)交的才子賢士數(shù)不勝數(shù)，他決計(jì)不會(huì)與我們聯(lián)盟?！?

沈澤川笑道：“八大家，只說(shuō)是八大家，沒道理就是這八大家。姚家不成，換一個(gè)就是了。”

奚鴻軒不吃了，他推開椅子，在屋內(nèi)走動(dòng)，半晌之后，看向沈澤川：“可你有什么辦法讓蕭二不要?jiǎng)?？他要為皇上保駕護(hù)航，就不會(huì)對(duì)此坐視不理。若是僅僅他一個(gè)，那我也不怕，可他后邊立著的是離北鐵騎，有蕭既明在，蕭策安既碰不了，也傷不得，太難對(duì)付了！”

“蕭既明是厲害，可他的威風(fēng)在邊陲?！鄙驖纱〒沃?，隱在陰影里的眸子看不清，他給了奚鴻軒最后一把火，“闃都是你們的地方，所謂強(qiáng)龍壓不過(guò)地頭蛇，想要蕭二自顧不暇，法子多得是?！?

奚鴻軒陷在沉思里，竟沒覺察沈澤川說(shuō)的是“你們”，而不是“我們”。他問(wèn)：“什么法子？”

沈澤川無(wú)聲地笑了，他說(shuō)：“蕭二的勢(shì)，全依賴于皇上的信任。他們兄弟多年，吃酒的日子那么快活，又有救命之恩，所以一時(shí)半刻確實(shí)沒法子。但是情誼這東西，就好比秋露掛枝，日頭一足，曬一曬就沒了?！?

奚鴻軒看著沈澤川，又記起雨夜的紀(jì)雷，剛才咽下去的山肴野蔌在胃里攪動(dòng)。他強(qiáng)撐著沒露出形，笑說(shuō)：“你既然胸有成竹，便說(shuō)吧?！?

沈澤川離開后，奚鴻軒又躺回藤椅上，讓人撤了桌子。他翻身艱難，須得人扶，這會(huì)兒無(wú)端覺得悶得慌，讓人把窗子開了。

薛修卓從隔間出來(lái)，奚鴻軒感嘆道：“你也聽著了？他幸好生成了沈衛(wèi)的兒子，若叫他得了勢(shì)，只怕比蕭二還要難對(duì)付。”

“用人須得用對(duì)法子?！毖π拮康怪?，“這世上沒人無(wú)欲無(wú)求，沈蘭舟也有弱點(diǎn)，只要拿捏住了，再狠的狗也沒什么可怕之處?！?

“就是沒找著啊?！鞭渗欆幱蒙茸忧弥夹?，“我看他待蕭二也冷情，分明是下床之后翻臉不認(rèn)人。這樣的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都沒有用，你甚至威脅不到他?！?

薛修卓咽著茶，也笑了笑，溫文爾雅地說(shuō)：“著什么急呢？就照他說(shuō)的做，成與不成都是蕭二的禍。等到了時(shí)候，他總會(huì)露出目的的?！?

沈澤川下了樓，倒沒急著走。老鴇迎了他，只知道他是奚鴻軒的貴客，諂媚道：“爺望什么呢？望一望，都不如親自試一試。”

沈澤川打量著花枝招展的姐兒，說(shuō)：“有小官么？”

老鴇扭身，對(duì)后邊的人說(shuō)：“送爺去上邊，叫幾個(gè)面嫩干凈的來(lái)伺候。”

沈澤川在房里坐了片刻，三個(gè)小官便進(jìn)來(lái)了。他掃一眼，都收拾得干干凈凈。

老鴇懂事得很，知道挑樣貌，挑穿了樓也挑不出比沈澤川更有顏色的人，于是劍走偏鋒，選的都是清秀的少年。

小官要上來(lái)給沈澤川脫鞋，沈澤川微微挪開了腳，他們便跪身不敢再動(dòng)了。

沈澤川眼望窗外，少頃后，說(shuō)：“脫衣服?！?

三個(gè)人乖順地褪著衣衫，褪到一半，沈澤川看著那白肩膀，始終心如止水。他又看著他們的手，個(gè)個(gè)生得像女兒家，像是沒沾過(guò)春水。

他們不帶繭子，也不戴扳指。

沈澤川緩嘆了口氣，起身連招呼也懶得打，推門走了，留下三個(gè)小官面面相覷。

丁桃跟著沈澤川，見他終于走出藕花樓，就在捏皺的小本上一筆一畫地記下了。等他記完，卻看沈澤川已經(jīng)入了人群。丁桃不敢托大，連忙追上去，不遠(yuǎn)不近地跟著。

沈澤川走得不快，卻一晃眼，就消失了。

丁桃“哎”一聲，快步上前，被個(gè)戴著斗笠的魁梧漢子擋住了。他一挨著對(duì)方，便知有功夫！

周圍擠滿了人，丁桃不欲傷人，便忍著沒發(fā)作，又叫沈澤川甩掉了。他一揮拳，卻從剛才那魁梧漢子的身上，回味出點(diǎn)熟悉的感覺。

天一暗，雪也大了。

魁梧漢子壓著斗笠走了段路，一轉(zhuǎn)身，卻進(jìn)了死巷子。

沈澤川立在他后邊，瞟他一眼，說(shuō)：“跟了我半個(gè)月，什么事兒？”

魁梧漢子壓低斗笠，卻笑出聲，說(shuō)：“好敏銳，竟早察覺了嗎？”

“你匿息的功夫很是了得，”沈澤川說(shuō)，“不是也教了我一些小把戲么？從獄里出來(lái)便不見蹤影，叫他們追出了闃都，你也是煞費(fèi)苦心?！?