衛(wèi)王儀仗在七日后傍晚抵達(dá)了都城長(zhǎng)安。
原本還得再久些，因顧及“高上使”著急復(fù)命，所以一路緊趕慢趕，叫三十好幾的衛(wèi)冶一把骨頭險(xiǎn)些散架。
薛瓔一路無(wú)險(xiǎn)，臨近長(zhǎng)安，以“先行回宮復(fù)命”為由向衛(wèi)冶辭行，捎上魏遲，在羽林衛(wèi)的安排下悄無(wú)聲息入了皇城，并于同一時(shí)刻，知會(huì)真正的“高上使”現(xiàn)身。
這個(gè)“高上使”確有其人，是朝中一名身份頗高，涉事外廷的女官，原本由皇帝欽定，在傅洗塵與幾隊(duì)羽林衛(wèi)的護(hù)送下訪衛(wèi)，半道被薛瓔一則密令喚回，雪藏在暗處閉門(mén)不出，如今再得她令，才假作風(fēng)塵仆仆，剛剛回都的模樣，入宮向皇帝復(fù)命。
當(dāng)然，薛瓔出行一事瞞不了，也不必要瞞弟弟。所以皇帝純粹只是陪她做個(gè)戲給朝臣看。畢竟長(zhǎng)公主私訪諸侯國(guó)一事，給那些老狐貍知道了，是要浮想聯(lián)翩的。
于是這“高女官北上遇刺，圣上震怒之下命人徹查，且看真兇何處遁形”的重大消息不出一個(gè)時(shí)辰便傳開(kāi)了去。
薛瓔則神不知鬼不覺(jué)地回到了離開(kāi)十余日的長(zhǎng)樂(lè)宮。
先帝駕崩后，她便隨秦太后移居在此。她與皇帝的生母多年前就已病逝，如今這位太后是先帝繼室，原是姐弟倆的表姨母，得封之后，倆人便規(guī)規(guī)矩矩改稱她“母親”。
秦太后一應(yīng)起居皆在宮內(nèi)長(zhǎng)信殿，薛瓔則在西面永寧殿。
昨日是元宵，因國(guó)喪未滿一年，長(zhǎng)安城不像往年那般火樹(shù)銀花，徹夜張燈，但到底已是新年，皇宮里近來(lái)也陸續(xù)恢復(fù)了些色彩，眼見(jiàn)那金門(mén)朱柱，瑤窗碧瓦已比過(guò)去大半載鮮亮幾分。
薛瓔沿小道入里，只驚動(dòng)了幾個(gè)親信，到了永寧殿偏門(mén)，先有一名上年紀(jì)的女官得令迎出，見(jiàn)到她便要屈身行禮。
她適時(shí)虛扶一把，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“穆姑姑不必多禮，我將你支來(lái)，是想交代你一樁事?！闭f(shuō)著一指身邊魏遲，“你給這孩子安排個(gè)住處，吃穿都往好的來(lái)，但切莫向外聲張?！?
穆柔安恭敬道“是”。
薛瓔垂眼輕輕一推魏遲：“這兒便是長(zhǎng)公主住處，我還有事忙，你跟這位姑姑去，別瞎晃蕩，凡事都可與姑姑說(shuō)?！?
魏遲這一路十分乖順，除一日三問(wèn)阿爹外，并未添事，聞仰頭：“姐姐，我不能跟你去見(jiàn)長(zhǎng)公主嗎？”
薛瓔本著多一事不如少一事的心思，尚未將真實(shí)身份告訴他，想了想道：“長(zhǎng)公主很兇，不輕易見(jiàn)客。你且在這兒住上幾日，一有你阿爹消息，我就托姑姑告訴你?！?
魏遲神情失望地“哦”了一聲。待他被領(lǐng)走，薛瓔才繼續(xù)往里。
永寧殿的宮婢們見(jiàn)她回了，一個(gè)個(gè)喜出望外，流水般涌上，替她摘斗篷，撣衣塵，端茶水。
打頭的叫孫杏兒，見(jiàn)了她險(xiǎn)些落淚，激越道：“殿下可算回了！”
薛瓔拍拍她的手背問(wèn)：“我不在這半月，朝中可曾生事？”
“您放心，太平著呢。”
按大陳例，新年元正起休朝二十一日，所以薛瓔才挑了這日子離都，既可履行阿爹遺命，又好少耽擱事。
原本打算，倘使朝里臨時(shí)生岔子，永寧殿就對(duì)外宣稱長(zhǎng)公主染了風(fēng)寒，由相國(guó)輔佐圣上處置。結(jié)果一切太平，干脆便連這“宣稱”也省了。
但那頭瞞住了，并不意味長(zhǎng)樂(lè)宮這邊天-衣無(wú)縫。
薛瓔又問(wèn)：“這幾天，可曾有人到過(guò)我這兒？”
孫杏兒答：“您自元正便稱病未問(wèn)太后安，太后因此來(lái)望您好幾回。起頭兩次，婢子們都說(shuō)您風(fēng)寒無(wú)法見(jiàn)駕，后來(lái)有一回，她欲入內(nèi)殿察看，婢子無(wú)法，便扮成您模樣假寐。她隔簾遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了眼便離開(kāi)，不知信是信，只是在那以后，就再?zèng)]來(lái)過(guò)?！?
她說(shuō)完皺了皺眉：“太后與您向來(lái)不親近，這回連番下駕到您這兒，還親自入內(nèi)殿探視，真是奇了?！?
薛瓔一笑：“母親眼下在長(zhǎng)信殿嗎？”
“恐怕不在。衛(wèi)王到了，圣上在未央宮前殿設(shè)宴，太后也一道出席?！彼f(shuō)罷問(wèn)，“您可準(zhǔn)備去？”
薛瓔搖搖頭：“不了，給我備水沐浴。”
*
薛瓔用蘭湯洗凈了身子，被人服侍著處理了左肩已結(jié)痂的傷口，穿戴妥帖，束整烏發(fā)，而后翻看起剛送來(lái)的竹簡(jiǎn)信報(bào)。
一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息。
好消息是傅洗塵那邊來(lái)的，說(shuō)幸不辱命，已救回傅羽，眼下正往長(zhǎng)安回。
壞消息是衛(wèi)國(guó)邊境來(lái)的，說(shuō)已將搜尋范圍覆蓋至整片北域，但仍未查到魏嘗下落，就連魏氏父子的身份，包括那個(gè)所謂“鐘叔”，也是毫無(wú)頭緒。
薛瓔不免皺起了眉頭。
這些日子，她為求線索，不是沒(méi)再套過(guò)魏遲話，卻與當(dāng)初一樣幾無(wú)所獲，就連魏家密宅所在林中，四季植被變化也無(wú)從知曉。
一個(gè)五歲多的孩子不可能在她邏輯嚴(yán)密的提問(wèn)下，將謊圓得如此絕妙，她想，他應(yīng)該當(dāng)真知之甚少。