里屋的謝母已經(jīng)聽到了的聲音，倏然睜眼，從床上坐了起來，披衣下地，急匆匆地出來，口中嚷道“可是我兒回了”

謝長庚脫下身上那件濕漉漉的蓑衣，遞給朝著自己跑來的阿貓，隨即跨入門檻，朝著母親快步走去。

秋菊接了個(gè)空，見阿貓高高興興地抱著蓑衣，得意地看著自己，臉色一僵，厭惡地盯了眼她鼻子下掛出來的一縷鼻涕。

“還不收起來地上都濕了萬一老夫人走路滑倒”

阿貓也不惱，吸溜了下鼻涕，笑嘻嘻地指著她的衣襟“你的領(lǐng)子”

秋菊低頭一看，這才發(fā)現(xiàn)自己衣領(lǐng)上還沾著幾片瓜子殼，臉頓時(shí)漲得通紅，急忙拍掉，抬眼，見阿貓一臉的幸災(zāi)樂禍，壓低聲罵道“你給我當(dāng)心點(diǎn)再故意裝蠢使壞，看我日后哪天不割了你的爛鼻子”

阿貓五六歲時(shí)染病，被棄在驛舍旁。當(dāng)時(shí)寒冬臘月，衣衫襤褸，蜷在雪地里，跟只貓兒似的，眼看就要凍死，謝父遇見不忍，把人撿回了家。謝母埋怨了一番，也就將人養(yǎng)大，當(dāng)家里多個(gè)粗使丫頭。

阿貓腦子不大靈光，傻乎乎的，小時(shí)大約鼻子也凍壞了，天氣一變就流鼻涕。從前流得更加厲害，今年夫人過來后，給她看病，吃了一段時(shí)間的藥，慢慢調(diào)理，雖沒除根兒，但比起往年，已是好了許多。

她也不怕秋菊，嗤笑了一聲，嘀咕道“爺一回來，就往臉上擦胭脂吶，跟猴子屁股似的，可好看了”

秋菊橫眉怒目，又要上來擰她耳朵。阿貓擤了下鼻涕，朝她一甩。

秋菊臉色一變，慌忙后退。

阿貓哼了一聲，翹起下巴，緊緊抱著蓑衣，轉(zhuǎn)身跑了。

秋菊氣得咬牙切齒，心里恨不得把這個(gè)蠢丫頭給千刀萬剮了才解氣。耳里又聽到里頭傳出謝母和謝長庚說話的聲音，這才壓下怒氣，悄悄貓到門邊，豎著耳朵聽著。

謝長庚伸手扶住奔出來的母親，臉上露出笑容。

“阿母，是我。我回了?！?

謝母欣喜萬分，抓住半年多沒見的兒子的胳膊，上下打量著他，嘴里不住地嘟囔他黑瘦了，又見他身上衣裳和腳上靴子都被雨水打濕了，喊道“秋菊快進(jìn)來伺候更衣”

秋菊“哎”了一聲，急忙走了進(jìn)來，笑著說“爺，您快坐，我先給您脫鞋”說著蹲了下去，伸出了手。

謝長庚未動(dòng)，只叫她替母親屋里生個(gè)火盆。

秋菊咬了咬唇，慢慢地縮回了手，低低地應(yīng)了一聲，起身走了出去。

“阿母，天氣冷了。你身體怎樣”

謝長庚扶著母親坐到床邊。

“我好著呢你不要記掛自己在外當(dāng)心就好”謝母笑呵呵地說。

“怎的只有你一人回來”

她張望了下門外。

外頭靜悄悄的，沒有旁的聲音。

“那些州官，縣官怎沒跟你過來莫非是戰(zhàn)事不順”

謝母習(xí)慣了兒子每次回來，身后都有眾多地方官員同隨的情景，見這回反常，不禁有點(diǎn)擔(dān)心。

“娘放心，戰(zhàn)事順利。只是不想驚動(dòng)外人，就自己先回了?！?

謝母松了口氣。

“這就好。這就好。庚兒，你餓了吧看你都瘦成了這樣你先歇著，娘去給你做東西吃”

謝母起身就要出去，被謝長庚攔住了，說不餓。轉(zhuǎn)頭看了眼東廂的方向，遲疑了下，問道“阿母，新婦呢方才路過東廂院前，里頭好似一個(gè)人也無”

謝母聽兒子問及慕氏女，方才的滿腔歡喜頓時(shí)沒了，哼了一聲“走了半個(gè)月前就回娘家去了我攔都攔不住”

謝長庚一怔。

謝母大吐苦水。

“兒啊，娘跟你說，這個(gè)新婦，實(shí)在是一難盡，娘都不知該如何說她好了你走之后，起頭那段時(shí)日，她還算老實(shí)，早晚都會(huì)來看看我。我自問也沒虧待她，突然半個(gè)月前，好端端的竟給我臉色看，張口就說要回娘家去娘勸她，說你也不是故意撇下她的，想來快要回了，讓她再等等。她油鹽不進(jìn)，當(dāng)天就撂下我走了，把人也全都帶了回去”

想起當(dāng)時(shí)的情景，謝母氣還是不打一處來。

謝長庚想了下，問道“她可有說為何突然要回”

謝母搖頭“就是什么都不說想走就走才把我給氣壞了庚兒你說，有這樣的兒媳嗎還不是仗著她娘家的勢我能怎樣只能讓她走了”

謝長庚眉頭微蹙，沒再說話。

謝母想了下，開始勸兒子。

“罷了你莫惱。她要走就走，腿在她的身上，咱們拴不住，也不稀罕娘跟你說啊，咱們另外有個(gè)好事?！?

她的臉上，露出了喜滋滋的神色。

“她既然這樣，我索性就把鳳兒的事給說了。也算她有自知之明，沒說不好。娘就想著等你回來，把鳳兒給接進(jìn)門吧。”

謝長庚未應(yīng)聲。

謝母繼續(xù)道“咱們家以前落魄，你爹不過是個(gè)驛丞，虧得戚家老爺有眼光，認(rèn)定你日后會(huì)有出息，主動(dòng)要和咱們結(jié)親。就這情分，咱們就要牢記一輩子的?？上вH事沒成，我沒那個(gè)兒媳福。后來你犯了事，走了，也是多虧了戚家的照應(yīng)，娘才能安穩(wěn)度日，等到了兒你回來。如今咱們起來了，戚家卻不幸遭了難?！?

謝母嘆了口氣。

“鳳兒不容易。那些年，你沒有半點(diǎn)兒消息，死活不知，她一直把我當(dāng)生母一樣侍奉。后來你回來了，說自己在外頭已經(jīng)定了親事。娘知道她對你的心意，沒辦法，問她愿不愿做小。她一句不好都沒說，當(dāng)時(shí)就點(diǎn)頭了?！?

“這么好的女子，庚兒你可不能辜負(fù)”

兒子依舊沒作聲。謝母頓時(shí)不高興了。

“庚兒，你不會(huì)是娶了貴女，就看不上鳳兒了吧我跟你說，咱們做人，可不能忘恩負(fù)義”

謝長庚微微一笑。

“阿母息怒，兒子不是這個(gè)意思。阿母既已和慕氏說了，等她回了，把人接來就是?！?

謝母這才高興了些，只是對兒子的話，還是有點(diǎn)不滿。