西北的烽火五月就燃起來了,等戰(zhàn)報傳到京師，已是入冬時節(jié)，軍報送得太慢，上至兵部都督府，下至各驛站驛丞，都該被問罪的,何況當(dāng)今圣上還是將帥出身，軍紀(jì)法紀(jì)看得極重。朝野上下一時間風(fēng)聲鶴唳，眾臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，等著血雨腥風(fēng)的到來。哪知隔一日，早朝將畢，朱昱深提及西北的戰(zhàn)況，只囑咐了兵部戶部籌備軍資,一概未提問罪的事。

眾臣大惑不解,道是圣心難測,只有內(nèi)閣的人知道，西北的軍報夏末就遞上御案了，被朱昱深生生壓了小半年，直到十月，才放出消息。

十一月,西北軍在鴨子坡殲滅赤力逃兵，大獲全勝,捷報傳來時,赤力大軍已后撤三十里,這一年的戰(zhàn)事總算告一段落。

然而一波未平一波又起，轉(zhuǎn)入十二月，又有北方探子來報，說赤力三皇子達(dá)木爾在西北吃了敗仗后，帶上親使，穿過苦寒的塔格草原，與東邊的北涼國密謀，決定整合兩**隊(duì)，待明年春暖，一起進(jìn)犯大隨。

這一消息傳來，滿朝上下頓時炸開了鍋。

赤力與北涼一齊犯境，朝廷必須征派將帥，于西北與北平共同御敵，可自景元朝以來，朝廷缺將少帥的問題一直未得到解決，以至于晉安帝、永濟(jì)帝繼位后，都不得不屢屢親征。

就眼下情況而，饒是朱昱深愿赴北平御敵，可西北的將軍該派誰去呢？難道就靠征西大將軍左謙？不是朝廷對他不放心，只是他的交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，領(lǐng)兵才能，較之昔日坐鎮(zhèn)西北的晉安皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。

兵部尚書陳謹(jǐn)升還沒到不惑之年，滿頭青絲已愁白了千百，去問朱昱深的意思，這位九五之尊竟一點(diǎn)不急，說：“朕要等個消息，消息到了，再定派哪個將軍去西北?！?

陳謹(jǐn)升一時狐疑，不知朱昱深要等的消息是什么，原想找常跟在陛下身邊的闕無打聽打聽，爾后才想起來，闕無離京了，去向不知，聽說正月間回來。

正月，陳謹(jǐn)升想，那很快了。

赤力與北涼合盟這樁天大的要事被永濟(jì)陛下輕拿輕放，朝野內(nèi)外也順勢安心了不少，自永濟(jì)朝開朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年關(guān)來臨時，竟然第一回能過一個好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深還親自提醒示下，自明日起，滿朝文武就該停朝了。

小年當(dāng)日清早，一場雪止。

內(nèi)閣趕早議事，想把開年后的事務(wù)列個輕重緩急，剛論到一半，便有內(nèi)侍來請：“柳大人，陛下傳您去謹(jǐn)身殿一趟，說想就開春后，西北與北平派兵的事宜與您交代一聲?！?

要交代派兵的事，不傳兵部，不傳都督府，不傳戶部，偏傳了個內(nèi)閣首輔。

舒聞嵐耳清目明，笑道：“行了，咱們這兒也不必議了，看樣子，陛下八成又要親征，循例將開春后的朝野大事與柳大人交代一聲，留他在京師總理朝政?！?

沈奚點(diǎn)頭：“散了罷?！?

內(nèi)閣一行大臣相互行完禮，各自回府團(tuán)圓。

沈奚喚住蘇晉：“我府上的馬車就等在正午門外，你是這會兒就隨我回沈府還是——”

蘇晉道：“都察院還有些事?！?

自初秋起，都察院開始徹查天下屯田大案，這些月下來，各地御史發(fā)來的信函如雪片似的，沈奚也知道蘇晉百事纏身，“嗯”了一聲，囑了句：“照如今的進(jìn)度，明年入夏前便可審罷結(jié)案，你不必急?！?

兩人一起步出了鼎堂，就見御史宋玨與李煢迎上來，行了個禮：“沈大人，蘇大人?！庇謫?，“柳大人呢？”

“去謹(jǐn)身殿面見陛下了?！碧K晉道，料到他二人的來意，補(bǔ)了句，“他與我說了，待將內(nèi)閣的要務(wù)處理罷，晚上會來都察院?！?

屯田案進(jìn)展得順利，都察院中人人欣慰，加之蘇晉回朝后，眾御史一直忙碌，尚未來得及為她接風(fēng)洗塵，便趕在這個小年，說要一齊吃頓團(tuán)圓宴。由宋玨與顧云簡張羅，非但邀來了左都御史蘇晉，連已致仕的趙衍，已遷去刑部的錢月牽亦請來了，獨(dú)余一個前任左都御史柳朝明，眾人知他喜冷清，不愛熱鬧，上回脩鼓足了膽去請，候了半晌，候來一句“再說罷”。

宋玨與李煢自蘇晉這里得了準(zhǔn)信兒，一時大喜過望：“多謝蘇大人，那下官們先去安排了。”

蘇晉與沈奚同行一段，快至正午門，對他道：“你先回，等正午一過，我與啟光，會帶上蘇宛一齊去府上拜訪?！?

她與沈奚之間本不講究這些禮數(shù)的，但永濟(jì)三年，沈筠將十七送去東瀛后，帶著沈拓夫婦一齊回故里住了兩年，今年歲末，總算重返沈府。

而正是今日，宮中兩位小皇子也會到沈府與沈筠一起過小年夜。

經(jīng)年流離，一家人難得重聚，蘇晉正是想到此，才打算趕在都察院團(tuán)圓宴前，去沈府拜見二老，也算為他們添些天倫之樂。

屯田案一應(yīng)卷宗已整理好了，只有歸置出來的十余封信函還沒來得及回復(fù)，幸而有翟迪留在衙署里與蘇晉一齊作批注，不到巳時，便將公務(wù)辦完。