柳朝明一到柳府,安然迎上來道：“大人，老爺已在正堂內(nèi)等了近兩個(gè)時(shí)辰了?！?
柳朝明點(diǎn)了一下頭,帶著隨行的一名都察院御史邁入府內(nèi)。
柳氏家學(xué)尊儒尚法,柳朝明之父柳老先生字號(hào)胥之,嘗在杭州一帶授學(xué)，是以也有人稱他胥之先生。
自大隨開朝，柳氏一門雖有不少人入仕,大都品級(jí)不高,其中最出色唯柳昀一人,官拜一品首輔。若換了旁的門第，家中出了柳昀這樣的人物,其余子弟受其恩蔭，定能飛黃騰達(dá)，但柳氏家風(fēng)十分嚴(yán)苛，親緣寡薄異常,旁支之間毫無往來,就連與柳朝明同支的兩名庶弟,考取功名也需自憑本事，聽說其中一名庶弟在一偏遠(yuǎn)小縣任了四年主薄,去年吏部得知他是內(nèi)閣首輔的家弟,想將他提任為縣令，誰知柳昀得知此事,令御史察核其為官記錄,得知這名庶弟一年內(nèi)錄錯(cuò)兩樁案子,不符合提任要求，居然駁斥了吏部的任命。
柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門檻，冷聲問：“你為何回來了？”
柳胥之已是知天命之年，雙鬢斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為相似的，唯下頜的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。
“回父親的話，兒子昨日才得知父親進(jìn)京，處理完要?jiǎng)?wù)急趕回府，未能遠(yuǎn)迎實(shí)屬不孝，請(qǐng)父親責(zé)罰?！?
他身上還穿著一品仙鶴補(bǔ)子，不能跪拜，只能合袖作揖。
“你只知為父與你是父子，你可知陛下與你是君臣？”柳胥之看著柳朝明，說道，“你身為當(dāng)朝首輔，左都御史，該日省吾身，以身作則，現(xiàn)下才午時(shí)，正是上值時(shí)分，你趕在這個(gè)當(dāng)口回府，可向陛下請(qǐng)示過了？”
柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：“父親教訓(xùn)得是，兒子知錯(cuò)了?！?
“府內(nèi)可設(shè)佛堂？”
柳朝明道：“設(shè)了，里頭供奉了太|祖皇帝的牌位?！?
柳胥之點(diǎn)了一下頭：“好，你便去向太|祖皇帝請(qǐng)罪，在他牌位前罰跪一個(gè)時(shí)辰?！?
太|祖皇帝乃朱景元去世后的廟號(hào)。
跟著柳朝明回府的都察院御史見此情形不由咋舌，上前一步求情道：“稟柳老爺，首輔大人于朝廷政務(wù)上從來嚴(yán)于律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠(yuǎn)道而來，是以才特地趕回府，還望您看在父子情面上寬宥大人?！?
柳胥之負(fù)手道：“因私情枉顧正事，錯(cuò)一回與錯(cuò)千百回并無分別?！比缓罂聪蛄鳎澳闳グ?，多罰一個(gè)時(shí)辰，申時(shí)來正堂見為父?！?
“是?！绷饔中辛藗€(gè)禮，隨即往佛堂去了。
這名御史其實(shí)是幫柳朝明整理隨行公文的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要責(zé)罰柳朝明，于是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。
安然與阿留送走御史，回到正堂里靜立。
柳胥之獨(dú)飲了一陣茶，說道：“你二人不必伺候，該做什么做什么。”
“是。”安然與阿留并行至堂中，對(duì)柳胥之行完一個(gè)大禮。
整個(gè)柳府都是寂然無聲的，但這樣的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥著沉肅凝重的氣息。
阿留一直退到中院才敢開口說話：“都這么多年了，老爺對(duì)少爺還是這么嚴(yán)苛。”
安然輕斥道：“老毛病又犯了?！?
“是、是?！卑⒘糇哉屏艘幌伦欤安辉撛诒澈笞h老爺與少爺?shù)拈e話?！庇挚窗踩徊阶右徽?，沒往廂房的方向走，忙問：“三哥你去哪兒？”
“我去佛堂看看大人，你回去歇著?！?
安然自膳房取了食盒，推開佛堂的門，對(duì)柳朝明道：“大人急匆匆趕回府，想必沒來得及用午膳，安然為大人取了吃食，大人用一些吧?！?
柳朝明正自念誦柳氏家訓(xùn)，聽了這話，略略一頓道：“不必?！?
安然又道：“可是老爺已明說此番是為大人的終身大事而來的，萬一待會(huì)兒再罰大人徹夜跪誦家訓(xùn)，大人日夜操勞又不進(jìn)食，身子可還撐得?。俊?
柳朝明沉默了一下，回了句：“撐不住再說吧?！庇珠]目誦起家訓(xùn)。
佛堂內(nèi)青煙裊裊，安然看著跪于蒲團(tuán)上的柳朝明，恍然間想起了許多年前，那個(gè)將他與阿留撿回家的柳家少爺。
那是災(zāi)荒之年的事了。
他們一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途徑杭州府，他與阿留蜷縮在街角，以為就要凍死餓死時(shí)，一名年僅九歲的少年走到他們面前。
少年身著青衫，腰間掛著一環(huán)色澤溫潤(rùn)的玉玦，眉眼好看得是平生僅見，冷玉似的眸有著又與年紀(jì)不相符的沉靜。
他盯著他們看了一會(huì)兒，說道：“我叫柳昀，你二人愿隨我回府嗎？”
彼時(shí)安然一聽這話就愣了?；馗渴钦f有人愿意收留他與四弟，他與四弟再也不用顛沛流離挨餓受凍了嗎？
他一時(shí)竟不敢回答。
哪有這樣好的事？他心里想，他怕這是一個(gè)夢(mèng)，一開口就碎了。