蘇晉急遣覃照林回宮后,令鳳翔衛(wèi)以雨天道路濕滑為由緩速慢行,拖足了兩日功夫才回到應(yīng)天府。

這日清晨,出使的行隊還未至正陽門,虎賁衛(wèi)指揮使時斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。

虎賁衛(wèi)是上十二衛(wèi)中，唯一只受皇帝面諭的親衛(wèi)，也就是說，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當(dāng)面下達(dá)的口諭,其二是蓋有皇帝私印的詔書。

由虎賁衛(wèi)列陣于城門迎候,不啻于天子親自出城,是大隨最高等級的迎賓之禮。

但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的,她執(zhí)掌刑部,是當(dāng)朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結(jié)下邦交之誼,暫平了嶺南憂患。

除虎賁衛(wèi)之外，前來相侯的還有金吾衛(wèi)副指揮使及統(tǒng)領(lǐng),禮部眾官員，應(yīng)天府尹府丞等。及辰時，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來的一人身著仙鶴補(bǔ)子,如畫的眉眼經(jīng)過兩年沉淀平添三分靜穆,正是內(nèi)閣次輔,戶部尚書沈奚。

周遭大小官員見沈大人竟親自來了,齊齊跪地拜見。

沈奚抬手在眉梢搭了個棚,往進(jìn)京的官道上望去，問吳寂枝：“不是說就快到了？”

吳寂枝道：“連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時候了?！?

正說著話，遠(yuǎn)道上果然傳來馬蹄聲。

領(lǐng)行的兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)見一眾兵衛(wèi)武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過沈奚。待到蘇晉的馬車至，時斐翻身下馬，高喝一聲：“恭迎蘇大人出使返京——”

身后虎賁衛(wèi)，金吾衛(wèi)單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：“恭迎蘇大人出使返京——”

沈奚大步上前，繞過第一輛馬車，徑自掀了隨后一輛馬車的簾，待蘇晉下來，仔細(xì)看了看她，笑道：“氣色變好了，看來出使這兩年過得比從前在宮里好?！?

蘇晉道：“宮里瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閑些?！币豢瓷蜣擅骖a蒼白，道，“你才是操勞?！?

沈奚道：“這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災(zāi)民，今年三月?lián)芰速c濟(jì)錢糧，如今議好重筑河堤，結(jié)果月頭工部的人說款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜里又有急函說有批流民不服安置，險些起暴|亂，是以熬了一宿?！?

蘇晉道：“你不必操之過急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當(dāng)?shù)毓俑嘘P(guān)，還是錢糧本身，亦或流民內(nèi)部的問題，當(dāng)派信得過的人去查明以后才能對癥下藥。桃花汛是問題本源，重筑堤壩能根除災(zāi)患，這是好事，不能因任何原由耽擱。”

沈奚點(diǎn)頭：“都察院派了巡按御史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過幾日就有回函?！?

前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說著湖廣汛情，便對短亭外跪地迎候的兵將臣工道：“諸位免禮?！?

一眾臣工生怕逾禮，起身后也不敢站直了，躬著身退去一旁。

蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說，上前來跟柳朝明對揖過后，蘇晉道：“剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那里清查賬目時也發(fā)覺端倪了。青樾今早已將證據(jù)給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱?！?

吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過，一面在令狀上署上名，一面道：“這兩年時雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔(dān)，時雨心中十分感激。如今我既已回來，這樣違令行商販貨的案子，刑部責(zé)無旁貸?！?

她將令狀呈給柳朝明：“茲事體大，胡縣令還是由時雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時雨會命人在結(jié)案后，將一應(yīng)卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？”

柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手里，從頭到尾仔細(xì)看過，淡淡道：“你既照章辦事，那便按規(guī)矩來?！?

“多謝大人?！碧K晉點(diǎn)頭。

蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個手勢讓兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)將胡縣令請下馬車，打算轉(zhuǎn)交給吳寂枝與金吾衛(wèi)，由他們帶回刑部。

柳朝明看著由兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)保護(hù)著胡縣令一步一步走近，忽然抬起手，似是不經(jīng)意地折了折袖口。

就在這時，其中一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢便將劍沒入了胡縣令胸膛。

周遭的人均沒有反應(yīng)過來，皆愣愣地看著這一幕，唯獨(dú)蘇晉一直提著心，當(dāng)下知道已救不了胡縣令，厲聲道：“攔住他！別讓他自盡！”