龔荃道：“陛下，時將入冬，您此去西北，沿路氣候?qū)⒂l(fā)冷寒酷烈，更會遭遇風雪。臣只請陛下千萬莫要因趕路枉顧自身周全，一個城池丟了搶回來便是，但陛下的安危才是我大隨社稷的根本啊?！?

朱南羨道：“無妨，朕心里有數(shù)?！?

羅松堂抬起眼皮覷了覷眼朱南羨的臉色，小心翼翼地開口：“陛下，那出使安南的人選……”

朱南羨一聽這話，目色沉寂下來。

出使安南的事宜，正是他目前最憂心的。

此去安南路途迢迢，使臣與胡元捷必須于九月中之前離開，否則一入寒冬，大雪封路，難保會被堵在半途。

“陛下。”這時，蘇晉越前一步，“臣自請出使安南?！?

朱旻爾道：“可是，蘇侍郎傷病未愈，怎么都該養(yǎng)足一月，不宜舟車勞頓?！?

蘇晉道：“稟陛下，十七殿下，臣雖剛轉(zhuǎn)醒不久，但自覺身體已無大礙，此去九月中還有半月時間，臣只要好生休養(yǎng)，想必能夠痊愈。

“況且，臣的傷病還是最次要的。原本回給胡皇的寶冊說，寫的就是臣的名字，胡皇也已看過。臣與胡元捷一起受傷，他回去了，隨他同去的使臣卻要換一個，難免讓安南覺得我大隨誠意不足，覺得我大隨臣子都是嬌弱之輩，因受傷便避不出使。臣正是要自己去，讓任何人都不能小覷了我大隨。

“更重要的是，朝廷短武將，西北軍怨，茅參將重傷，朱荀當斬。這樣的局面，連陛下都不得不親征，于冬月出行，以身涉險。我等身為臣子，更該助陛下保護家國，堅守后方。安南勢必不能再起戰(zhàn)亂，臣此番出使，一定會將大隨與安南的問題妥善解決，讓陛下再無顧慮。請陛下相信臣，也請陛下放心。”

朱南羨看著蘇晉。

她的目光清透而堅定，自含一團灼艷烈火。

恍如在水榭初遇時，那個令他驚為天人的回眸；也如三年前的再相見，她渾身浴血，從亂糟糟的街巷里，拖著鋼刀一步步走來。

她真是獨一無二。

這一身連男子都少有的錚錚傲骨之下，是燦若艷霞的錦繡明光，是要生出垂天之翼的鯤，摶風九萬，擊水三千。

他如何不信她？

“羅松堂，傳朕旨意，著原定使臣，刑部侍郎蘇時雨為今出使安南使臣，自即日起與禮部一起籌備出使事宜，命太醫(yī)院醫(yī)正方徐隨行，沿途照蘇侍郎的病情?！?

“臣遵旨?！?

“曾友諒。”

“臣在?！?

“另傳朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎蘇晉為刑部尚書，掌理大隨一切司法刑獄事務。并將旨意昭告天下?！?

“臣遵旨?！?

朱南羨想，他要讓天下所有人知道，讓安南國的人知道，不日將從大隨出使的，不是侍郎，而是一部尚書，是朝廷不可或缺的肱骨脊梁。倘若她有任何閃失，等他帶兵回來，一定會不惜一切代價屠了敢傷她之人，傷她之國。

朱南羨邁出奉天殿前，似是又想起什么，回身道：“左謙，時斐，你二人料理完親軍衛(wèi)的事，即刻來都督府，朕要在出征前，將日前商議的重整神機營，建立陌刀衛(wèi)的事定下來。”又看向沈奚與柳朝明，“沈卿柳卿，你二人待會兒也過來。”

“臣遵命?！睅兹艘煌┦仔卸Y。

朱南羨剛欲走，只聽身后龔荃喚了一聲：“陛下?！?

他掀袍跪地，認真而鄭重地磕了一個頭：“逢此國難，陛下不避不退，挺身而出，老臣，愿代我大隨萬千臣民百姓，叩謝陛下圣恩！”

此一出，殿中其余人等也一并撩袍朝朱南羨拜下：“臣等，叩謝陛下圣恩?！?

朱南羨沉靜地看著這一地跪向他的臣子，只道了一句：“眾愛卿平身。”一刻不停地領著秦桑往都督府的方向去了。

西北急報一來，朝廷各部各寺都繁忙起來。

霜寒九月，眾衙司直至中夜都點著燈火，禮部籌備出使，禮部擬晉安年間第一次官員任免名目，最為奔忙的要數(shù)兵部，戶部，與都察院。兵部與戶部議親征的隨行兵衛(wèi)與軍資，都察院原就查核百事綱常，又因朱南羨將政務交給柳昀，幾乎是人人通宵達旦，夜以繼日。

這一日，柳朝明將貼好票擬的奏本送來奉天殿，正著人通稟，管事牌子吳敞看到他，道：“柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下傷勢前來與陛下辭行，說今日就要回北平府，陛下與沈大人親自去送她了，您看是要老奴幫您把奏本專呈給陛下，還是過些時候再來？”

柳朝明道：“本官還有一事待與陛下議，過些時候再來?！?

其時已九月初十，離原定朱南羨出征蘇晉出使的日子還余兩日，柳朝明將奏本放回都察院，立在書案前思量了片刻，沒有理會今早新送來的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。

霜深露重，一連數(shù)日雖未落雨，但整個宮禁都濕漉漉的。

泠泠水意將暗朱宮墻浸得鮮亮，柳朝明踩著青石板，走過隔著內(nèi)外宮的恭旋門，最后在朱弈珩軟禁的蘭苑外停住腳步。

蘭苑很靜，或者說，整個后宮都極其安靜。

朱南羨繼位后，后宮無主位，先帝的嬪妃除了喻太妃與戚太妃還在，其余的或剃發(fā)為尼，或搬去皇陵與西面行宮，或隨先帝一同去了。

蘭苑外的兩名府軍衛(wèi)看到柳朝明，與他行禮：“柳大人?！?

白日天光，長長一條甬道，連個過路的內(nèi)侍都沒有。

柳朝明點頭：“本官來看看十殿下。”

兩名府軍衛(wèi)對視一眼，陛下將十殿下軟禁于此的時候，只說過不讓十殿下離開，確曾沒說過不準允人探望，于是側(cè)開半個身子：“柳大人請?！?

待柳朝明步入苑內(nèi)，一名府軍衛(wèi)想了想，又喚了聲：“柳大人?！?

柳朝明回過身來。

“還望大人能體諒卑職，陛下雖未明不準允人探望十殿下，但請大人莫在里頭待久了?！?

柳朝明沒答這話，折身往正堂后去了。

朱弈珩雖已休養(yǎng)了近十日，但身體還十分虛弱，大部分時辰都是睡著。然而這一日，他仿佛是知道柳昀要來一般，午后吃過藥也沒睡，命宮婢在身后支了兩個枕，靠著閉目養(yǎng)神。

房門“吱呀”一聲被推開，朱弈珩便睜開眼來。

屋內(nèi)兩名宮婢看到柳朝明，欠身拜了拜，隨即退出屋外。

柳朝明于桌前坐了，開門見山道：“你早先與我說，殿下七年前在都督府安插了一個人，可是目下這個都督府同知陳謹升？”

朱弈珩聽了這話，露出一個淺淡的笑來，聲音是傷病未愈的有氣無力，卻帶著一絲戲謔與調(diào)侃：“怎么，柳大人在迷霧深山里藏了這么多年，如今是終于決定出手了？”

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