奉天殿內(nèi)一片寂然。

少傾,內(nèi)侍吳敞來報：“啟稟陛下,刑部侍郎蘇大人求見?！?

蘇晉一進殿就瞧見地上四分五裂的玉鎮(zhèn)尺，殿內(nèi)除了早上朱南羨傳喚的幾名臣工,朱十七也在,一干人等均朝她看來,神情十分凝重。

朱南羨看到蘇晉，原本騰騰的怒氣雖被壓下去了不少,但心中的悲慮卻絲毫不減。

“來人，給蘇侍郎賜坐?！逼毯?朱南羨道,又看向龔荃，“龔尚書,你也坐?！?

龔荃已是古稀之年,原本精神矍鑠的他今早接到軍報后一下變得蒼老頹喪，扶著椅背坐下后，狠狠一嘆,勸道：“陛下切莫傷悲愁慮，當(dāng)務(wù)之急,是如何解決西北的燃眉之憂,甘州城失守，日后打回來便是，總不能再枉顧了永昌府萬千百姓的性命?！?

蘇晉聽了這話,心中頓時一涼。

甘州城失守了？

可朱荀與茅作峰不正是在附近的涼州衛(wèi)嗎？

在場并非人人都看過急報,朱南羨道：“柳昀,青樾，你二人把軍情說給蘇侍郎與后來的三位指揮使聽。”

“是?！鄙蜣傻?，“今早的兩封軍報分別來自北平府與西北。先說北平府的，在最近的一次與北涼的交手中，四殿下為速戰(zhàn)速決，親率先鋒隊突襲北涼輕騎兵陣，被飛矢射中腹部，落馬傷重。”

左謙詫異道：“四殿下領(lǐng)兵果決沉穩(wěn)，此次為何突然冒進？”

“因為西北的軍情。”柳朝明道。

北涼與赤力接壤，都是物資稀缺的游牧之國，不益打長久的消耗戰(zhàn)，而今這兩國同時進犯大隨，若戰(zhàn)事陷入僵局，只怕會聯(lián)手，所以朱昱深才想一舉破敵，先將北涼擊潰。

“北平離西北都司更近，四殿下比我們先一步接到西北軍報，知道甘州城失守?！绷鞯?，“好在他這一招攻其不備，雖令自己受傷，但此戰(zhàn)也令北涼元氣大傷，一時無法重整旗鼓，也給北平軍與四殿下爭取了休整時間?！?

“令人心急的是西北的軍情。”沈奚接著柳朝明的話道，“茅作峰與朱荀到達涼州衛(wèi)后，由茅作峰留下安置先行軍，朱荀去甘州與永昌查點軍資，再作匯合。但赤力那頭早有準備，于一月前，也就是八月初便安插了一支突襲軍在甘州城附近埋伏，趁著朱荀安置軍資的當(dāng)口發(fā)起突襲。朱荀——守城不能，棄城而逃。”

棄城而逃？蘇晉愣住，那城里的百姓呢，要去存放的軍資呢？

“其實當(dāng)時茅作峰接到急報，已率兵往甘州趕了?！饼徿醯?，“涼州衛(wèi)到甘州府，走得快至多一日路程，朱荀只要撐一日，就能等到援軍。可他當(dāng)時卻不守，只帶著余下不多的物資出了城。茅參將他……知道而今朝廷開支吃緊，又顧及城中百姓的安危，在赤力突襲軍占城后，仍執(zhí)意開戰(zhàn)，雖奪回了物資，護送走了部分百姓，但粗略估計，將士與百姓的傷亡仍在五千以上，甘州失守，茅參將自己也多處負傷，被赤力蠻子——斬斷了一條手臂，命懸一線?！?

龔荃說到這里，語已是更咽，他雙眼發(fā)紅，咬牙切齒道：“其實只要朱荀多留片刻，多抵御突襲軍片刻，我大隨，也不至于失了這最后一名可作戰(zhàn)領(lǐng)兵的參將！”

“且信上還說，茅參將之所以能保得一命，是因為三年前，陛下離開西北時，將自己十分珍貴的護心鎧送給了茅參將?！鄙蜣傻溃罢沁@副鎧甲，幫他擋去了幾發(fā)射中要害的箭矢，否則以當(dāng)時的情形，想必九死一生?！?

蘇晉聽了這話，不禁看向朱南羨。

他與她說過，在西北領(lǐng)兵的五年，這名被他私底下稱作“茅子”的參將一直是他的副手，他們曾同生死共患難，雖是君臣，更是兄弟故友。也正因為此，他去西北的信里畫上一只龜，他便親率三萬西北軍南下，助他守住鳳陽軍，助他奪儲登極。

朱南羨的眼底有濃濃的悲愁。

可事已至此，傷悲與憂愁是最次要的。

朱荀臨陣脫逃，或許并不是因為怯懦，或許他只是不愿因小失大，只是因己方兵將不足，難以作戰(zhàn)，是以想著要保住僅存軍資，但因果如何已不重要，他這條命是不能留了。

沒有守護城中百姓是他不可饒恕的罪過，何況還搭上一個茅作峰。

沈奚道：“茅參將雖護送走了部分百姓，但因他身受重傷，無法再領(lǐng)兵作戰(zhàn)。西北軍怨沸騰，軍報是由兩名統(tǒng)領(lǐng)手寫的血書?！?

“唯一的好消息，”柳朝明道，“赤力突襲軍占據(jù)甘州后，欲乘勝追擊，被茅參將手下一名肖姓統(tǒng)領(lǐng)頑強抵抗，整合殘余兵將，守住了涼州衛(wèi)。然，眼下追擊的只是赤力突襲軍，由赤力三皇子達木爾所率的大軍還未趕到，我們的大軍雖會于九月中抵達涼州衛(wèi)，但茅作峰傷重，朱荀當(dāng)斬，軍中已無主帥，是以而今最棘手的問題是——接下來，該派誰出征？”

達木爾大軍號稱“鐵鷹之師”，在西北駭人聽聞，鮮少有人能與之抗衡。

柳朝明此問一出，大殿又靜了下來。

“陛下——”須臾，只聽龔荃一聲悲呼，他雙膝落地，更咽磕頭道：“臣有罪，請陛下重罰！”

朱南羨道：“龔愛卿快請起身，愛卿勞心勞力，何罪之有？?！?

“陛下，年初邊疆動亂，七殿下要派羅將軍去嶺南時，只有柳昀一人極力阻止。老夫起初雖支持柳昀的決定，但后來因征伐在即，關(guān)鍵時刻松了口。現(xiàn)在想想，倘若當(dāng)初老夫能夠與柳昀一起堅持讓十二殿下出征，最后去嶺南的未必是羅劍佑。

“十二殿下鎮(zhèn)守嶺南數(shù)年，一定能得勝歸來。羅將軍不去嶺南，也不至于早早戰(zhàn)死。羅將軍與十二殿下但凡有一人還在，老臣都不會建議陛下讓朱荀去西北，而今西北落到這個境地，失了甘州，害死數(shù)千百姓將士，都是臣的過失?！?