這一日，蘇晉下值后，自宮中往大理寺而去，方至朱雀橋，春雨疏忽而至，她是帶著傘，可惜還未過橋，便見得一人在橋的另一端落轎。

國喪之期，人人都著青衣皂帶，瞧不出官品。但這轎子她認得，是左都御史柳大人的。

轎旁有人舉著傘，柳朝明下了轎，步子一頓，目不斜視地往大理寺里頭去了。

蘇晉記得，兩年前她初遇柳朝明，便是在這朱雀橋頭的風(fēng)雨里。

而今兩年過去，世事變遷，這春雨卻像無休止一般，自昨日落到今朝。

蘇晉不知柳朝明來大理寺所為何事，左右不愿與他照面，省得一通禮數(shù)后相顧無。于是收了傘，去檐下避雨。

署外檐下還站著一排被打發(fā)來候著的芝麻官，雖沒看出蘇晉官品，見她氣度不凡，忙為她騰出個寬敞位子。

少傾，身旁有人問道：“不知兄臺在何處高就？”

蘇晉默了一下：“都察院?！?

說話的人是一瘦高個，聽了這話，不禁與他另一旁的山羊胡面面相覷，過了片刻，瘦高個的神色更恭敬了些，又道：“閣下既是都察院的吏目，何故在此處等著？”

他將蘇晉當(dāng)作吏目也無可厚非，須知都察院行糾察之責(zé)，官品非尋常衙門可比，就是未入流的吏目來大理寺，也斷沒有在署外候著的道理。

然蘇晉并不想答這話，便反問道：“不知二位供職于哪個衙門？”

瘦高個端手指著自己：“在下是太仆寺諸牧監(jiān)的監(jiān)正?！庇种钢窖蚝?，“他是太仆寺諸牧監(jiān)的主薄?！?

太仆寺掌馬政，極難得與大理寺打交道，這樣八|九品的芝麻官來此，無不是為登案來的。

蘇晉本不欲管閑事，但想到太仆寺是沈奚即將上任的衙署，便不由多問了句：“不知二位前來所為何事？”

兩人聽了這話，似是有些猶疑，又互看了一眼，須臾，那瘦高個才道：“太仆寺下頭，有一個叫邱阿九的使丞，不知閣下聽說過沒有?！?

蘇晉搖了搖頭。

瘦高個吁了口氣，像是放下心來，這才道：“也不怕跟閣下說實話，我二人攤上的這樁案子，實在是太冤。眼下朝廷不是征馬么？這個邱阿九便奉命將自廣西一帶征得的百余民馬送往北大營。

“后來送馬途中遇上盜匪，他本可以不管，卻不忍見一名女子落入匪寇之手，便路見不平，救了那女子。那些匪寇自然聰明，知道如今的世道，一匹馬遠比一個女子貴重，當(dāng)下棄女子不顧，反是一哄而上搶走了十余匹馬，閣下您說，這要我太仆寺如何跟兵部交代？”

大隨實行全民牧馬政（注），北方一戶養(yǎng)一匹馬，南方則十一戶養(yǎng)一匹馬，待到要用時，這些馬便有由官府征集，送往各大營，各邊防駐地。

蘇晉聽他二人這么一說，便知此事后果不小。

須知在西北邊境的馬市上，一匹馬折合三十六斤茶葉，這一舉丟了十余匹馬，可謂朝廷損失了千百兩銀子。且銀子還不是最重要的，如今北涼整軍，北疆即將戰(zhàn)起，而馬匹作為戰(zhàn)時最緊要的物資，對戰(zhàn)事增益極大，這失去的十余匹馬，該自哪里填補回來？

那瘦高個一看蘇晉的神色，續(xù)道：“想必閣下也知道這其中厲害了。兵部那頭一聽丟了馬就要問責(zé)，因邱阿九是我二人點去送馬的，這瀆職之罪便竟落到了我二人頭上，且北方戰(zhàn)起，這時候丟了馬，聽說要罪加一等，處以流放?！?

蘇晉卻道：“既是這名邱姓使丞失馬，瀆職之罪也該由他來擔(dān)待，你二人雖也該罰，至多不過罰奉，何以竟獲此重刑？”

“這便是最冤的了。”瘦高個道，“卻說那名隨行女子隨邱阿九進了京，一聽阿九因救她獲罪，情急之下，說她此來京師是為尋她離家多年的兄長，且她這位兄長如今正在朝中當(dāng)官?！?

瘦高個說到這里，重重一嘆：“你說她一個清貧女子，便是有父兄在京師做官，又能是個多大的官呢？當(dāng)時我們都這么想，便也不曾在意，直到她將她兄長的姓名說出，才知當(dāng)真是一個威名在外，招惹不起的。

“邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算對他有恩，太仆寺卿唯恐重罰阿九得罪那位大人，便將瀆職的罪名按到了我二人頭上。我二人受這無妄之災(zāi)，也是有苦說不出，只好來大理寺伸冤。”