瓊花閣內(nèi)有一暖閣，柳朝明閉目半臥于榻上，任醫(yī)正為他包扎傷口。
宮前殿那名內(nèi)侍給他的藥是在開(kāi)宴前吃的，方才只是有些不適，眼下大約因?yàn)槭芰藗幜K于發(fā)散開(kāi)來(lái)，五臟六腑如受烈火焚燒，灼痛之感幾欲奪魄。
等醫(yī)正包扎好傷口，診完脈，柳朝明的額間已滲出細(xì)細(xì)密密的汗。
蘇晉看他這副模樣，不由擔(dān)憂地問(wèn)：“方大人，柳大人這病癥可還要緊？”
方醫(yī)正眉頭緊鎖：“柳大人這是風(fēng)寒侵骨之癥。按說(shuō)尋常的風(fēng)寒，不會(huì)如此來(lái)勢(shì)洶洶，老夫猜測(cè)，這應(yīng)當(dāng)是由于受傷所致，傷雖不重，奈何失血有傷本體，又或因連日操勞，這才徹底引發(fā)體內(nèi)病氣，是故脈象沉而無(wú)力，乃重癥之兆?！?
蘇晉聽(tīng)了這話，竟一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
方才沈奚離開(kāi)后，她又以親故去世為由，拒絕了幾位來(lái)求親的臣工，還是舒聞嵐這個(gè)病秧子過(guò)來(lái)提點(diǎn)了一句，說(shuō)柳朝明的臉色似乎不大好。
蘇晉舉目望去，只見(jiàn)柳朝明正自一處喧嘩的人群中慢慢走出，臉色豈止是不大好，已可稱(chēng)作慘白無(wú)色了。
她走過(guò)去方問(wèn)了沒(méi)兩句話，則見(jiàn)一個(gè)內(nèi)侍低垂著頭過(guò)來(lái)斟酒。
蘇晉回京后，去過(guò)一次三王府，朱稽佑府上的十二名持劍公子她是見(jiàn)過(guò)的。這名斟酒內(nèi)侍唇紅齒白，她瞧著眼熟，心中疑慮竇生，已是要拉著柳朝明退避，誰(shuí)知杯酒之下寒光一閃，柳朝明反手拽住她的手腕將她掩于身后，當(dāng)胸便中了內(nèi)侍刺來(lái)的一刀。
傷口不深，內(nèi)侍手中的短刀當(dāng)下便被眼明手快的錦衣衛(wèi)同知韋姜挑飛了。
可左都御史在年關(guān)宴上遇刺，這筵席怎還叫人吃得下去？且有不少去過(guò)三王府的朝臣業(yè)已認(rèn)出這名行刺的內(nèi)侍正是那十二名持劍公子之一，都猜測(cè)朱稽佑記恨蘇晉，是故派人刺殺她，奈何左都御史為她擋了這一刀。
朱憫達(dá)過(guò)來(lái)命人將行刺之人收押后，便將筵席散了。
直至此時(shí)，蘇晉的心仍是懸著的，胸中雖有自責(zé)與內(nèi)疚交織，偏生還長(zhǎng)在了滿(mǎn)腹的疑云叢叢中，千思萬(wàn)慮自眸中滲出，化作一眉頭的蕭索。
方醫(yī)正見(jiàn)她如此，還以為她只是因?yàn)樾膽n柳朝明所致，勸道：“蘇大人不必愁慮，柳大人此病雖看著兇險(xiǎn)，但于性命無(wú)礙，老夫這就去為大人開(kāi)一劑調(diào)理風(fēng)寒的藥方，再佐以止血化瘀的藥湯服下，只要將養(yǎng)足月，必可痊愈?！?
蘇晉道：“有勞方大人了?！?
方醫(yī)正收拾完藥箱，還未退到門(mén)口，便見(jiàn)沈奚帶著一身寒氣徑自闖入暖閣之中，對(duì)著屋內(nèi)一干忙里忙外的內(nèi)侍道：“都滾出去?！?
內(nèi)侍們見(jiàn)他目色森冷，不敢有違，無(wú)聲地退出閣外。
沈奚又對(duì)蘇晉道：“蘇時(shí)雨，你也出去，我有話要問(wèn)柳昀?！庇痔砹司?，“你若不放心，可以在外間守著?！?
柳朝明其實(shí)并未睡去，聽(tīng)到動(dòng)靜，微睜開(kāi)眼沒(méi)甚氣力地說(shuō)了句：“我沒(méi)事，你出去吧?！?
暖閣里燒著炭火，在這寂無(wú)聲的雪夜嗶啵作響。
沈奚看著柳朝明一臉疲態(tài)仿佛當(dāng)真病入膏肓的樣子，冷笑一聲：“怎么，這就開(kāi)始稱(chēng)病了？”他負(fù)著手來(lái)回走了兩步，頓下來(lái)問(wèn)，“朱家老九，朱裕堂，是不是你的人？”
柳朝明聽(tīng)了這話，片刻，才緩緩答了句：“沈大人說(shuō)笑了，九殿下貴為皇子，怎可能是我的人？”
沈奚凜冽的眉間有將起的風(fēng)暴，語(yǔ)氣冷寒得要結(jié)冰：“難道不是你命朱裕堂將朱稽佑引去對(duì)岸女眷處，這頭安排刺客故意自傷？反正朱稽佑不在場(chǎng)，事后問(wèn)責(zé)，他也是百口莫辯?！?
柳朝明看他一眼，待瞧清他的模樣，忽然笑了一聲：“哦，沈侍郎這是著急了？”他一頓，“你想知道甚么？”
沈奚三步并作兩步來(lái)到榻前，一把揪起柳朝明的衣領(lǐng)：“我昨日看你還好好的，今日怎可能病成這樣？你從來(lái)運(yùn)籌帷幄，若真有刺客，你難道不是早在百步之遙已全身而退？利用朱稽佑這一顆廢棋，不惜借刺殺蘇時(shí)雨的名義布局自傷，費(fèi)盡心機(jī)想要置身事外，為甚么？”
柳朝明原是坐臥于榻上的，被沈奚揪起衣領(lǐng)，體內(nèi)的灼痛之感在這一震蕩間翻江倒海，他還未說(shuō)話，便自胸腔里震出一陣劇烈的咳嗽。
被衾自他肩頭滑落，沈奚眸光一垂，只見(jiàn)柳朝明已包扎好的傷口又滲出血來(lái)，浸濕小半塊衣衫。
他微愣了愣，心頭更是怒火中燒，揪在柳昀領(lǐng)口的手往回一搡，任他倒回在榻上。
柳朝明卻徹底笑出聲來(lái)了，劇烈的咳嗽令他的臉上浮起一抹病態(tài)的潮紅，眼底盡是譏誚：“朱稽佑惡事做盡，死有余辜，我拿他布局，不過(guò)提前送他上路。怎么，沈侍郎是何時(shí)學(xué)會(huì)了慈悲為懷，連一顆棄子的性命都要過(guò)問(wèn)？”
沈奚知他在顧左右而他，正要發(fā)作，外頭忽有人叩門(mén)三聲，須臾，有一內(nèi)侍怯聲道：“沈大人，小的奉太醫(yī)院方大人之命，為柳大人送熬好的湯藥，大人說(shuō)了，柳大人的病情耽擱不得?！?
沈奚沒(méi)答這話，那內(nèi)侍便當(dāng)作是默許，推門(mén)而入，一邊將藥湯放在暖閣當(dāng)中的六角桌上，一邊微微側(cè)目往臥榻處看了一眼。
柳朝明大半發(fā)絲已自髻中滑落，映著潮紅的頰，蒼白的唇，冷玉般的眉眼竟如畫(huà)中妖一樣攝人心魄。
他歪歪斜斜臥倒于榻上，胸前的衣衫又滲出血漬，人卻是在笑。
那是一種無(wú)悲無(wú)喜的笑，仿佛這世間的七情六欲都溶成了他眸中譏色。
內(nèi)侍一時(shí)看傻了眼，直到沈奚一句：“還不快滾？”他才連滾帶爬地退了出去。
沈奚走到六角桌前，端起藥碗聞了聞，冷笑出聲：“還真是治病救人的良藥，給你用真是可惜了，”又道，“說(shuō)吧，你大費(fèi)周章置身事外，到底想要做甚么？”
柳朝明喘息著嘲弄道：“沈青樾你是急糊涂了嗎？若你我異地處之，今日之局，置身事外的豈知不是你？”
他又笑起來(lái)：“自然，你這么著急也情有可原，你是萬(wàn)事留一線，自以為能換得狡兔三窟全身而退。直至今日避無(wú)可避，這才想回頭擺弄棋局？晚了，你仔細(xì)看看手中黑白，是不是早已被人顛覆了？”
沈奚目色一滯，片刻，他垂下眼簾，眸中覆上一層霜雪，輕聲道：“夠了，不必說(shuō)了?！?
柳朝明卻沒(méi)理他，續(xù)道：“其實(shí)我都知道，你為何要凡事留條后路，因?yàn)樵谀阈牡?，朱憫達(dá)并非這個(gè)皇位最好的繼承人，他剛愎自用，護(hù)犢護(hù)短，把自家江山看得比天下萬(wàn)民更重，他與朱景元太像了，雖也許會(huì)勵(lì)精圖治，但苛政，酷刑，屠戮，勢(shì)必不會(huì)比景元年間更少。
“你在心底無(wú)時(shí)不盼著能有一個(gè)明君治世，能破舊立新，令民生富饒，可你又受時(shí)局所迫，因家人緣故，不得不輔佐于朱憫達(dá)。你困于本心，兩難之下進(jìn)退維谷，只能在你狹小的天地中輾轉(zhuǎn)騰挪，盼著能憑你的無(wú)雙智計(jì)，能破山穿海，挖出一條的明路來(lái)?！?
他別過(guò)臉看著沈奚，一字一句輕聲道：“破山穿海勢(shì)必鮮血淋漓，是你不夠心狠才——”