景元二十四年臘月十八，雪落至二更才停，忽然來了一陣狂風(fēng)，將奉天殿前的燈籠打落一盞。

管事牌子吳敞命人掌燈時(shí)，像是意識(shí)到甚么，抬頭往天幕望去。

雪后靛黑的天幕如洗，星辰點(diǎn)點(diǎn)，一顆破軍格外明亮。

破軍星，悍不畏死，孤軍深入。

吳敞搖了搖頭，看著掌燈人手持長(zhǎng)桿，被凍得搖搖晃晃，嘆了一聲道：“你們?nèi)バ?，雜家來吧?！?

破曉之前，宋玨總算以御史令將登聞鼓一案的證人帶進(jìn)宮內(nèi)。

他們當(dāng)中，有翟迪從三王府中帶出的兩名姬妾，有自登聞鼓案伊始，由山西巡按御史護(hù)送進(jìn)京的工匠三人，有山西徐書生的老父，還有山西道轉(zhuǎn)運(yùn)使。

蘇晉問：“請(qǐng)過文遠(yuǎn)侯了嗎？”

脩道：“下官在文遠(yuǎn)府前自昨夜等到今日二更雪止，他家的扈從說，侯爺要再想想?！?

文遠(yuǎn)侯乃昔日翰林院掌院，博學(xué)多才，其獨(dú)女定遠(yuǎn)府大小姐秀外慧中，至及笄便許給三王朱稽佑為妻。

兩年前，三王妃病逝，文遠(yuǎn)侯憂思難解，偏安于侯府，足不出戶。

翟迪將卷宗，供狀，證物書信重新點(diǎn)了一次，又與脩一起與所有人再對(duì)了一次證詞。

寅時(shí)末，宋玨進(jìn)來揖道：“大人，妥了，孫印德這惡賊當(dāng)真貪生怕死，說只要大人能私下保他一條小命，待會(huì)兒大殿上，大人讓他說甚么都行”

蘇晉道：“你可有交代他，他若多說一句不該說的，本官便請(qǐng)凌遲？”

宋玨道：“說了，他只當(dāng)自己沒長(zhǎng)嘴。”

外頭仍是沉沉雪夜，蘇晉沉了口氣，看向翟迪，脩，宋玨三人：“今日早朝，我等要彈劾的不僅是朝臣，還有皇子，雖證據(jù)確鑿，但巍巍皇權(quán)在上，我等生死皆在圣上一念之間，若成，可還世間清明，可佑一方百姓數(shù)年安穩(wěn)，若不成，我等淪為階下囚，俎上肉，本官最后問你們一次，可要退嗎？”

翟迪三人同時(shí)拜下：“回大人，下官絕不退！”

蘇晉一點(diǎn)頭：“好，換緋袍！”

冬日的卯時(shí)，天是不該亮的，然而一絲微光燈火映在滿世界昭昭雪色上，竟似是薄暝。

奉天殿開啟前，諸位皇子朝臣已候在大殿之前了。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見墀臺(tái)下上來四人，為首的是蘇晉，她身后跟著的三人卻是生面孔，大約是都察院的御史。

早朝只有四品以上的大員才可進(jìn)殿，這三張生面孔，給寧?kù)o的冬晨平添幾分不安。

四人皆著墨絨大氅，并瞧不出甚么，直至走近了，奉天殿吳敞帶著數(shù)名內(nèi)侍上前問詢，蘇晉簡(jiǎn)略地回了一句，吳敞目色怔忪，隨即帶著內(nèi)侍恭敬地對(duì)蘇晉揖下。

幾名小火者上前，幫蘇晉四人褪下氅衣，露出一身明艷緋袍。

眾人見此情形，面面相覷，四品御史著緋，不知是哪個(gè)朝廷要員要被拉下馬了。

正這時(shí)，只聽殿中內(nèi)侍唱道：“皇上到——”

奉天殿門應(yīng)聲而開，眾皇子朝臣魚貫而入，依品階分立兩旁，蘇晉因著緋袍，率翟迪三人最后進(jìn)殿，跪地覲見。

景元帝看了一眼，不動(dòng)聲色道：“既穿了緋袍，不必再跪?！?

蘇晉應(yīng)“是”，然后她呈上一封奏疏，站直了身道：“臣僉都御史蘇晉，奉命審理登聞鼓一案中山西道案情，現(xiàn)已審查結(jié)束，此案案情重大，牽連甚廣，臣特率都察院監(jiān)察御史翟迪，監(jiān)察御史脩，監(jiān)察御史宋玨，具本彈劾山西大同府知府，山西布政使，提督，通政司右通政，工部司務(wù)郎中孫印德，工部右侍郎馬砦，工部左侍郎江庭，以及，山西大同府藩王，今上第三子，三殿下朱稽佑！”

此出，滿堂嘩然。

自景元帝開國(guó)至今，見過彈劾各部堂官的，也見過彈劾開國(guó)元?jiǎng)椎?，甚至?dāng)年孟老御史還與柳朝明一起彈劾過一品都督與駙馬爺，可這一來就要彈劾皇子的，還是前所未聞。

這豈不是當(dāng)庭駁圣上顏面么。

眾人移目看去，果不其然，景元帝面色不虞。

他沒說話，淡淡掃了站在龍椅下方的中書舍人舒桓一眼。

舒桓點(diǎn)一下頭，對(duì)蘇晉道：“御史彈劾者甚眾，請(qǐng)先說明案情?！?

蘇晉道：“今冬十一月十二至十四，分有三人死于登聞鼓下，現(xiàn)已查明后兩人分為山西鹿河縣徐姓書生，山西濟(jì)陽縣盧姓人家幼女，下官自十一月十五發(fā)急遞往山西，不日收到回函，現(xiàn)已證實(shí)此徐姓書生敲響登聞鼓，是為山西大同府知府，山西布政使，聯(lián)合工部郎中，工部左右侍郎賣放工匠，收受賄賂一案?！?

她說著，看翟迪一眼。

翟迪抬袖對(duì)眾人一揖，朗聲道：“朝廷的工匠每年要服勞役，所謂山西道的賣放工匠，便是私下收受工匠賄賂，免除他們的勞役，再以征募官兵的名義，自民間挑壯丁服役。單去年今年兩年，山西道受賄之巨，達(dá)白銀三十萬兩，卻不止于此，年初工部報(bào)的預(yù)算之中，還有一筆慰勞服役工匠的款項(xiàng)，數(shù)額達(dá)十萬兩，既無工匠服役，何來慰勞？臣等已查實(shí)，此十萬兩，被山西布政使聯(lián)合工部郎中孫印德用來上下打點(diǎn)，是以所貪數(shù)額在白銀四十萬兩。”

景元帝一聽這話，冷聲道：“戶部呢？可有此事？”

沈奚道：“回陛下，有，年初工部報(bào)預(yù)算，說要用十萬兩慰勞山西工匠，那邊勞役重，開國(guó)三十年辛苦有加，這筆賬目是臣批的。今年歲末工部倒是反來一筆明細(xì)，花得一錢不剩，但依明細(xì)來看，銀子并未給工匠，而是拿去蓋寺廟去了。臣問過工部，但工部辭含糊，是故臣一直未在明細(xì)上署名?！?

景元帝抬手一扶龍椅，問道：“馬砦，江庭，你二人當(dāng)作何解釋？”

馬砦乃工部右侍郎，當(dāng)即跪在地上喊冤道：“皇上，這事定是沈大人記岔了，我等確實(shí)跟戶部報(bào)過預(yù)算，但也說明了這銀子是用去給工匠們建工匠寺所用。這些工匠服役少則數(shù)月，多則幾載，此工匠寺，實(shí)是為了給他們一個(gè)容身之所，可謂有功于國(guó)祚。”

他說著，像是想起甚么，又道：“其間確實(shí)有工匠不愿服役，拿著幾兩銀子去賄賂山西布政使，這事工部上下都知道，但布政使當(dāng)場(chǎng)就拒了?！彼活D，忽然看向蘇晉，惡聲道：“卻不知蘇御史安得甚么心，明明是積德行善的功德一樁，偏要無中生有說成貪墨受賄！”

左侍郎江庭道：“蘇御史新官上任，實(shí)在沉不住氣，凡事還未查明便急著彈劾，是將這一身朱色緋袍當(dāng)兒戲了嗎？”

蘇晉道：“敢問江大人，你這工匠寺是幾時(shí)開建的？”

江庭道：“今年開春。”

蘇晉又問：“既然是收容工匠的工匠寺，那么當(dāng)建在哪里？”

江庭振袖負(fù)手：“自然是山西太原府?！?

可這話一出，江庭的臉色忽然一變，他中蘇晉的計(jì)了，太原府是山西行政司，容納工匠的工匠寺是應(yīng)當(dāng)建在此，可是——

蘇晉看脩一眼，脩呈上一份舊函，遞與管事吳敞：“稟陛下，微臣翻看去年咨文，發(fā)現(xiàn)開春時(shí)節(jié)，三殿下特請(qǐng)功德，要在大同府修筑皇家寺院，為大隨祈福，征辟了山西道全部工匠，至今未曾建好。”他回身看向江庭，“敢問江大人是哪里來的人手，還能忙里偷閑地在太原府修一個(gè)工匠寺呢？”

江庭額間滲出細(xì)汗，一時(shí)未答。

蘇晉抬手一揖：“陛下，由此可見，江侍郎所有假。”她說著，又道，“陛下，臣已從工部郎中孫印德出取了實(shí)證，證明戶部撥下的十萬兩……”

“父皇——”

還不等蘇晉說完，三王朱稽佑忽然往殿上一跪，愧然道：“父皇，這該怪兒臣。兒臣見這幾年父皇久病，日夜企盼著能早日修好寺廟為父皇祈福，可惜進(jìn)度實(shí)在太慢。今年年初，兒臣與工部相商，私自將這十萬兩白銀扣下，許諾工匠們?nèi)裟苴s在明年入秋前將寺廟建好，便分發(fā)賞銀，以資鼓勵(lì)。此法甚是有效，這幾月的進(jìn)度竟比之前快了許多。”

朱稽佑雖是個(gè)蠢貨，卻在斂財(cái)與好色兩道之上精益求精。

他早有準(zhǔn)備，自懷里摸出一本賬冊(cè)呈上：“這便是那十萬兩白銀的去向，兒臣分毫未取，請(qǐng)父皇過目?！?

他一雙細(xì)眼低垂，露出神傷之色：“兒臣到底做了欺瞞父皇之事，日日不能安寧，一直揣著這本賬冊(cè)，本想等寺廟建成，父皇身體有所好轉(zhuǎn)才來請(qǐng)罪，如今看來是不能了?！?

景元帝沉默地看著他，沒有答話。

他兵馬中原，坐擁江山近三十年，此間真相為何，不是瞧不出的。

朱稽佑這一番聲色俱佳的求情，實(shí)際是立著“孝”字牌坊，請(qǐng)他從輕責(zé)罰，若換作從前，他定然嚴(yán)懲不貸，而今他是真的老了，不知還有幾個(gè)月可活。

他嗜血好殺，那是對(duì)著外人，但殿中跪著的，到底是他的兒子。