許元喆道：“約莫是這個(gè)月頭，云笙兄喝得酩酊大醉回來，一身脂粉氣，說是去了秦淮河坊，還讓我萬不能與先生提及此事?！?

蘇晉問：“為何不能與我提及？”

貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一只眼閉一只眼，如何不能與人？

許元喆道：“他不愿說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。”

晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊后不幾日，人就失蹤了。

可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當(dāng)真是她，又怎會(huì)跟煙花水坊之地扯上干系呢？

蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。”抬頭看了眼日影，已是辰時(shí)過半，便道：“你先回罷?！?

許元喆猶疑片刻，從懷里取出一本冊子，是《御制大誥》。

景元十四年，圣上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。

許元喆赧然道：“這一卷原是云笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這后一半我?guī)驮企闲殖?，也算臨行前，為他與先生盡些心意?！?

他語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個(gè)藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚么好名次。

蘇晉卻道：“你治學(xué)勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”

許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

天邊的云團(tuán)子遮住日輝，后巷暗下來。一墻之外是貢士所后院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規(guī)矩了。

這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的意思。

也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

攤主是位白凈書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買?！?

蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉(zhuǎn)身便走。

豈料這攤主當(dāng)真是個(gè)有氣節(jié)的，將滿地字畫抱在懷里，一路尾隨，還一路嚷嚷：“收回你的錢財(cái)，在下不能要。”

蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛(wèi)打個(gè)揖，說：“后頭有個(gè)江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強(qiáng)買強(qiáng)賣之事，你們?nèi)羟埔?，直接攆走省事?！?

罷一頭扎進(jìn)處所內(nèi)，落個(gè)耳根清凈。

她這頭將行囊歸置好，沒留神背后被人一拍。

那書生攤主彎著一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉?！?

四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：“你翻墻進(jìn)來的？”

早春時(shí)節(jié)，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。

翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，與兄臺(tái)正是同科舉子?！?

一見如故，一眼投緣，不知可否與兄臺(tái)換帖乎？

蘇晉想起舊事，靠在后巷墻邊發(fā)怔。

晁清原該與她同科，可惜那年春闈后，他父親辭世，他回鄉(xiāng)丁憂三年，今年重新科考，哪里知又出了事。

到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到云后頭去了。

周萍來后巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”

周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規(guī)矩，再問也問不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥當(dāng)?shù)模僮屑?xì)計(jì)較不遲?！?

午過得一個(gè)時(shí)辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，余光里掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。

蘇晉會(huì)過意來，掉頭就走，然而已晚了。

衙門內(nèi)傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應(yīng)天府丞孫印德。

孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進(jìn)說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”

蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯(cuò)，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當(dāng)?！?

孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日么？”

蘇晉往地上磕了個(gè)頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，后因私事，在外逗留兩日余?！?

為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認(rèn)了這啞巴虧。

孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進(jìn)申出，是該你辦私事的時(shí)候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子?！?

這是要坐下細(xì)審了。

頭頂層云翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠(yuǎn)處已黑盡了，是急雨將至。